船只靠岸，军卒将另外两人推到刘毅前，两人刚才看见刘毅痛骂甘宁自知理亏，不敢抬头。刘毅和颜悦色的问:“两位姓甚名谁？”，两位互相看一眼，心一横，“蒋钦、周泰””，“哦，莫非是z九江蒋公奕，周幼平乎？”。两人大为惊异，心道:莫非我等久为匪盗引河内王忌恨？两人忐忑不安，“公奕，幼平勿忧，本王素知你二人忠义，追随我征战天下如何？”蒋钦、周泰一愣，“此话当真?”刘毅一摆手示意松绑，“本王金口玉言岂能虚假”。蒋钦周泰单膝点地，“吾王圣明，俺本愚钝，当死报知遇之恩，”“两位起来吧，先做校尉之职待有军功另行封赏，”蒋周谢过。周泰突然抽出旁边卫士之剑，张冲大惊，举枪相迎，但见周泰双手捧剑再次跪倒，“王公，周泰鲁莽弄伤王妃乃死罪，请王公斩杀周泰，此事无关公奕，王公明鉴”。刘毅皱眉，看了看甘倩，甘倩已经醒来，但心神不宁仿佛没听到他们说话，刘毅正要开口，只见周泰迅雷不及掩耳之势横剑在自己脸上一划，血流如注，瞬间半个脸皆成红色。事发突然众人皆惊，周泰为人磊落，演义中保护孙权受伤几十处，伤口如雕刻般，如今一见，当真视死如归。甘倩恢复许多，见刘毅看自己甜甜一笑，迈步走向周泰，“周将军不必如此，王公爱将成癖，你将自残之力留在战场杀敌可好，”此言一出，周泰拜服于地，蒋钦激动不已眼泪直流。一旁景煜张昭彼此看看，均点头称道。刘毅欣慰的对甘倩点点头，下令全军整肃准备进军曲阿。

周泰忽然高声说“王公，周泰有一言不知当讲不当讲”，众人欲散，听周泰言又聚拢起来，“幼平但讲无妨”，周泰半脸血红但讲话依然铿锵有力，“吾与甘宁同为贼盗深知其为人，甘宁武艺绝伦目空一切，但其掠富济贫侠义心肠，甘宁若为我所用必事半功倍矣。”刘毅惆怅，心道：我岂不知甘宁脾气，唉，刘毅摆手示意周泰起来，看了看甘倩，甘倩面无表情，“幼平，本王亦知晓，你去疗伤吧”，周泰拱手起身疗伤不提。

长江之战刘毅未卜先知，周瑜临行时便叮嘱刘毅长江水匪横行，宜早做打算。景煜亲自督建造船，命人制作大网，此网由二十四股细麻绳编制以生石灰浸泡而成。大军零散渡江，前行船只由预先将网兜埋伏水中，纵使甘宁通天本领也逃脱不得。

刘繇，字正礼，东莱人，齐悼慧王刘肥后代，太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱弟。扬州刺史部治于寿春，时局混乱刘繇被袁术逐出寿春被当地豪强笮融、薛礼迎于曲阿。刘繇久居曲阿兵精粮足，武将张英、樊能、陈横、于糜，谋士笮融、薛礼等。张昭说:“王公，刘繇乃朝廷亲封扬州刺史，我等师出无名，”“子布所言极是，若刘繇不出动出击，我等需一万全之策”。景煜微笑，“有一策可迎刃而解，公子俯耳过来”，“恩，景师妙策，刘繇蠢笨必然上当”。刘毅亲修书一封，命军校送于曲阿。

刘繇闻刘毅兵至，急聚众将商议，陈横曰:“兵来将挡水来土掩，吾愿率兵马前去击之，对方立足未稳必定大败，”“不可，”原是笮融，“大军压境若我等先攻击正中河内王下怀，如此敌军可长驱直入，”，薛礼说:“笮融所言极是，如河内王不进兵我等绝不可先动手”。此时，有军校来报，刘毅书信到，刘繇展信阅:正礼皇叔上，山越作乱于吴郡、会稽，吾受天子秘诏，受王朗之约征讨山越，今欲借路曲阿，望皇叔广开方便之门，吾等必秋毫无犯。刘繇将信传阅，于糜言:“刘毅居心叵测，不得不防，”张英曰:“牛渚乃刘毅进兵必经之地，吾愿领兵驻扎纵使百万大军插翅难过，且牛渚屯粮十万石，持久对峙却也不惧，”刘繇频频点头。此时一紫袍小将高声曰:“吾愿为前部先锋”，刘繇摇首，“汝尚年幼，只可寄居我处，不可出阵，”小将郁郁退却。众人商议决定，命张英领兵一万驻扎牛渚，薛礼领兵一万据于秣陵。临行时，笮融再三叮嘱张英只得拒守不得率先出击，张英一一记下不提。

