石得一在钟老五的建议下，领着七人小队火速到达距离鬼土市子一里的街口，钟老五急匆匆说：“司使大人，来不及了，我们只有穿过西榆林巷才能赶在赵怀顺回家的路上。”

“钟老五，你们到底确认他们是一伙没有？”石得一问道。

“司使大人，没有啊，人手不够，来不及确认，都头先叫我来通知大人。”

“混账，全部散开，待戌时钟响之前在西榆林东边巷口集合，钟老五跟着我。”

……

戌时钟响，赵怀顺稍有醉意，嘴里不知道说着什么荤段子，和两个护卫晃晃悠悠往北走去。

后面一百步跟着的是书商伙计三人，再后面一百步跟着的是曹老三曹老八。

余都头带着李老二提前隐藏在前方街角的黑暗中。

西榆林巷横穿整个东城，与赵怀顺走的这条街道十字相交，正当石得一与钟老五来到东边巷口时，西边巷口冲出三人，挥刀向赵怀顺杀去。

逍遥的赵怀顺尚未发觉，警惕的石得一抽出短刀已经扑了上去，慌张的钟老五来不及叫上身后的七人小队也只能挥刀跟进。

“噗！”一刀刺中石得一的前胸，在东巷口埋伏的两名贩卖茶水的男女第一时间拦住了石得一。

冲在前面半个身位的钟老五带着哭腔反手一撩，削去女子半边脸庞，立马弃刀一头撞进男子的怀中，双手抱腰，张嘴咬住男人的前臂，死活不松口。

此时的赵怀顺惊讶于左边巷口的场景时，前方拐角处的三人已经人到刀到。

右脚后退，快速侧身，抬起左臂先挡住挥来的第一刀，右手重重一拳击中对方胸口，转身就往南跑。身后护卫已经抽刀与那三人战作一团。

就在此时，七人小队已经将贩水男女斩杀当场，留下俩人照顾，其余五人加入护卫战团。见此场景的都头和李老二连滚带爬也扑了上去。

赵怀顺尚在庆幸自己脱离了危险，哪知抬头一看，又有三人向自己杀来。正当左右为难之际，一人从屋旁冲出，左手将赵怀顺拉置身后，右手拖出朴刀一柄，然后双手举刀，停顿片刻，脑袋轻转，肩膀微摇，闪电般迎向三人。

“老四，留下活口！”这是曹老三的声音。

只听得朴刀落地的声音，接下来就是“咚”咚“咚”三声，三名杀手当场倒地，挣扎着爬不起来了。

……

“这么说来，石司使是你们邀请过去挨他一刀的咯？”听完事情的经过，赵顼向都头余老大问道。

余都头扑通跪地：“司使遇刺，确实是我们的责任，请陛下恕罪！”

“我没意见，看你们石司使怎么处理吧。你们先好生安顿好。”

皇城司副使上前汇报，连夜审讯，情况如下：

书商就是夏国派来的，第一标目就是赵怀顺，是否有其余任务杀手并不知道。

作坊人去楼空，书商在行动前已经不知影踪，抓来的人都是聘请的工匠，审讯后已经全部放离。

伙计似乎有情况隐瞒，还得继续讯问。

赵顼听完沉思片刻说道：“有个问题，如果他们的第一目标是赵怀顺，为什么要印制小报来增加暴露的几率？综合这个疑问，你们好好审讯吧。”

回过头，发现张若水双腿颤抖，满头大汗。不禁疑问道：“你生病啦？”

“陛下，不是的，京城有杀手，你还多次常服出行，现在想起来都后怕。”

……

皇城司某间房间内，“都头，石司使伤怎么样了？”这是李老二的声音。

“御医说死不了。”

“那我们也不用死啦？”曹老八顿时高兴起来。

都头没有回答，只是向钟老五问道：“你怎么办的事？怎么让司使怎么就冲在前面呢？”

“老大冤枉啊，司使先冲出去，但我卯足劲已经超了他一个身位，谁知那刺客没刺我，反而刺向后面的司使大人。”钟老五觉得自己无比冤枉。

“这刺客是个新手吧？”

“是个老手，一看就知道谁是大人。”

“那是，钟老五长得太寒碜了。”

“都给我闭嘴！”

余都头末了还是安慰一句：“要死死我算了，不关你们的事情。”

……