那些年桂爹一家到底带大了多少个知青的孩子？要拿出个准确数字来会有些难度。
有一天，承志坐在枷篮里，手里拿着个粉红色的橡胶玩具狮子，不时地送到嘴里去咬。
孩子出牙时会痒得很，但这个玩具不见得是专用的。
大人见孩子玩得高兴，也没有太留意。只是看见狮子身上到处是口水，想拿过来清洗一下。结果发现狮子的小耳朵少了一截，硬生生被承志婆咬下一小块来了。
那一小块橡胶，周围遍寻不获。唯一的可能是，被小家伙生吞了。
“吃狮子肉都不带煮熟，将来必定是个了不起的大人物呢！”大人紧张得不得了。但驻场的大陈医生说了：“没事。有事我担着！”也不知他该怎么个担法。
结果是真的没事。差不多吃下狮子耳朵的一个对时，就是一个昼夜，小家伙也许觉得味道不好，还是觉得生吃不雅，就又完完整整地将那块肉还了出来。只是进出的地方不同罢了。
狮子耳朵就夹在了一大泡橙黄色的便便当中。大家等着它的出来，心焦了一天一夜。桂爹一家，还有二分场的全体，一直在盼着它早点到来，无非就是那极为特別的——一陀屎。
桂嫂子为了给孩子们增加营养，托人到岸上买来十几只小鸡。都是小母鸡，长几个月就能生鸡蛋了。
以前都是春节前自家孵小鸡。一窝能放下二十几个蛋，让母鸡孵着。和脚鱼一样，孵蛋需要二十一天。二十一天还没反应，那一定是“坏蛋”了。
到时，一群活蹦乱跳的小鸡就破壳而出。一窝鸡仔，孵化出来前也总会坏掉几个蛋，二十个以上的鸡仔还是有的。公乸差不多各占一半，公的留下一只作种鸡，余下的差不多大时阉掉。阉鸡在下一个春节前能长到近十斤一只。母鸡过了夏天就能下蛋了。秋天吃下的虫子多，差不多每只都会天天下蛋。
孩子们来到的时候，孵小鸡的季节早已过了。靠已有的那窝小鸡，就算到时一天能捡十个鸡蛋，也不太够呢。放在以前，直接买小鸡回来绝对是舍不得的。那得多浪费钱啊！“明年就早点孵两窝小鸡才够。”桂嫂子心里打算着。
鸡蛋营养丰富。让孩子们多吃些鸡蛋补身体、长身体，这是大家的普遍认识。当然，这种认识一点错误也没有。只是当时的环境条件，还有更好的解决办法——吃鱼。
说渔场的鱼“取之不尽，用之不绝”，是过于夸张。但说伸手可及、手到擒来就一点不假了。而且，几乎是从不需花钱去买的。
鱼肉蛋白质丰富，都是优质蛋白质，并不亚于鸡蛋。鱼比鸡蛋易消化吸收多了，还含有丰富的鱼肝油等。就因为它们随手可及，太普遍，就被渔民们忽略了。真还有点舍近求远的意味。
当然，人不能以苛责的眼光，去看待这种普遍存在的认识上的偏差。只是有些可惜罢了。
岛的面积就那么大，鸡也不懂跑太远的地方去找吃的。养多了，就有人嫌弃起来。
爷爷将菜园子划出一半给了公家。一则是习惯使然，也为了公私分明吧，他又在分界线上筑起了新的土坎和篱笆。
公家的那一半因为疏于打理，几乎处于荒废状态。不多的几畦菜地，也因为营养不良而半死不活。篱笆坏掉了也没人修理。菜长不好虫子就会多，那可成了鸡的乐园。因为鸡的经常光顾，蔬菜自然也成了啄食对象。
顺带管理菜园的是分场的仓库保管员，非常有个性的一个人。
年近五十的鳏夫，没什么特别的爱好，但极讲究卫生整洁。条理清晰整齐的人，任保管是再合适不过了。但什么事情都讲究个度，超越就变味了。
李保管还容不得住的地方有半点灰尘，蜘蛛网就更加不用说了。他会定期弄一澡盆水放在房子中间，点燃硫磺烟熏房间。蜘蛛被烟熏晕后，拖着条蛛丝坠下来。他就上前一只只拍死后洗到木盆里，不论大小，绝不放过。
桂爹家的鸡，一过分场部那边，李保管就会拿竹竿追打。他多次扬言要毒杀那些讨厌的鸡。同事们则劝他绝不可以这样做。
这次他说菜园里的菜被鸡啄食了，又提出投毒的办法。知青们都明白那是怎么回事，就拿出“围园种菜，关猪作田”的民谚来呛他。这话可有些惹火了他。但当时也没有明显表露出来，却在心里暗下决心。对他来讲，毒鸡的事势在必行。
他倒要看看其他人能把他怎样。经过反复权衡：“东边家的鸡是为了做善事养的，至少说起来是这样。都毒死了可要被大家责怪。自己岂不成了那只‘过街老鼠’？太不划算。”
最后，他想出了一个绝招：在菜地里撒上粗盐。鸡以为是食物吃下去，又不会立即死掉，而是像发瘟那样拖上十天半月才死。这样就没有人怀疑是自己投的毒了。“谁要自己张口闭口说要毒杀人家的鸡呢？这回是发鸡瘟死的，总不能赖上我吧？”
想干就干，这关系到一个人的执行力。
没过几天，桂爹家的鸡就有几只蔫头蔫脑的呆在笼子里不肯出来，嘴里不断地发出拉长的“嗝——”声。一开始是几只大阉鸡，后来就蔓延到大部分母鸡。
