“艺多不压身”，多学点东西总是好的。

教的人一直想倾囊相授，学的人也渴望学有所成。但也会有并不能如人所愿的时候。额外的因素会让知识、技术的传播过程横生枝节、举步维艰。

桂爹一直想将他师承李家四爹的《蛇水》传授给儿子们。哪怕就是其中一个也好啊！可这件事却经历过一波三折，最终留下个遗憾的结果。

桂爹《蛇水》的名声是越来越大了。

知道的人越多，请他医治毒蛇咬伤的人就多；被医好的人一多，推荐他的人就更多。季春开始到仲秋，一年中差不多有一半的日子，随时都有人来请他去医治毒蛇咬伤。

主要的原因不是毒蛇多了，也不是人们过日子没有以前小心了。要说桂爹《蛇水》的技艺更高了吧，似乎也不成立：以前他医蛇咬伤，可一样是从没出过问题。多少厉害的主都是他医治好的。

最主要的原因是，他在岛上有了个固定的窝。后来紧接着进了国营单位，到处跑的机会更少了，人们要找到他就容易些。

加上矮围子建成后，人们可以通过垸堤从旱路来找他。岸上的居民有船的不多，以前要找桂爹可不那么容易呢。

桂爹在出诊时会有意带上儿子。两个大一点的儿手把主要精力集中在捕猎上了，需要他们多帮衬家里的生计。带小儿子再春出诊的机会就更多一些。

这孩子也是，好像对随父亲出诊蛮有兴趣的。小家伙也许是对其他的活计还不怎么帮得上手吧。

师傅李四爹具有浓厚的江湖义气。却也有些职业人士的做派，行事为人就夹杂些生计因素进去。他教徒弟有一条规矩，叫做“无钱法不灵”。就是干什么都好，必得有物质或金钱的交换。当然，他也强调自己：“并不爱钱。那也不过是师承而已。”

到了桂爹这里就有些难办了。毕竟他有自己的主业，拿着国家的工资。出诊根本连副业都算不上，纯粹就是一种急人所难的行为。

细究起来，这也是有那么多人请他的潜在原因之一了。他医治毒蛇咬伤不收钱，从不收钱。但总不能把师傅的传承给弄丢了。折冲的办法是，让事主家煮一碗鸡蛋茶。

湖南人热情好客，对请回来的师傅就更加了。

去过的人都知道：进门第一杯是清茶；接着是芝麻、黄豆、姜丝茶；这时荔枝、桂圆、红枣加甜酒水煮鸡蛋也上来了；有的地方还要再上一碗擂茶。这样，客人上到饭桌，已基本吃不下什么东西了。

这一碗鸡蛋茶也是桂爹替事主家考虑好的。事主家既然摊上事了，哪有心思将客人照顾得诸般周到？但煮茶又是必需的礼节，就将它们几合一了。他提出只煮鸡蛋花汤，既尊重了师承，又不给主家增加负担。

但别人可不敢这么想。对待大师傅怎能就那么敷衍了呢？鸡蛋花汤都变成了煮鸡蛋。家里没有现成的，去借也要借回来。而且是大人、孩子各煮两个。

桂爹将自己碗里的鸡蛋让给再春，再春就将给他的两个鸡蛋揣衣兜里。这不能说是再春随父亲行医的积极性的源泉，但至少也是一种重要的鼓励吧。

再春的职责是替父亲提着装中草药的布袋。

别看那是件简单的事。他得熟悉父亲所用的全部草药。干草药经常要到野外去采集以补充储备；外敷的草药一般用新鲜的，就得现采现用。

他下半年就小学二年级了。做这件事情已能井井有条，关键还是有人在一旁细心教导。

常用的草药不下几十种。其中，最常用必备的也有一、二十种。有青蛇藤、南蛇藤、蒲公英、鱼腥草、半边莲、淡竹叶、蛇不过、羊角拗、石菖蒲等等。哪些用根哪些用茎叶；哪些用来清洗伤口，哪些内服哪些外敷；哪些长在水里哪些又长在田间坎埂；哪些随采随用哪些还要经过加工炮制；药性哪些平和用量不限，哪些威猛需要节制……

对草药的所有性状、功用，再春都一一记在心里。好多时在出诊现场，再春不需父亲提示，已能准确递给他要用的药。

桂爹看在眼里喜在心里，觉得这小子应该是棵学《蛇水》的好苗。

信不信都好，周围的人都坚信像《蛇水》这类事情技术是次要的，关键还看师承。你用药用得再好，那都只能起辅助作用。人们敬重和推崇的是冥冥之中玄而又玄的部分。而获得这种能力必然靠师承。符箓、法水没有师承，难道能靠自己创造？

一天没有举行仪式，就一天没有入师门。没有入师门，就只能是门外汉。

桂爹考虑：“是该让儿子拜入师门的时候了。”师傅——师父，他可要充当这名副其实的亦师亦父呢。

再春受到鼓励，不但在采药、制药上狠下功夫，还将各种药材连株挖回来种在菜园子的土坎边上。当时大都能活下来，但一场大水后，又几乎荡然无存了。只有那鱼腥草，本来喜欢生长在田边，现在就更加茂盛了。一丛丛的，繁殖多了，就挖出来洗净凉拌当小菜。

矮围子建成后，不但给进出小岛的人们以方便，也同样给了那些靠陆地通行的其他动物们方便。

小黄就凭空多出来不少同类朋友。夏季岛上的蛇也多了不少。蛇多起来，还因为垸堤大部分时间将湖水堵在外面。岛的面积就不知大了多少倍？种植的作物又养育出大量的蛙、鼠等，吸引着蛇来捕食。树木长大，建筑物增加，为蛇提供了更好的栖身之所。

