话落却见肖陏端了一个托盘过来递到他面前，姚素低头看那托盘上的书，正是他当初卖掉的那本《数雅集》。

“卿可认得？”虞应淮冷哼：“可你当时告诉那东家是你的家传古书，并未说明还有另外一正本。”

姚素脸色刷的一下变白，背上冒出冷汗，跪拜匍匐下去：“臣……臣当时只是一时侥幸，母亲生病，实在无法……”

“实在无法？”虞应淮冷笑：“直到事发，你都不曾告诉店主真相，店主也因信任你，未追问到底，你当时也存了侥幸吧？侥幸觉得王宣会因为你今科榜眼的身份，把罪责都推给店主。”

姚素面白如纸：“臣……臣不敢，臣原本只是想把事情跟王大人说清楚，请王大人看在往日情分，网开一面。”

他还想说他知道那东主身份定是也不一般，不会有生命危险，最多失些金银…

过了好一会，虞应淮才淡淡道：“王宣祖上是前朝翰林，你祖父姚荃曾是他家学生，却在走时不光抄了夫子传书，后代还用此牟利……”

“且这书早已无甚大用，你也一开始就知道这本书价值几何，又知观书茶坊店主心善，才会去那家店铺售书，无能之人只会欺哄良善之人。”

“店主怜你孝心，以重金收了为你解困。反观尔读的也是圣贤书，本该重德，重信，重言，你却在一开始就行欺骗之实，事发还想祸水东引，恩将仇报！”

“这等以德报怨，负恩忘义之辈也配为今科三甲？”

虞应淮字字诛心，姚素涕泪横流，原来自己做的那些事，皇上早已明察，知道了自己自私之举，洞察了祖父败德……

而一开始皇上还给了他悔过机会，是他自己仍行险侥幸……

他魂飞魄散，深深伏下，面色颓然，不敢再辩解一字，已知自己犯下大罪，只等皇上发落。

虞应淮冷声道：“你母亲含辛养你，念你还有一丝孝心，饶你性命，削了你三甲之名，罚你去地方掌管农正，穷苦百姓三餐不济，日日为生存劳累，你读了圣贤书却做下如此恶事，该知耻，去为百姓做些实事。”

姚素泪流满面，趴伏在地：“罪臣遵旨，谨遵皇上教诲，舍身为民，报皇上今恩……”

“望尔为民谋福，且记得今日之事，来日若有再错，一并判罚，将汝之罪公布天下，判九族，罚汝祖！”

很快外边侍卫进来，将瘫软在地的姚素拉了出去。

王宣噤若寒蝉，也颤抖着跪下，竟不知自己差点成为这小小探花手中的刀。

虞应淮仍怒意勃发，将手边的那本书扔到王宣面前：“姚素不仁不义，你却寡廉鲜耻，既已知主因不在店主，却仍将老太爷昏迷之事按在店主头上，施压魏朗封铺子为你泄愤，是怕朕会护着亲封的今科探花吧？”

王宣额头深深贴着地：“罪臣该死……”

“你是该死！”虞应淮眼底染上戾气：“店主收书是为仁，广而卖之将到手藏书供给天下学子，是为义。”

虞应淮讥讽：“你身为朝廷命官，还不如小小商贩。”

“明知自己随便一句话，就能倾轧一人，一间铺子，知道了事情真相仍不悔改，若不是朕得知此事，你还会怎样？”

“逼着魏朗抄了书铺，把店主抓进牢狱，再把其售出的书全数收回，如此那店主正好被你们毁了，这本书就又只有你家中才有。”

王宣趴伏在地，想说他不会，那可是国公府四公子，就是再不受宠，也不会任人随意拿捏，他就是想出口气，但他不能说，也不敢说……

想着姚素下场，王宣闭上眼睛，等着皇上发落。

“摘了官帽，宫门口杖二十，降三级！”

外边侍卫又进来，把同样瘫软在地的王宣拉了出去。

夜色已降临，虞应淮乘着马车从皇宫角门低调驶出，一路到了蔬园。