他看着手上的焦炭簌簌抖落，看着腹部中央被烧开的大洞；
他看着周围的火光开始黯淡下来，恶灵的复原能力渐渐走向尽头。
两边都已经濒临极限。即使不考虑之后的生死，眼下的战斗，他也必须要赌，赌到底谁先撑不住，谁就是败者。
焦尸恶灵慢悠悠地从他身边经过。
无论它被自己拆掉多少次，都没有要理睬他的打算，也不准备报复，而是继续朝着营地的方向迈进。
那里究竟有什么东西？竟能让它如此执着。
他只知道，假如自己不去主动阻止，恶灵不会搭理他，那他就不用赌上性命。
冷静，冷静，他再度对自己说。岑冬生望着手臂处延伸出来一截已经变得光秃秃的骨头，第一次没有立刻冲上去。
……
“结、结束了？”
有人喃喃。
众人心惊胆战地隔着几十米远观望着这场战斗，只觉得每一分每一秒都是煎熬，宛如地狱。
但终于，仿佛预示着战斗即将进入尾声，照亮整座居民楼的熊熊火光，渐渐熄灭了。
“谁赢了？”
“是谁？”
自黑暗中走出来的人——
是他？
……不，是它。
浑身烧焦的尸体，正拖拽着残躯，慢慢朝人们靠近，身上的火苗黯淡无光地曳动着。
人们惊恐地看着它的身影，一时间陷入了绝望。
这头鬼怪的确已经虚弱了……但要杀死一群普通人，还是不费力气。
它身上残留的诅咒之力，足以点燃所有人的血肉之躯，让他们在绝望中死去。
恶灵拖着脚，慢慢朝他们靠近，地面上留下一串焦痕足印。
这短短几十米的路，却走了好几分钟，一直到众人跟前。
已经没有退路了。
……
安知真站在最前方，和恶灵只差了几米的距离。
它正望着自己，那双空洞的眼睛里燃烧着余烬般的执着与怒火。
但她并不在意这点。
“冬生，冬生呢？！”
她踮起脚尖张望，可是一片幽深，不见人影。篝火熄灭，周遭环境再度陷入伸手不见五指的黑暗中，到处都没有见到人。
安知真的心往下坠落。
按照之前的经验，岑冬生应该早就出来阻止了，可是过了几分钟还是没有出现……
是死了吗？
还是说，伤势重到无法行动？
还是……
“喂。”
一个疲惫的声音在不远处响起。
“我只是稍微休息一下，你就这么着急啊。”
黑暗中走出来了第二个身影。
但当后方的人们看到他样子的时候，一时间表现出的时候惊疑，他们已经认不出这个人是谁了。
除了安知真以外，在大家眼中，这个人的样子和那头可怖的焦尸恶灵没有区别，看不出人型。
甚至焦尸还好点，好歹还有身躯可言；第二个身影看上去是只剩下一具骨架高大的骷髅，身上沾满了碳灰。
他伸出只剩骨骼的手，再一次地、牢牢地抓住了恶灵的脑壳，将他往后拖拽。
“冬、冬生……？！”
安知真已经按捺不住自己的情绪，她正想靠拢，就看到“骷髅”做了个阻止的手势，他停住脚，似乎犹豫了片刻——
然后，她听到他开口：
“别着急，知真姐，这一切很快就能结束了，我去去就来。”
说着，他头也不回地离开。
……
岑冬生刚把焦尸恶灵拖到一半的时候，对方突然开始挣扎。
它浑身剩下的火光“噗嗤”地一声亮起，又熄灭，随后再度亮起。
这本应是对方最虚弱的时候，然而这一刻，却像是回光返照，余烬底下隐藏着炽烈的高温，躯壳内散发出来的诅咒之力，前所未有的猛烈。
“打算拼命了吗？”
岑冬生声音沙哑，他那干枯的喉咙里仿佛要跟着一起冒出火来。
他露出狰狞的微笑。
“太好了，老子也一样。”
*
如果想要一直往上爬，直到看见这个世界巅峰的风景，他真正需要的是什么？
岑冬生从未想过自己有迎来这一天的机会，曾经的他没有机会思考，只能凭借自己的认知与智慧得出答案。
譬如，可靠的伙伴，强大的力量。
所以，他主动与安知真接触；
所以，他四处寻找强大的咒禁。
重生月余，二者全都有了不小的收获。
但是，这就真正足够了吗？
直到数分钟前的某一刹那，当他终于从犹豫中清醒过来，下定决心赌上性命，完成自己对知真姐的诺言时，他突然意识到——
想要成为强者，外在的力量当然至关重要；但与之相匹配的心，同样不可或缺。
成为不平庸的人的前提是，要有一颗不甘平庸的心。
在长达八年的岁月里，在前途渺茫黑暗、全世界陷入前所未有的动荡混乱之中的时代，他为了活下去拼尽全力。
他的确活下来了，却也活得庸庸碌碌、谨小慎微，磨平了心中的锐气。
那些鼎鼎大名的强者们，往往有着与实力相匹配的执念，他也曾经自嘲地想过：“或许就是因为自己太正常、脑子不够有病，才没办法变强。”
但那些人固然真的是神经病；可另一方面，他们都在世人面前展现出了通往前所未有道路的可能性。
每个登临巅峰的人，都在试图让整个世界以自我意志旋转。
如此傲慢、如此狂妄。
如此的……让人向往。
——他知道自己缺的是什么了。
“我早该注意到的……”
弥漫诅咒的篝火再一次伴随着滚滚黑烟升起。
如浪潮般涌来的汹汹烈焰中，男人身上的皮肉已经彻底不剩了，骨骼被熏得发黑。
没有生物能在这种情况下生存。
但他却还是“活着”；不但活着，他甚至还能继续战斗。
“呵呵……”
岑冬生低沉地笑了起来。
火光的映照中，他的骨骼正闪烁着暗沉的金色光辉，宛如某种贵重金属制品。
——原来，《虎魔披身》的第一重异能，其实早就在他体内觉醒了。
只是需要一个契机，一个打破外在血肉藩篱的机会，才会被它的主人认知。
正如岑冬生猜测得那样，这个触发条件对于曾经的他而言其实相当“苛刻”；但反过来说，如果他能在刚才的死亡危机中始终保持冷静，应该早就可以注意到。
好在，现在还来得及。
既然已经有了最高峰攀登的野心，曾经平庸的我真正缺乏的……
正是不畏艰险的勇猛精进之心。
岑冬生伸出双手，将焦尸死死抱紧。
一股浓烈的真炁从暗金骨骼中蔓延出来，与焦尸控制的火焰彼此缠斗，两股能量试图吞噬和消灭对方。
水火不融，彼此浇灭，焦尸的躯壳，终于开始失去原本的轮廓，如飞灰般逐渐消散。
鬼怪开始最后的挣扎，凶猛的火焰从地底钻上、自四面八方涌来，就像在火山岩浆之中，誓要将岑冬生烧得飞灰烟灭——
“呵呵……哈哈……”
他的笑声却止不住。
他从未感觉过死亡离自己如此之近；并且还不是被迫面对，而是他主动迎向死亡。
这对曾经的岑冬生而言，自是不可想象之事；但另一方面，他却感受到了一种前所未有的畅快——
“呵呵……呵呵呵哈哈哈哈哈哈！”
一个人能在关键时刻将生死置之度外，便是他将命运掌握在自己手中之时。
烈火熊熊之中，他放声大笑。