随着孙辈们一个接着一个降生，桂爹家的幼儿园又重新热闹起来了。
八五年春天刚到，桂爹就开始了他新农民的日常劳动：制定承包田土地的耕种计划，购买农药、化肥、种子等等。而且，他还要想出一些其他人并不看好的新花样来。比如，留下一角水田种植荸荠，这样，过年守岁一的时候吃荸荠就不用去集市买而是直接到自家地里去挖。如此一来，他耕种那一份责任田就似乎比别的人总是要一更忙碌一些。
桂娭除了要种菜、做饭，还要照顾家禽家畜，最主要的精力都花在照顾那五个孙儿女上了。小兄弟姐姐个个都不是等闲之辈，疯玩起来都不是省油的灯，也不知桂娭一个人是怎样运转一整座幼儿园的！老俩口忙着各自分工负责的活计，辛苦并快乐着。但这种忙碌丝毫不能掩盖他们对出门在外的两个儿子的思念。
再春离家近得多，而且寒暑假都能准时回来。可晓春要等到他可以请假探亲还不知道要到什么时候。手头上有事情忙着还好一些，一旦闲下来，思念就象秋天的晨雾，涌过来一下子就把整个人吞没了。
特别是桂爹，每当挂念儿子的时候，他就会抽把竹椅子坐在阶基上抽闷烟，眼睛定定地一直望着南方的天际。有一个奇怪的想法又趁机钻进他脑海中挥之不去：“是不是以前对晓春太过严厉了呢？”
晓春还很小的时候，就被父亲视为最理想的接班人。不是别人强求，而是孩子自己乐意。捕鱼打猎其实是极辛苦的，而晓春却那么喜爱。技术上桂爹自然巴不得倾囊相授，与之相应的当然是那种近乎求全责备的严格要求。所以，桂爹尽管对这个孩子在内心里赞赏有加，表面上却难给好面色看，提出的总是那种“百尺竿头，再进一步”的苛刻要求。
桂爹现在不是后悔了，而是心软了。每当他这种似是而非的愧疚涌上心头，又会凭空生出一番自嘲的感慨来：“我真的是老了。岁月不饶人啰！”
桂娭最了解丈夫的心思，见桂爹坐在阶基上出神，她多数会赶紧做完手中的活，到一旁陪他坐一会儿。
当丈夫今天突然提出：“我想到部队上去看看晓春。”桂娭立即表示赞成，而且主动承担起家里的所有劳动：“好啊！好啊！你就尽管去部队看看，免得你天天坐在阶基上想儿子。家里的事情不用你操心，田土里的活也可以请人帮忙。去晓春那里住些天，也去外面见见世面！”
“这孩子，年前上了前线，都瞒得我们严严实实的。你还是早点去看看他吧，也好知道一些他那里的情况。”桂娭讲的晓春“年前上了前线”，是指八四年上半年的海军配合对越自卫反击战老山战役的一次行动。
晓春服役的舰艇是作为联动部队被派去的，并没有真正参加战斗。晓春他们那艘护卫舰就按上级命令，在南海巡了一圈。还用一块黑板写上“曾母暗沙”，竖在舰艇甲板上，在祖国的最南端照相留念。晓春事后将照片寄了回来，瞒住家里的事情也就露馅了。
桂娭最后那句本来是想讲：“说不定孩子哪天又瞒着我们上前线了。”她忌讳这样讲，还责怪自己怎么会有这种想法，说出来不是在给身边的人添堵吗？所以，在将话说出口之前已把所讲的内容更改了。
对桂爹来讲，去部队看儿子算得上真正的出远门，除了必要的准备，最关键的是要征得晓春的同意——部队是纪律最严格的地方，不是想去就随便可以去的——绝对不能因为自己的行为让部队领导对晓春有看法，影响了他的前途。
老俩口就这样想着、商量着、准备着。又要长春给弟弟晓春去信，讲明事情的原委和打算。
晓春很快回信说“没问题”，隔着信纸都能感觉出他是多么地盼望着父亲能早日成行——一个星期之内己经收到他三封回信，还在信中将父亲的行程安排得妥妥的。
万事俱备，只欠东风，但桂爹真正成行却已是仲夏。“也好，这时田地里的活计不多，天气也没到最热，是出门远行的好时候呢。”桂爹出发时还给妻子说：“我只去住两天，加上路上耽误的时间，不出一个星期就回来了。”
一切都按事前预计好的进行。桂爹去部队看儿子，一个星期准时回来了，挑回一担东西，和着那很有些说不尽道不完的见闻。
桂爹先搭汽车到长沙，再从长沙火车站坐绿皮火车去湛江。儿子晓春和另外两位老乡战友早已在车站等候，一接到父亲就直接领到舰队麻斜基地的家属区去了。
他们在一位老乡义务兵的家里为他准备了丰盛而热闹的接风晚餐。舟车劳顿，晓春也想让老父亲先休息一下，第二天才开始带他到各处逛逛、看看。