蛇多，一般情况下并不会给在这里生活的人们太多的负面影响。因为他们总是设法躲着人的。好处倒有不少，最大的好处当然是捕捉老鼠。

洞庭湖的老鼠又大又多，有的时候会达到令人恐怖的程度。桂爹就因为岛上老鼠多，而专门带回过蛇来放养。

有一年他在外湖打鱼，碰到一条小手臂粗的菜花蛇。那是锦蛇的一种。他逮住带回来，原来是放到自己家的阁楼上了。但它并不拘泥于住在阁楼上，有时也到附近周围遛遛弯儿。

大蛇前几天被晓春和再春玩耍时刚好撞见，逃进场部砖墙的斗孔。

斗孔一个连一个，四通八达，宽敞阴凉，最适合蛇居住了。

小兄弟却不肯让蛇溜了，两人在后面死死拽住蛇的尾巴。还在那里大声呼喊起来。

喊声惊动了知青，围过来要拆墙逮蛇。那后果可想而知。他们是敢、能、想把所有有肉的东西都放进肚子里去的。

桂爹及时赶到，说那蛇是自己前些年带回来抓老鼠的。并让儿子们赶快松手。知青们不服气也只能放在心里。老头子说是他养的就只能是他养的了。这一点他们不相信还真不行。

蛇的小命是逃出生天了。但孩子们对蛇的了解还真的需要增进呢。

蛇有没有毒？该不该捕捉？怎样去捕捉？所有这些孩子们都不懂。像今天这样，菜花蛇对人有益无害，就不应该随便捕捉。

而且，这样去捉蛇，就是扯断了蛇尾，也是拉不出来的。蛇进洞了再扯它尾巴，它会将全身的鳞片张开来，死死撑住洞壁。谚语说：“牛过田基扯尾巴——拉不回头。”蛇进了洞也是这样啊。

再者，在野外如果遇上毒蛇，随便捕捉可能就有危险了。

这次矮围子的倒口修好仅三个月，七月份洪水季一来又倒了。大家都觉得正常不过的事，自己再有想法也会逐渐接受和认同。

桂爹正是这样想的，就抓紧收拾自家屋里的东西。大多数时候“各人自扫门前雪”确实是必须的。难不成次次都寄希望人家帮你扫。

桂爹在横屋外搭了个坡檐子权当猪舍。卫生肯定是不卫生，但农村自家养猪差不多都这样。从灶屋送猪食去喂猪方便啊。

前面说过，桂爹家的墙有木板的，也有芦苇的。后来为了防风保暖，最外面一圈有的改成了泥砖墙。特别是靠猪舍这一扇，除了保暖，还为了可靠地隔开猪舍散发出来的异味。

洪水一来，泥砖墙就靠不住了，必须提前拆掉。让它受水泡太久倒下来，可能伤及其他东西，特别是房屋的柱子。洪水己经漫过地基进屋，拆泥墙势在必行。

桂爹爬上墙动手拆之前，还盯着那扇墙仔细看了好久。灶围子后面的那一片颜色明显不同，砖的规格也宽了不少。

这扇墙是去年差不多这个时候彻的，那是洪水刚退去不久。砖墙砌好后，长春为了美观整洁，又用谷壳子和田泥抹到墙上。“他是孩子们中特别喜欢干净整洁的那一个，有的方面甚至胜过几个女姊妹呢。”桂爹感慨地想。

就是那天晚上，长春想一次过把靠灶屋一侧的墙泥都抹完，就让再春住举着煤油灯在一边照明。泥砖吸水后，再重压下开始变形。等整扇砖墙向他们哥俩倾斜过来时，一切都晚了。长春招呼身后的弟弟赶快躲，自己则奋不顾身出死力顶住前面那片砖墙。

砖墙的其余部分轰然倒地。灶围子后面那一段却被长春死死顶着，还立在原地。既然它不倒了，也就用不着拆掉，重新把己经倒指的那一段砌好就行。

泥砖匣子是从岸上借来的。这次借的和上次用过的窄了不少，用它打的砖砌墙，和原来留下的那一段产生一个明显的接口。两次和出的泥巴也有明显色泽差异。

桂爹感概道：“这孩子遇事冷静，有担当！现在又读上高中，自己可以放心了。”

他才想过大儿子，思绪一转又想起小儿子：“这小家伙也真是的，刚一出世就那样。好在他奶奶说他将来有大造化！吃蚕豆中毒差点就没了，后来又被自己扔在了冰面上差点不见。这次，那么高的土砖墙砸下来，要不是他大哥拿命来护着，这么小点孩子，被砖砸中说没了就没了。”

“都说‘爹一满崽，爷一长孙’，自己可从没对这个满崽特别偏爱。‘手掌手背都是肉’，做父母的又怎么会偏心？只是这家伙命里还真有些不同，是好是坏也难意料。要真像他奶奶说的才好嘞。早点把《蛇水》交给他，也好有一技傍身。别说是靠它维持生计，能拿来防身也是好的呀。”桂爹就这样在那里神猜默念了好久，才爬上墙头开始拆起土砖墙来。

土砖是当时乡下建房用的主要材料。将田泥翻过来，和进稻草反复踩踏。有耕牛时就牵着耕牛一起踏。和均匀结实了，选一块平地，摆好砖匣子，将和好的稀泥倒进去，踩紧实，刮平表面。提起泥砖匣子再做下一块。

趁着泥砖干透之前，将它扳起竖立，用窝锹削平底边和四周。

因泥砖干燥过程中不断收缩，砖面会向下塌陷成一个周围浅中间深的窝窝。砌砖时统一将砖窝扣向下面。这样，一面砖墙里就有一排排整齐的砖窝窝。砌墙时还会在砖和砖之间抹少量搓熟的泥浆粘结。