坐在沈清歌对座的顾惜玉，眼底闪过一抹不易察觉的锋芒，表面上应付着周围人的寒暄，心中却在暗暗盘算，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑：“沈清歌，不久之后，你们之间的情深意重，恐怕将成过往云烟，呵……”宴席渐近尾声，朝廷重臣的夫人们竞相向苏充仪与顾充仪靠拢，二人虽非后宫位分最高，却因各自显赫的背景——一位出自权臣之家，一位有救命之恩于皇上，而成为了宫中女子难以企及的存在。苏充仪高傲地应对着各路夫人，姿态之中透露出几分不屑，似已忘却往昔自己亦曾卑微。
待到宾客散去，沈清歌并未急于离去，她计划着待人群稀疏后，前往琉璃殿后那幽静的林中秘境。夜色渐渐暗淡，当众人逐渐散去，她缓步踏上了通往密林的小径。此时，绿桃贴近她耳畔，低语道：“娘娘，杜秀夫人有意与您结识。”沈清歌闻言，眉眼微动，压低了声音，问得极其谨慎：“此人的品行如何？”
绿桃迅速回禀：“据奴婢探查，杜秀此人惯于机巧逢迎，因寒门苦读多年方入仕途，故而朝中重臣多以其出身低微而不屑。奴婢送去的玉簪，他也仅回以‘静候佳音’，今日派其夫人前来，想是有所图谋。”
沈清歌沉吟片刻，心思细腻如她，随即吩咐绿桃：“请杜秀夫人至毓秀宫，言道天晚路滑，不慎扭伤，你去妥善安排。”绿桃领命而去。随后，沈清歌携丁香步入林间，楚月泽早已静候于此。自那年除夕夜的坦诚相待后，这是沈清歌这几年第一次这样细细端详他。月光下，楚月泽的面容更加棱角分明，却也难掩几分疲惫，少了些当年的意气风发。他凝视着沈清歌款款而来，欣慰于她自小产后的恢复，传闻她深受圣眷，已晋升为顺仪。武安与丁香则远远守候，为这对久别重逢的恋人留下了片刻的私密时光。
昏暗的月色下，银辉洒满了静谧的林间小径，沈清歌款款而行，姿态优雅中带着不可侵犯的尊贵。楚月泽本能地伸出手，欲扶她一程，却被她巧妙避开，那细微的动作中透着刻意的距离，令楚月泽的眼中闪过一抹不易察觉的失落。
“未及贺喜将军荣升骁卫大将军，深夜密会，所为何来？”沈清歌语音清冷，正色问道。宫中的闲言碎语她并非全然不晓，楚月泽的晋升，还有下人们对他温润形象的倾慕，这一切她都听在耳中，却不动声色。楚月泽望着眼前的沈清歌，两年的时光仿佛筑起了一道看不见的墙，彼此间那份熟悉变得陌生。
他刚欲开口提及那夜的误会，却被沈清歌截断，“那晚，不过是一场误会罢了，将军勿需挂怀。”她的语气中有着不容置疑的决绝，仿佛是在告诉自己，也是在提醒楚月泽，往事如烟，再提也无益。
楚月泽注视着她，昔日那个敢于与主母抗争的沈清歌，与眼前这个处处谨慎的静顺仪判若两人。皇宫的三年，究竟让她承受了多少？“我以为再见，会有很多话想说，你在宫中的日子，真的快乐吗？”这句话，楚月泽在心中翻腾了千百遍，今日终得一吐为快。
沈清歌转头，目光直视着他，那张俊朗的面孔上满是痛楚，她冷冷回应：“快乐与否，都已经过去了。嫁给你，就一定能快乐吗？”她深知，楚月泽心中，家族的荣耀永远高于一切，包括她。在楚家的利益面前，她始终是最微不足道的，随时可以被牺牲。
面对沈清歌的质问，楚月泽一时语塞，连忙辩解：“若你当年能嫁我为妻，哪怕为妾，我也只会有你一人。”沈清歌苦笑，这真的是她想要的答案吗？在宫中，连父亲为了沈清兰都可以偷偷传递消息，而他，除了那一夜的证明，便再无任何音讯。
“楚将军，莫要言不由衷，我如今是皇上的静顺仪，而你的妻子，是忠义侯的嫡女顾嫣然。”沈清歌语气柔和中带着坚决，她想，是时候为这段纠葛划上句号了。“你我之间，缘分已尽，强求无益。月泽，我们都已不是当年的自己，若这段旧情泄露，不仅会牵连楚家，我的安危也会堪忧。为了楚家，也为了我，忘了吧。”
言毕，沈清歌欲转身离开，楚月泽却紧紧抓住她的手腕，眼中满是痛苦与不舍：“你真的能忘得了吗？看着我，告诉我，你能吗？”月光下，两人的身影交叠，情感与理智在这一刻激烈碰撞，爱恨交织，剪不断，理还乱。
沈清歌的话语如利剑出鞘，直击心灵，她的眼眸深邃而坚定，直视着楚月泽，每一个字都似是掷地有声：“我能，我当然能。你可知道为何？你所谓的喜欢，真的将我置于心中最重要的位置吗？为了我，你又能做出何种牺牲？你有那份勇气吗？楚月泽，我为何没有选择你，你当真毫无察觉？在你心中，楚家的荣辱总是排在我之前，一次为了他人舍我而去，谁能保证不会有第二次？直到现在，你还疑惑不解，一遍遍问我缘由？为何？只因你太过易受他人影响，因为在你心里，任何人，任何事，都比我更重要。我在你心中，究竟算什么？难道我天生就该匍匐在他人脚下，不能为自己做一次选择吗？”
言罢，沈清歌猛然抽回被楚月泽紧握的手，步伐决绝，毅然离去。泪光在她的眼眶中闪烁，却倔强地不肯落下。这么多年来，她始终以一副温和可人的面貌示人，但内心的坚韧无人能懂。她清晰记得母亲临终前那双充满期盼的眼睛，记得在沈家忍辱负重的日日夜夜，更记得亲手了结春虹时的决绝。她深知自己可以变得心狠手辣，但她不愿，不愿变成那副连自己都厌恶的模样。她所求的，不过是为母亲复仇，完成母亲的遗愿，堂堂正正地成为沈家的当家主母。即便这条路布满荆棘，她也无所畏惧，因为在深宫的这些年，她早已习惯了隐忍与牺牲，即便是付出一生的代价，她也在所不惜。毕竟，她早已死过一次了，一个曾在死亡边缘徘徊的人来说，她还怕什么呢？