战友们准备了白酒和啤酒，但桂爹却显得有些拘谨，推说不会喝。全部是年轻人，又大都不熟悉，最重要的是桂爹一直在心里提醒自己：“可不能给孩子们添太多的麻烦，特别是不能有什么失礼的言语和行为。要是给儿子在部队上的生活和工作造成什么负面影响，那此行就得不偿失了！”
战友们见客人不喝，也就只象征性的倒了半杯啤酒摆在面前，甚至到吃完饭也没喝一口，就让它留在杯子里。在座的老乡中有一位是舰上的领导，宁乡人，他总试着让饭桌上的气氛活跃起来，但效果却并不见得好。也许正因为他在场，饭局的氛围才显得有些严肃。虽说平时都是聊得来的老乡，但部队的制度纪律严格，会不知不觉地影响到日常生活细节。
从麻斜到ZJ市区要坐渡轮渡过一条不宽的海峡。第二天一早，晓春只叫了两位最要好的益阳老乡一起，陪父亲先游览ZJ市里那些著名景点。上午先去了海滨公园，中午就在市区的大排档随便吃了些，下午再去游览湖光岩。
从霞山到赤坎中间约有二十公里的距离。桂爹以为又到了另外一座城市，问了儿子两次：“一个城市怎么会分成两个地方？这里还是ZJ市区吗？”
那两位小老乡家里离来仪湖很近，而且说话的口音一点也没有改变。桂爹觉得特别亲切，话语也多起来，提出的问题也是一个接一个的。
沿路到处都是椰子树，好多树上都挂着一堆堆椰子。“那东西长熟了要掉下来，可不会把人和路上的车砸坏了啊？”小老乡告诉桂爹：“椰子挂在树上可挂得牢着呢！一般情况下不去采摘是不会自己脱落的。”
“那么高的椰子树，怕有数拾丈高吧？人怎么上得去采摘呀？！”桂爹有些怀疑，但也没有理由反驳。他想：“都是瓜熟蒂落，果子也是。这椰子应属果子，怎么挂在树上成熟了也不往下掉？”就转个弯提出采摘的问题。
晓春被父亲孩子气的问题逗乐了，就故意说：“那天上飞的野鸭，水里游的鱼你又是怎么到手的呢？他们的办法可多着呢！有专门的采椰人，个个身体灵巧，带上锋利的镰刀爬上去采；也有用驳接好的长竹杆绑上镰刀去割的；还有训练猴子上树采摘的……训练好的猴子只要几下就可爬到树顶，将成熟的椰子扭断扔下来。”
桂爹才弄明白一丁点采椰子的事，又问起路边榕树上的气生根来：“你们这里的树上怎么会长出胡子来呢？”小老乡忍住笑反问了一句：“老家的柳树不也长这样的根吗？”“是啊！是啊！老家的柳树杆上也会长出根来，但那是在水里啊。在湖水里吸收养分，就像是长在泥土里。但这些树根都长在空中呢，难道它们还要吸收空气不成？”
桂爹兴致好高，所说的也不无道理。小老乡忙接下话题继续解释：“那本来就叫气生根，还真的可以在空气中吸收水分和养料。它们不断长长，一碰到地面就会很快粗大起来变成树杆。这种树叫做榕树，可以用这种特殊方式快速向外生长。江门新会有个叫小鸟天堂的地方，一棵这样的树占据着一整座小岛，长成了好几十亩地的林子，林子里落满了各种各样的鸟。”
桂爹的思绪一下子被引到那住满各种水鸟的林子，又飞回到自己狩猎的洞庭湖区。他想到的恐怕是“哪里有鸟，哪里就有猎人吧。但新会那个地方的水鸟怎么会没有人去打，还能让各种各样的水鸟住满一个岛呢？”他想问，但觉得不应该问这种问题：总不能说自己干什么，就要求人家也去干什么吧？这样想着，就将话题转到其他事情上去了。
游览了一整天，也不停地唠叨了一整天，可桂爹的兴致一点不减。从赤坎郊外的湖光岩回来，桂爹父子和俩小老乡一行又顺道去了霞山的海边，还在海滨公园门口的海军纪念雕像前合影留念。
湖光岩是古火山口喷发后留下的一个深坑，经过漫长的地质年代演化成目前的天然湖泊。周围都是火山灰形成的古老岩石，风化后的土壤肥沃，树木葱茏，一望无际。浅水区域是近年人工种植的水杉，桂爹终于看到了烂泥湖团结路种植的那种熟悉的树，开心地走近去细看，好像在远方见到亲人一样。
也真是，来到湛江，天气虽然和家里相差不远，但野外的植被己和家乡大不相同。除了一片绿色，就是这里植物的花期几乎不受季节影响，虽然已是仲夏，但好多植株上仍然是鲜花盛开。当然，这里没有老家那种集中在春季短短几个月，几乎一次性开尽所有繁花的景象。
晓春打算白天才带父亲上军舰开开眼界，晚上就在饭后陪着父亲在军营和舰艇码头上转了一圈。
码头边停舶着一艘艘舰艇，晓春逐一介绍。桂爹哪能记得住那么多，到后来更是越听越乱，连驱逐舰和护卫舰都分不清了。还是那些导弹快艇好辨认，就和家里的篷船差不多大小。