他之所以敢如此笃定刘云蔚会挽留他，自是因为龙门情报。下午二人在书房赏画交谈，他所言所论看似随意，却句句投其所好，正中刘云蔚下怀，令其顿生知己之感，这些当然不是巧合，皆是他细细揣摩，精心谋划出来的。

此刻听完解释，刘云蔚也是茅塞顿开，点了点头道：“之前我听王管事说，先生是因生活所迫，方才如此颠沛，我心中便有些不信。想以先生之才，何至于此，没想到其中竟有这样的曲折。那恕我冒昧，不知距先生动笔作画，大致还需多久？”

乔盈画沉吟道：“再有一年，应该就差不多了。”

“那就好办了。”

刘云蔚微笑道，“我请先生入幕，并非要禁锢先生，若有事先生自去便可，左右不过一载，却有何妨。再者说句实话，对先生的万里江山图，我也是万分期待啊。等先生游历归来，请务必到舍下完成此画，到时我与诸位也能先睹为快，就这么定了，先生勿再推辞。”

见他心意已决，众人皆顺水推舟，纷纷劝进。见时机成熟，乔盈画也不再迟疑，离席躬身道：“大人如此眷顾，奇峰岂敢再辞，唯命是从耳。”

“好好好。”听他应允，刘云蔚甚是高兴，众人纷纷起身道贺。

待重新落座，有些不满的见大局已定，只得按下情绪，反而着意结交起来。一时间杯觥交错，把酒言欢，甚是热闹。

欢饮许久，乔盈画辞行，本欲回客栈，刘云蔚却是不放，亲自安排，命王扬帆将两人领到一处幽静宽敞的房屋歇息。

一切妥当后，王扬帆说明日一早便会派人去客栈将行李取回，让他们宽心。

待王扬帆走后己近中夜，乔盈画吹了灯，片刻这才传音道：“如何，今天可有收获？”

孟斧摇了摇头，低声道：“我和刘大人的孙子交了朋友，玩了一下午蹴鞠。”

乔盈画微微一怔，随即赞许道：“好，做得好。”

他当然明白孟斧用意，与刘大人的孙子成朋友，以他为遮掩，比独个儿偷偷探查来的更方便，也不会引起别人疑心，而且还能利用他去一些外人不便去的地方，可谓一举两得。

他点点头低声道：“你先上床休息，注意动静，我出去一趟。”

“是。”孟斧应道。

乔盈画轻轻掀开窗子，隐身而去。虽然未说，孟斧也知道，他要去的必是刘大人书房，还要回客栈一趟，因为他们的夜行衣和刀都藏在那里，要先取回来。”

约摸一个时辰后，乔盈画如鬼魅般，悄无声息回到了房中，手里拿着包裹。

正如孟斧所料，他方才确是去了刘云蔚的书房，一无所获，又去了客栈，取回夜行衣和双刀。虽然刘府也有一些看家护院的武师，不过都是些寻常角色，以乔盈画的身手，他们如何能察觉。将包裹藏在梁上后，乔盈画也即上床就寝。