还有五个小时，夏洛克急需静心冥思，于是离开了那座幽静的别苑，倚靠着外面一盏月影石灯，独自点燃一支神秘的紫炎香烟。纷飞的霜雪不知何时才会停歇，飘落在他的肩头，仿佛也渗透进了内心深处，令他的胸口感到一丝寒意，还好那一抹紫炎的炽烈足够驱散这份寒冷，让他稍感宽慰。

在这个广袤的玄元帝国中，权力的分割必然会导致层级分化，而那些屹立巅峰之人，仿佛握有覆天之力。莫利亚大人曾言，帝国至高无上的权力实则掌控在芸芸众生的手中，只是由于基数庞大、意志难一，故而使得那无上权柄显得苍白无力。据说帝国机枢阁正在研习一种以音波秘术驱动的神秘器具——传音灵台，若真得以问世，又会有多少财富悄然易主。

若"达尔文院长因试炼失误不幸陨落"这样的标题赫然登上各大报纸头版，那意味着短短几小时内，底层民众盲目的舆论狂潮将此事推向无可挽回的地步。大多数人所坚信的事实，便是真理。

然而此局并非无法破解。那些媒体并未全然受控，否则此刻何必前来聆听这场关乎生死的发布会，直接刊出老院长逝去的消息岂非更为便捷？因此，倘若能在众多报界人士齐聚之际，当众揭示凶手真面目，次日报纸的风向必会瞬间逆转。

但如何指证凶手？凶案手法尚且未明，信口雌黄只会徒增笑话。在探案之道上，夏洛克无疑堪称翘楚。至今为止的所有线索，他已尽数梳理串联，唯独缺失关键的凶杀手段。

为何达尔文院长会在巴斯克维尔的深渊魔犬手下丧生？如若其试炼取得成功，为何操纵的深红巨魔竟然败给了那魔犬？在此之前，深红巨魔已然是猎犬的绝对压制者。难道这一切背后另有他人操控？然而巴斯克维尔当时正在前线抗敌，根本不可能驾驭他的契约恶魔。又或是……有人故意引导自己走入歧途？

这般思索之下，那将达尔文院长撕裂两段的手法太过显眼，仿佛刻意让人发现。但这并不能证明什么，逆向思维在此处并无助益。

夏洛克思绪如电，时光在沉思中匆匆流逝。天际逐渐染上曙光，第一缕阳光沿着生命玄学研究院的长街升起，洒在他脸上。他回过神来，望着那些建筑边缘泛起的斑斓光晕，意识到只剩三个小时了。

“先生，您要去哪里吗？”一位早起的马车夫见状，热情地询问道。

尚未停止思考的夏洛克上了马车，因为乘车可以让思绪更具节奏感。目的地的选择并无过多犹豫，他脱口而出的就是达尔文院长故居的地址，那是他时常提及之地。

晨间的街道畅通无阻，但从艾琳别墅到院长故居仍耗时一个小时。下车后，夏洛克看见庭院内的仆人们正在清扫院落，剪草机修剪草坪的声音断断续续传来。

凯瑟琳刚醒来，站在门前看到夏洛克回来，脸色满是担忧：“你昨晚去哪儿了？”

夏洛克并未回应，只是平静地看着她。忽地，他像是想起了什么！

“莫德管家回来了吗？”他语气平缓地问道。

话音刚落，便听到一声回应：“先生，您是在找我吗？”

他抬眸望去，恰好见到莫德管家也来到了别墅门口，手中戴着洁白手套，身披一条小巧围裙，显然是刚刚监督完早餐烹制的情形。

“达尔文院长的契约兽呢？它是否已经离世？”他突兀地提出了这个看似毫无关联的问题。

莫德管家一愣，不明白夏洛克何以询问此事，但他接到大小姐的指示，务必全力协助这位侦探，遂回答道：