月上中天，张英正于帐中饮酒，军校来报“一队人马逼近牛渚，约三千之众”，此人马为谁？此乃景煜之“驱虎吞狼”之计，此人马由陆俊率领大摇大摆前往牛渚。牛渚位于曲阿西北长江南岸，扼守官道，左为长江，右为光武丘，牛渚易守难攻乃兵家必争之地。陆俊自庐江献城以来首次领兵，虽有后手难免心中忐忑，行走间忽闻一声炮向，一直人马截住去路，扬州军兵衣着，为首一将手拿镔铁眉间刀，“哈哈哈，某扬州大将张英候你多时了，娃娃拿命来。”说罢，举刀劈向陆俊，陆俊大骇，不由大怒，“无耻刘繇，出尔反尔，逆贼张英，老子怕你?”挺枪大战，走近一观只见张英脸抹污泥，黑不溜秋，原是蒋钦，陆俊哑然失笑，“哎呀，陆将军莫忘王公嘱托，”陆俊定神大喊，“逆贼张英，哪里走，呀呀呀，”之间双方怒吼震天。此时牛渚张英酒醉微鼾，军校来报，“张将军，牛渚外杀声震天，不知何故？”张英瞬间惊醒，“坏了，莫非方才那股军兵有乱，待我查看”，一声令下提兵杀出。陆俊蒋钦见张英杀出，相视一笑，陆俊大喝，“张英你这无耻之徒，为何偷袭我军杀我士卒，我援兵即刻就到，你可看真。”张英稀里糊涂，见一将盔歪甲斜伏于马上似受重伤，张英不知何故，此时又一将大喊，“陆将军勿忧，蒋钦来也，”只见蒋钦洗去污泥，换了盔甲一马当先来战张英，张英无奈只得应战，蒋钦眉间刀上下翻飞，如雪花盖顶，张英手脚忙乱一时不甚被蒋钦一招铁锁横江将头盔削掉，张英魂飞天外，拨马退往大寨，至大寨口见大寨火光冲天，一大汉拦在寨口，但见此人模样怪异面黄睛赤，张英胆怯退往曲阿。蒋钦追张英至寨门见一古怪大汉也是惊奇，“汝何人也？”，“吾乃庐江人陈武，为牛渚军校，早闻河内王仁义本欲投之，今夜张英外出，俺点燃大寨，张英败逃而去，”“哦，本将军乃蒋钦，牛渚可有粮草？”陈武曰:“存粮十万石，将军大放宽心，存粮之处无火。”蒋钦大喜，下令救火，迎接刘毅进牛渚。

刘毅应景煜之计，兵不厌诈，不但轻取牛渚且出师有名，蒋钦引陈武至刘毅前，“王公，这位壮士火烧牛渚，保护粮草有功。”刘毅一看，此人七尺有余，面黄赤睛，心中有数，“草民陈武拜见河内王。”“莫非庐江陈子烈乎？”“正是陈武，俺乃庐江松溪人，王公仁义之师兵过松溪秋毫无犯，陈武佩服，本欲投之，今日方得偿所愿”，刘毅高兴，封陈武校尉之职。刘毅兵取牛渚得粮草十万石，器械无数，得降卒四千，整军两日，兵进曲阿。

再说张英退至曲阿，刘繇大怒，“尔等不听命令擅自出击不但大败且丢失牛渚，有何面目见吾，来人，斩！”笮融苦劝，刘繇方才气消，笮融言:“如今牛渚丢失，刘毅可直接进兵曲阿，我等应屯兵于光武丘南侧，”刘繇亲自领兵一万驻扎光武丘，做最后抵抗。

光武丘位于曲阿北侧五十公里处，方圆二十里，为一土丘，树木茂盛，丘顶有光武庙而得名。刘毅见甘倩心情烦闷，遂带甘倩往光武庙进香，众将竭力反对，张昭说“王公不可，如今刘繇驻军于南侧，光武庙于刘繇营寨不足百丈，如有闪失如之奈何？”刘毅心道:现在要比孙策大战太史慈早几年，太史慈应尚在北海，甘倩脸部伤口愈合但留有疤痕又有甘宁之事，心情烦闷，出去散散心也好。“诸公，刘繇胆小如鼠且手下武将不值一提，我身为大汉子孙岂能不进世祖皇帝，”众皆无奈。

刘毅与甘倩同骑白冥，领张冲、周泰和景煜一同前往光武庙。光武庙位于丘顶，庙内三尊塑像，中间为汉光武帝刘秀，上手邓禺，下手马援，刘毅恭敬拜伏，刘文叔啊，你辛苦创建的江山要完了，若你在天我有灵保佑我这假皇子复兴大汉吧。