云河敛容答他：“那官员乡绅重礼来贺，乃是有求于他，非为真心贺寿，乡亲来贺却是真真的情面。周兄颇知乡亲不易，也知官绅所想，他这么做，其实大有道理。你周伯父虽不屑为官，但于这人情一道，也是稔熟于心的。”方同这才明白，转头再看时，发现周芸也已不见了去向，想来是作为宾主，也要出面招呼客人的缘故。

周无用行伍出身，向来不喜坐于主堂由人拜见，早早便吩咐好伙房准备了餐饭。接近午时，周家已是宾客咸集，酒菜业已备好，三丈见方的大厅中摆了七八张大桌。周无用身着蟒袍，身后随着周锋、周芸二人，阔步进入大厅，一一向宾客抱拳问好。他亲自招呼几位身份德龄较高之人坐了首席。而云方二人，因云河不欲太过显于人前，只与周芸一并坐了次席，周锋则随着周无用陪侍左右。首席的几名官绅见竟有乡中老者与他们同席，颇感不快，碍着周无用的面子也只能暗自腹诽。众人落座后，一名地方乡绅代当地知县请了周无用的寿后，寿宴便正式开始。方同从未经过此等场面，甚感有趣，但一转头，见身边周芸撇着小嘴一副不快的样子，便问她：“今日周伯父大寿，一早起来见你也清清爽爽，这又是什么人惹了你，让你拉下这么一副脸来？”

“还不是那几个胖子！”

周芸一努嘴，方同发现她指的是首席坐的几名地方官绅。

“每年元宵、中秋，这几人都要来我家讨好一番，跟在爹爹后面不住点头哈腰，看着就可气！”

听她这么说，方同便知道这几位官绅定是指望巴结上周无用，好能在仕途上得些便宜，周大小姐不喜这些钻营之道，自然也就不喜看到这几位官老爷们。

酒过三巡，众人之中便纷纷有人起立祝酒，周无用也是颇为高兴，一一起身回礼谢过。正热闹时，一名身穿红衣的家丁从外面急匆匆跑来，在周锋身边扶耳说了几句话，周锋面色一变，跟着那名家丁出了大厅。周无用正与人饮酒，未曾看见，方同却都看在了眼里。不多时周锋面色阴沉步入厅内，挤进劝酒的人群中递给周无用一封信。周无用被骤然打搅，略有不快，但一见那信，脸色当即一紧，抱拳向厅中官绅乡亲施礼道：“各位请了，老夫暂有些家事处理，请各位归席畅饮，老夫失陪片刻，峰儿你且随我来。”说罢转身便向厅内走去，未走几步，又低头吩咐了周锋几句话，径自走了进去。那周锋回头来到方同这一席的云河身边，低头轻轻耳语道：“云叔，老爷子请您同去。”

云河知有蹊跷，也不多言，起身便虽周锋去了。方同也想跟去，但云河手一挥，命他留在席间，不许前往，只得作罢。