朕，法兰索瓦?德?瓦卢瓦，感到非常困扰。时间是中午过后，地点是王城内的小房间。朕以内乱的最终报告为由，把阿尔贝叫到王城来。当然，这只不过是名义。原本的目的，是要给他套上项圈，让他置于王家的控制之下……但这个计划却逐渐失败。

原因在于坐在朕对面的阿尔贝背后的人物。吉尔伯特?普雷瓦。王军最精锐部队，帕雷亚第三连队的前队长，奥良公爵派系中首屈一指的军人世家普雷瓦家的当家。这样的她，却成了布隆丹家的家臣。不是别人，正是她本人告诉朕这件事，让朕差点咬碎自己的臼齿。

「这样啊，明天出发吗……」

「是的。因为里斯本是不安定的土地……领主不在太久并不好。」

朕一边和阿尔贝进行无意义的对话，一边思考。布隆丹家的家臣不够。朕原本打算趁虚而入。打算送自己的手下过去当家臣，在布隆丹家的内部确保影响力。

然而，这个计划在实行前就受挫了。普雷瓦家虽规模不大，但仍是可称为名门的家族。与他们相比，朕能准备的人才实在有限。当然，我们是王室，有许多极为能干的家臣。不过，里斯本很远，不能把无可取代的能干部下送到开拓途中的边境。一个不小心，还有被误认为流放的危险。

「真可惜。至少一次也好，朕想跟你一起参加晚宴。当然是以搭档的身份。」

朕故作平静，对阿尔贝尔回以笑容。这男人到底想怎样？在这次的内乱中，宰相派系成了宫廷的最大势力。在与叛军的战斗中，带头留下显赫战果的阿尔贝本人的存在感也增加了。

战果，没错，就是战果。他立下的战果太多了。身为君主，必须给予立下功劳的臣子一些奖赏。但是，才刚因为里斯本那件事封他为城伯，现在又发生这种事。虽然将来一定会升爵，但是就宫廷的顺位来说，现在立刻升爵并不妥当。虽然也可以赏赐他王家领地的一部分，但是那样一来，阿尔贝会变成里斯本的飞地，他也会很难处理。

无可奈何之下，只好从王家的仓库里翻出一把剑（前前代的加雷亚王爱用的魔法军刀），预定在之后的战胜典礼上赏赐给他……只给救国英雄一把剑和钱，王家也太小气了！肯定会受到这样的批判吧。

唉，真忧郁。要是给太多东西，让阿尔贝的势力扩张就麻烦了。这也是没办法的事。如果没有里斯本领地，也可以让他升为宫中伯爵……

「殿下带着我这种山野之民去参加晚宴，会被嘲笑的。」

阿尔贝似乎完全没察觉到我的心情，说出这种话。我忍不住想叹气。

「怎么可能！现在的王都里，没有人会瞧不起你。毕竟你是拯救王家的英雄啊。」

我苦笑着耸了耸肩。女装丽人和王太子一起对抗叛乱军……简直就像是戏剧或小说的情节。平民们就不用说了，这次的事件也在贵族之间逐渐成为话题。

不过，这件事其实另有隐情。是我暗中操作，让王家的舆论倾向阿尔贝。当然，我并不是出于善意才这么做。老实说，我不希望他去里斯本。一个极端有才能的军人，在边境成为领主独立……不管怎么想，这都是很糟糕的状况。最后甚至有可能形成军阀，对王家露出獠牙。

为了不放过危险的征兆，我想把他留在自己身边。就算是王家，也无法顾及到里斯本那种边境。如果还能把他拉拢到自己这边，那就再好不过了……

「因为你是个充满谜团的男人，所以在王宫的社交界也成了话题。怎么样？我觉得稍微露个脸也不错。」

在这次的内乱中，宰相和边境伯派系的势力大幅扩张。现在就连身为王太子的本王子，也没有权限把阿尔贝拘束在王都。要是以强硬的态度下令，会招致宰相、边境伯和阿尔贝本人的不快。这可不妙，一个不小心又会引发内乱。

在无可奈何之下，本王子决定采用让阿尔贝参加宴会，借此拖延他滞留王都时间的作战。靠着接连不断的接待，让他的心逐渐融化，习惯奢侈的生活，借此让他产生不想前往偏僻的里斯本的心情。

……虽然是自己想出来的作战，但这种做法实在不可靠。实际上，阿尔贝的反应也不太好。他带着苦笑摇了摇头。

「真是非常抱歉，我对社交界只有不好的回忆……像我这种粗人，甚至连当个壁花都办不到。要是被当成走错地方的珍奇动物，我实在无法忍受。」

阿尔贝似乎对社交界或宴会怀有心理阴影，他的语气中混杂着非常苦涩的感情。恐怕是以前出席宴会时，被取笑或瞧不起过吧。毕竟他是加雷亚王国唯一的男骑士，应该会有笨蛋把他当成珍禽异兽。

「……我不会勉强你，但真可惜。」

我忍住想咂嘴的冲动，对阿尔贝尔笑了笑。瞧不起他的人，究竟是哪里的家伙？你这家伙害我陷入非常麻烦的状况，真是令人不悦。