一八八八年九月九日，在德皇腓特烈三世亲自主持下，帝国总参谋部秘密举行了一次后来十分闻名的战略沙盘推演。

参与推演的是以毛奇为首的帝国陆军，以及由冯承乾为首的帝国海军。

德意志第二帝国从未公布这次推演的结果，只是从参与人员就看得出来，这次沙盘推演意义非凡。

毛奇身边有瓦德西，还有施利芬，都是成名已久的帝国名将。

冯承乾身边，却是一帮二三十岁的年轻军官。只是，二十多年后，这些军官无一例外的成为了帝国名将。

扮演假想敌的军官名单是：埃里希－鲁登道夫，伯恩哈德－迪姆林，巴伐利亚王子鲁普雷希特，海因里希王子，符腾堡的阿尔布雷希特，费里克斯－伯斯梅尔，亚历山大－弗里坦格－罗林霍芬，奥托－贝洛，埃里希－法尔肯海因，弗里茨－贝洛，约希亚斯－黑林根，格奥尔格－布鲁赫米勒，马克斯－霍夫曼。

当然，当时负责策划德军作战的军官中，也不乏名将。

推演开始前，瓦德西放出豪言，将在二十四小时之内，让这群不知天高地厚的毛头小子败下阵来。

结果，这次推演没有在二十四小时内结束，而是足足花了一个星期。

虽然最终判定德军集团获胜，但是冯承乾率领的一批年轻军官，着实让自视甚高的毛奇与瓦德西等人大开眼界。

更重要的是，没有让德皇腓特烈三世失望。

推演结束后，腓特烈三世当场表彰了鲁登道夫等人，提升了他们的军衔，连还为预备役军官的霍夫曼都破格晋升为陆军少尉。

这场推演的第一个结果，就是毛奇在九月底正式提出辞职。

腓特烈三世没再挽留，让毛奇元帅回家养老，由瓦德西出任帝国总参谋长，施利芬升任帝国陆军军需总监。

在庆祝瓦德西升任帝国总参谋长的宴会上，冯承乾把注意力放在了施利芬身上。

此时的施利芬，只是一个配角。

冯承乾知道，再过几年，施利芬就会成为主角，而由他提出，而且以他的名字命名的帝国军事战略计划，将使他成为帝国历史上最有名的战略家，并且一举打下帝国在今后数十年的军事战略。

“上将，恭喜了。”升任军需总监的同时，施利芬也拿到了帝国陆军上将军衔。

“伯爵客气了，也应该恭喜你。”

冯承乾笑了笑，见到一下涌现出如此多年轻有为的将才，德皇腓特烈三世在高兴之余也授予冯承乾帝国海军少将军衔。

这只是荣誉军衔，在拿到帝国海军学校的毕业证之前，冯承乾仍然是文职官员。

“想必要不了几年，上将就将成为帝国总参谋长。”冯承乾朝四周看了一眼，说道，“到时候，肯定会有一场更加豪华的宴会。”

“伯爵，我可没有想过。”跟瓦德西相比，施利芬非常低调。

“想没想过不重要，如果不是上将，恐怕瓦德西将军也成不了总参谋长。”

“此话怎讲？”

“如果上将的计划能够得到贯彻，推演肯定会有不一样的结果。”

“我只是协助元帅，如何谈得上是我的功劳呢？”

“上将太客气了，就我所知，你才是真正的策划者。”

施利芬勉强笑了笑，没对冯承乾这句话给出回答。

“我很想知道，如果上将的计划得到了贯彻，会有什么样的结果。”

“恐怕，那得等到战争爆发之后了。”

“也未必得上战场才知道结果。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“上将在推演中提出的战略规划，以西攻东守为主，即集中兵力攻打法国，以侧翼打包抄的方式，绕过法国的边境防线，经荷兰与比利时从北部入侵法国。该计划的核心在于速战速决，以比当年色当会战还要快的速度击败法军，挥师巴黎。迫使法国投降之后，再移师东线，重拳出击，一举击溃俄军。”

施利芬没有开口，这确实是他的战略构想。

“有一点我没有搞明白，上将准备花多少时间击败法国？”

“这得由实际情况决定。”

“什么情况？”

施利芬知道冯承乾有备而来，不问出个缘由来，肯定不会罢休。“以我所见，主要得由东线的战况决定。”

“上将的意思是，德军能在东线守多久，就能在西线攻多久？”

施利芬点了点头，表示就是这个意思。

“那么，上将有没有想过，俄军根本不可能攻破我们的东部防线呢？”

“这……”