杜勋几乎是踉跄着冲出营门，心中早已惊涛骇浪！

那句所谓“拉练”，原是权宜之计，只为糊弄朱由检以求自保，却未料想天子尽如此较真！

正当焦虑之际，一阵急促的马蹄声从后方逼近！

杜勋回头一望，只见数名东厂的番子策马疾驰，转瞬已至营门。

这几人骑乘健马，气势汹汹，背负的弓弩与腰间绣春刀在阳光下寒光大盛！

如此一幕，让杜勋心脏骤停，三魂七魄被猛然抽离，呆立原地！

他绝望呜咽道：

“万岁爷……难道……要取我性命？完了……一切都完了！”

“吁……！“

数名番子策马缓缓围拢，眼见着两名亲卫搀扶着近乎瘫软的杜勋，他们刻意围行数圈，带着戏谑的眼神居高临下的俯视着杜勋：

“杜提督，这是打算在此歇脚了吗？快走吧，皇上可还等着您的佳音呢！”

杜勋闻言，恍如梦醒，连忙焦急问道：

“几位爷爷莫非不是来取我的项上人头？”

此语一出，引得番子们爆发出一阵哄笑！

其中一人手执马鞭，轻蔑地指向杜勋：

“杜大人多虑了，我们可是奉了圣谕，特来助你将那外出拉练的兵马召回，怎会轻易取你性命？”

说罢，他略作停顿，狞笑道：

“杜提督，事不宜迟，还请带路吧！”

杜勋听了番子的话，心中的恐惧加剧，显然，皇上并不打算给他任何转圜的生机。

正当杜勋绝望之际，远处突然出现一行人。

待他们走近，杜勋认出领头的正是司礼监掌印曹化淳！

而与之并肩的，是锦衣卫都指挥使田尔耕。

杜勋仿佛抓到了救命稻草，不顾一切地踉跄奔去，声嘶力竭地呼喊着：

“爷爷，爷爷，您可要救救孙儿啊……！”

几名番子目睹此景，彼此交换了一个眼神，其中一位低声道：

“无妨，观陛下今日态度，这杜勋即便是有再大的靠山，也难逃此劫。我们只需遵照皇命行事，其余的，交给上头定夺！”

闻言，番子们迅速下马，牵着缰绳尾随在杜勋身后，朝着曹化淳与田尔耕一行迎面走去。

及至相近，杜勋已跪倒在地，泣不成声地陈述着今日遭遇。

曹化淳脸上怒意横生，显然杜勋已经坦白了实情。

众人上前，恭敬行礼：

“参见曹公公，田大人！”

曹化淳仅是微微点头，示意众人起身，目光却是死死的盯着杜勋，随即声音颤抖地斥责：

“孽障！孽障啊……我如此信任于你，你竟做出这等龌龊勾当！”

田尔耕侧目一瞥杜勋，又看了侍立在杜勋身后的番子，笑道：

“各位兄弟，看样子你们无需再跟着杜提督去找人了。”

言毕，他转向曹化淳，躬身施礼道：

“曹公公，陛下不仅派了东厂的兄弟随行，还特意召唤我俩到此，其用意昭然若揭，相信公公心中已有计较。下官恳请公公切勿感情用事，此人既不能保，亦不可留！”

杜勋闻言，惊惧之下猛地抬起头，泪水和鼻涕混杂，满脸狼狈，恐慌哀求道：

“爷爷，爷爷，求您大发慈悲，保全孙儿一命，孙儿日后必为您建立生祠，供奉香火……！”