火舌肆虐，如同地狱之门大开，将一切生灵卷入无尽的焚烧之中。甲兵们的脸庞在火光的映照下变得扭曲而狰狞，汗水与泪水在火焰的舔舐下迅速蒸发，留下的是一张张焦黑而痛苦的面具。他们的盔甲在烈焰中发出凄厉的哀鸣

人在火海中，衣袍瞬间化为灰烬，暴露出被火焰舔舐得焦黑的肌肤。空气中弥漫着刺鼻的烧焦味，与哀嚎声交织在一起，令人毛骨悚然

最终一切化为乌有，只留下一具具焦黑的残骸和伤残而苟延残喘的甲士。一缕缕轻烟在废墟之上升腾而起，漫天的烟尘与余烬在空中缓缓飘散。

出城的小道上，顾朵儿面色苍白，无力地倚靠在一辆马车的稻草垛上。她目光穿过树影，恰好捕捉到皇宫方向升腾而起的滚滚浓烟，那浓烟如同乌云压顶，遮蔽了她的心头，她感到莫名的心慌

车上两名商贩低声议论着，声音虽轻，却字字句句清晰地传入顾朵儿的耳中。

“听说了吗？刚才皇宫里出事了，火势凶猛，直冲天际。”一个男子压低声音说道，语气满是震惊。

“是啊，我还听说，那火是突然之间就烧起来的，宫人们乱作一团，连御林军都忙得不可开交。”另一女子接茬，话音几分颤抖。

“更可怕的是，据说火势爆发就是一瞬间的事，昭阳殿已经被烧毁了，不知道里面的人……”说到这里，她的话语戛然而止，似乎是不敢继续往下想。

顾朵儿听闻此，身形立马僵直。她瞳孔圆睁，满是不可置信之色。风，似乎也在此刻失去了声音，只留下她心中那轰然倒塌的巨响，回荡不绝。

“怎会如此……”她喃喃自语，声音细若游丝。那曾经朝夕相伴的少年，转眼间便成了记忆中的一抹残影，这突如其来的巨大悲痛，沉重得让她几乎无法呼吸。

马车终于在一个村子停下，夜幕低垂，血色染红了半边天，仿佛天地间都笼罩着一层不祥的阴霾。乡间小道上，顾朵儿与方才商贩中的一人张嫂缓缓前行，两人的影子被拉长，又缩短，在昏暗中交织着。

顾朵儿抬头望向那天幕，张嫂看她说“观此天色，凄红如血，恐有不祥之兆，是否预示风雨将至？”

顾朵儿眼含悲意，面上却淡然如常：“天象无常，人心亦是难测。此番景象，或许正应了世间沧桑之变。”

张嫂未觉有异，继续言道：“我等需加快脚步，夜色已深，路途恐多险阻。敢问姑娘大名?”

顾朵儿微微颔首，想起旧日里与他看的牡丹，声音温婉却带有一丝不易察觉的沉重：“我叫白茸（牡丹的别名）。我听闻都城出事，心中惶恐，又举目无亲。才坐上马车亡命天涯”

张嫂温言道“怪不得姑娘与我一同下了车。我还以为是未曾谋面的同乡。原来是个逃难的可怜妹妹。如若不嫌，就来我家住一晚罢”

两人遂继续前行于乡间小道之上，顾朵儿心中犹如万箭穿心，却又不得不故作冷漠之姿。