他表明了这次前来面见秦穆公的目的：希望秦国退兵。

秦穆公见前面这位老者理直气壮地提出这样的要求，在觉得好笑的同时也感到几分敬畏。

但是，要自己退兵哪有那么容易？秦穆公捋了捋自己的胡子，希望烛之武能说说他为什么要退兵。

烛之武面对看起来和善的秦穆公，也多少放下了自己的姿态，将他当作一个朋友。对他说出了要秦国退兵的理由。

原来烛之武认为灭掉郑国对于秦国有害而无益。因为秦国和郑国并无相邻，之间被晋国给隔了起来。

郑国如果灭亡，土地必然都归晋国，便是有一部分土地给了秦国，又要这块相离甚远的土地做什么呢？

因此，秦军帮忙灭掉郑国这一行为无疑只是在为晋文公做嫁衣。

帮晋文公扩大他的土地，同时也意味着削弱了自己，秦穆公何必做这种吃力不讨好的事呢？

说到这里，秦穆公稍露迟疑的神色。他觉得烛之武说得也不无道理，当时自己出兵郑国只考虑到有机会管管中原的事，倒真没想那么多。

烛之武见秦穆公已经对不上话来，知道自己成功了一半，立即接下去说。

烛之武挑起了昔日晋惠公对秦穆公的背约一事，然后得出了晋国贪婪的结论。

因为晋国贪婪，如若郑国灭亡，那么不满足的晋国必然往西发展，而秦国正处在晋国的西部！

这事真是说到秦穆公心坎里去了。当时晋惠公的儿子在秦做人质时，晋惠公还要让自己几分，现在晋文公当霸主了，哪会在意他这个岳父的地位？

再者，晋国现在比自己强大，如果还一味地帮助它，那以后还如何实现自己控制晋国称霸中原的目标？

想到这里，秦穆公再也不愿傻傻地帮助晋文公这个女婿了。最后，他和烛之武握了握手，表示感谢烛之武的一席话，并声称自己不久便会退兵。

在烛之武回到郑国不久，秦国便和郑国订立了盟约，并派出军队驻扎郑国，秦穆公自率主力而归。

这个消息传到了晋营里，这令晋文公感到尴尬。

如果晋文公出兵进攻郑国，那必然要和留守郑国的秦军公开对峙，如果不攻，兵已经来到这里，无功而返又令文公难以释怀。

晋文公进退不是，这时有人建议晋文公先袭击秦军再进攻郑国。但是，晋文公考虑了一下，觉得现在还不是和秦国撕破脸的时候，最终也只好退军而返。

这便是发生在秦穆公三十年（公元前630年）的烛之武退秦师的典故。

就因为一个烛之武，一场本可以轰动的大战顿时消弭于无形之间，这便是言论的厉害。

其实，烛之武退秦师的影响不仅仅在于保全了郑国，同时，它更产生了一个长远的影响，即破坏了秦国和晋国之间的关系。

当时，秦军竟然敢留兵郑国，无疑向晋国表露了挑衅的态度，这也表明经过烛之武的一番劝说后，豁然开朗的秦穆公已经明白是时候和晋国当面来算账了。

但是，霸主晋文公对这种挑衅仍有所顾忌，这说明晋国虽然称霸了，实力却并不比秦国强多少。

在这种情况下，两强对决的局面已经不可避免了。

秦、晋的关系在这里开始陷入尴尬的局面，两年后，当晋文公死后，这两个国家将彻底撕破脸面，进入它们的决战时代。

春秋历史走到了这一步，秦晋之好已然成为历史。

当然，这件事情还有后续：当秦穆公的军队刚一离开，郑国就和晋国订了盟约，再一次倒向晋国。

秦国人非常生气，要求再次讨伐不讲信用的郑国。

秦穆公虽然也很生气，但攻打郑国就会得罪晋国。秦晋关系不错，而且晋国实力强大。

同样，为了不和晋国撕破脸皮，只好暂时忍着。

过了两年，晋文公病死了。秦穆公觉得机会来了，就派大将孟明视率军攻打郑国。

孟明视带着大军偷偷行进，可是快到郑国时，忽然有一个自称郑国使臣的人求见。那人对孟明视说：“我叫弦高，我们国君听说将军要到郑国来，于是让我带了十二头肥牛来犒劳大家。”

孟明视原本打算在郑国毫无准备时发动突然袭击的。结果现在郑国使臣老远地跑来犒劳军队，说明郑国早有准备，这仗恐怕是打不赢了。

孟明视只好撒谎说：“我们不是到郑国去的。”然后，孟明视消灭了一个小国家，就率军返回秦国。

其实，孟明视上了弦高的当。弦高根本不是什么使臣，他只是个牛贩子。

就在弦高赶着牛做买卖时，正好碰上秦军，他看出了秦军的意图。

于是，他一面假装使臣欺骗孟明视，一面派人回郑国报信。

留在郑国北门的秦国将士，本来要与孟明视里应外合，拿下郑国的。

可是他们听说计谋被识破，也不敢继续待下去，连夜逃出了郑国。

就这样，一个小小的牛贩

子，凭借自己的智慧，救了郑国。这就是“犒军救国”的来历。