桂嫂子觉得是鸡瘟。但鸡瘟自己以前也见过，不会有这种好像人得了支气管炎似的叫声。而且病情发展很慢，拖了几天都没大的变化。最初犯病的阉鸡都有六七天不吃不喝了，也不见好，只是越来越瘦。
她开始并不想声张，后来为了求医问药找方子说了出来。事情很快就一传十、十传全分场，让大伙都知道了。
有人一开始就怀疑是李保管干得好事。还有人找他质问，但他矢口否认。赌咒发誓说没有那样的事。
到了第八天，第一只鸡死了。桂嫂子舍不得扔掉，还想剖来煮着吃。知青们看不过眼，结伴要买下所有的鸡。桂嫂子当然知道他们的用意，坚决不同意。事情就这样僵持着。
有人气愤不过，到处搜寻证据。看有没有农药瓶子，又看有没有老鼠药包装袋，还问桂嫂子要鸡食袋……
因为是死鸡，内脏早埋掉了。就算没埋，八天时间，也不可能找到什么线索的。
功夫不负有心人，他们终于在菜地里找到洒在地上的粗盐粒。
一切都不言自明了。知青们拿着捡拾起来的粗盐粒质问李保管，但他坚持说自己不知情。大家也拿不出其他证据，还能怎么样？
知青们和桂嫂子讲，鸡要是全死了，损失就太大了。而且，也知道鸡是吃多了盐粒出的问题。就建议说：“不如趁它们还没有瘦下来之前，先处理掉。都卖给我们，最多算便宜一些。”
大家都是一份好意，再不接受就冷了人心了。所以，连着几天，分场大部分人都在炖鸡吃。有的是一家人，有的是几个好友。其中，还有好几个人故意招呼李保管吃鸡脚，说这都是他的功劳，应得的。
桂嫂子还是记挂着孩子们的鸡蛋。就拿知青买鸡给的钱，到岸上去买了几只生蛋鸡回来。整天关在家里喂，也不去想太多，只当肯定是遇上鸡瘟了。
桂爹给三姐妹做了康复器材。姐姐情况比较严重，完全站不起来，只好先用学步车。两个妹妹稍微能站，撑着凳子还可以走几步。就给她们一人做了一对拐杖。
器材是用岸上的杉树木做的。杉木条条都长得笔直，木质结实的同时又轻爽。器材做好后，还经过仔细打磨，再油上桐油。看上去就既美观又轻便，而且结实耐用了。
每天上、下午各一次，好天就到地坪，雨天就在堂屋，三姐妹坚持练习走步。
锻炼的效果是明显的。五个多月的时间，两个妹妹已经能脱离拐杖走好几步了。姐姐的情况也有进步，都开始练习用拐杖一个多月了。
她们父母工作的船运社，在渔场总场部边上。也是因为这个原因才和桂爹认识的。
那对夫妇每次走船回来，总是第一时间找桂爹了解孩子们的康复情况。听到有进展当然是喜形如色。他们也过来看过几回，知道桂爹讲的情况都是真的。
临近春节，这次桂爹依前告诉他们关于孩子们的最新进展。他们听了不但不高兴，还愁眉苦脸、唉声叹气起来。原来船运社内部调整，他们一家要去很远的地方了。孩子的康复才有那么点希望，又来这么一出，真还叫人不得不愁。
桂爹提出把孩子们留下来。但那年代，单一个定期探视的问题，就让这种提议显得一点也不现实了。
桂爹送孩子回去前，又赶做了一副拐杖。这正是三姐妹中姐姐的进步所需要的。他反复叮嘱船运社那对夫妇：“到了新单位，一定要第一时间安排好孩子们康复的地方。什么事情都可以缓一缓，但绝对不能耽误了孩子。”
城里的小妹妹在岛上住的时间，本来就是断断续续的。她还要在城里专门的学校读书呢。
在那船家三姐妹离开之前，她又回来住了一段时间。期间老是黏着桂嫂子不停地比划这个比划那个。桂嫂子哪里能看得懂，就只一味地笑。
做姐姐的解释说：“妹妹要出国医病去了。这一次不知道什么时候才能回来。是妹妹吵着要来岛上住些天才走的。”
她还说，其实她妹妹和大多数其他聋哑孩子一样，并不是天生的哑。而是因为听力出了问题无法学着说话。这次出国就是要去医治耳朵，叫作换什么人工耳蜗。
桂爹夫妇也是听了个似懂非懂。但知道有很久很久见不到孩子，就多生出一分怜爱来。知道孩子的病有医治的办法，就又比谁都更加高兴了。
另一位知青杨永富的弟弟，本来就算不上有病，不就是少说几句话吧。现在早就和其他孩子没有区别了。
他特别喜欢来岛上住，也特别记念在岛上生活的每一个日子。他告诉桂爹一家人，这里的天特别蓝，云也特别白，空气还是甜的。特别是夜晚，天上的流星那么多，在城里很难看到。
他差不多每年都来看看。就算是这片湖区围垦了，单位已经搬走，水面变成了陆地，他还是会回来。若干年后，他还将城里的女朋友带了来，不停地给身边的姑娘讲他在岛上度过的快乐童年，这里看看，那里瞧瞧。当然，这是后话。
每当勾起这段回忆，桂爹总要说一句：“不知那三姐妹怎么样了？不会走路的病应该早就医好了吧？”