这老家伙非常狡滑，故意欺骗他:

“上午押走的，现在说不定已经到了省里。”“啊，你们这群狼心狗肺的东西。”蛇王彭大怒，当胸狠狠地擂了他一拳。只听见扑通一声，褚元鼎趴在烟榻上不动弹了。“你还装死。”蛇王彭从烟榻上把他一把拽起扔

习地上。禇元鼎口吐鲜血，奄奄一息。蛇王彭一见，知道已送了这老头的一条狗命，急退出房间。蛇王彭急步下楼，赶到三小姐房内，对老山东和灯花艺人使了眼色，两人紧随出房。刚出大楼只听里面传来呼喊声:“快来人哪!老太爷被人打死了!”

老山东、灯花艺人至此方知伤了人命，不觉大惊失色。幸而三人从小都练过功夫，他们翻越围墙，逃出褚家公馆，直奔剪纸唐家。

他们闯进剪纸唐家时，正好剪纸唐、面人章、徐秀贞和雪梅娘都在，他们正等待消息。

“二弟、三弟，我这儿呆不住了。”蛇王彭上气

不接下气地对他们说。

“怎么啦?”面人章急问。

“老混蛋禇元鼎被我打死了，他们正在追捕!”

“啊，雪梅呢?”剪纸唐心慌意乱地问。“已经被狗娘养的押送到省里。”蛇王彭说到这儿，忙从里面口袋里摸出一扣折子，交给剪纸唐:“三弟，这是你给钱三寸立的借据，我已经把这笔账还清了，你收下吧!”

剪纸唐接过折子，手微微地颤抖着，他觉得连累了蛇王彭，于心不忍，他眼睛里含着泪，抓住蛇王彭的手说:“大哥，你......我跟你一块走。”

“不行，你好好照顾雪梅娘。”蛇王彭又转对面人章:“你留下来照顾三弟，我们暂时出去避避，过一段时间就回来看你们。”

面人章的脸上布满了泪水，他依依不舍地叫了一声，“大哥!”

“不能再耽搁了，我走啦!”蛇王彭红着眼圈，看了看剪纸唐和面人章一眼，和大家忍痛而别。

雪梅娘听到雪梅被押到省里的消息，哭得死去活来，徐秀贞在一旁安慰她。剪纸唐和面人章焦急地商议着办法。就在此时，想不到小娟突然喘着粗气冲进来，她一见到徐秀贞，就哭了起来:“妈，雪梅她......

“雪梅她，怎么啦--”剪纸唐预感到又发生了什么不幸。

“雪梅她-一轮船开到江心，她--她就跳江”小娟呜呜地大哭起来。

犹如五雷轰顶，剪纸唐痴呆地站在那儿，半响，才突然哭喊着:“你说什么?一六你说什么呀?

屋漏更遭连阴雨，行船又遇打头风。雪梅娘一听这噩耗，只“啊”的叫了一声，就昏死在床前。大家忙把她扶着坐起，想不到已经断了气，离开了这个人间的地狱!整个屋子里，先是一片窒息的沉默，随后便传出撕裂心肺的哭喊声.....

剪纸唐象做了一场恶梦，过去几年的欢乐，一下子成了泡影，他和雪梅的恩爱犹如过眼的云烟，突然间消失得无影无踪;好不容易成立起来的美满的小家庭，在一瞬间，真是一瞬间呵，就家破人亡。想不到他和雪梅如此命蹇，遭遇如此凄惨。幼年丧母，少年亡父，新婚不久又丧了妻，不幸相继而来，正如波浪迭起，使他伤心极了，悲哀极了，这伤心和悲哀编织成细密的网，紧紧地罩住他的心灵，剪纸唐真有点万念俱灰。他成天不是凄然默叹，便是满脸悒悒，久而久之，恹恹成病。

剪纸唐先后病了两年多，前一年由面人章护送到他舅舅家养病，由于舅舅家经济拮据，一年以后，面人章又把他接回古城调养。

他的身体一天一天地瘦下去了，原来红润的圆脸，变成黄灰色的长脸;那闪烁着青春活力的明亮的眼睛，现在也黯淡失色，变得有些滞钝。眼窝陷落得很深，高高的前额上增加了好些短条的皱纹，头发蓬蓬的象野草一样。他完全变成另外一个人了。在他的身上再也找不到一点点乐观开朗的影子，看不到火一般的激情。虽然有时也吹吹笛子，可是过去那种欢快昂扬的调门不复有了，如泣如诉的笛声，满含哀婉、伤感、甚至凄楚的感情，翻入四际，催人落泪。

在这难熬的日子里，只有面人章相跟身边照料他。面人章搬来和他同住。一年多来，面人章真是含辛茹苦。他为了多挣一点钱，给剪纸唐抓药治病，调理身体，每天晚上在昏黄的油灯下捏面人，总是睡得很晚，两只眼睛由于熬夜而赤肿，他也不管，第二天一早，又肩背小箱，串街走巷地去卖面人了。

最近，面人章显得特别忙，因为他在乡下认识了一位小学老师，这位老师向他订购了一些小面人，说是上课时作形象教具。可是，由于天气渐渐暖和起来，面人发霉、发裂，老师要他想想办法，所以面人章这两天整天在家里动脑子。他先后曾把水胶、鱼鳔、“落角菜”、鸡蛋清、白芨和绿豆之类在面里，但先后都失败了。剪纸唐为这件事也十分焦灼，可就是插不上手。