沈清早知南楚皇帝昏庸无道，她自从下了桂蔚山，半年来一路看去，南楚国境内的一切每一日都在变得更糟糕。

即便如此，京城也是南楚最为繁华尊贵之地，它位于繁州中心，连带着繁州周边的小镇也比她先前去过的许多城池都要富庶。

任凭外界百姓过着怎样水深火热的生活，南楚中的人还是一分为二。

贵的贵，贱的贱。

沈清一路来也打听了一些京城之事，听到了各种浮夸辞藻堆砌的皇城，那些人说在京城巷子里躺着的乞丐穿着的衣裳都比外头商人的布料更好。沈清以为那是夸张，可真当她站在京城外，望着巍峨的城墙，她还是第一次见到城墙底下的城门上竟贴金穿银的。

因前几日繁州下雨，好些人都被堵在了京城外，眼下放晴，繁州之外四面八方赶往京城的人也都在这两日汇聚于城门前，排成了好两条长长的队伍。

繁州区别于其他州地，远离京城的州地官员大多当了土皇帝，欺上瞒下之辈甚多，城门关卡的检查也没有繁州严苛。眼下沈清要入京，没有文牒可不行，她的眼睛偶尔瞥向旁人手中的文牒，认真记下上头的字，企图在将入城前以符幻化，为她与毕沧捏造个假身份。

城门一左一右，一边进一边出，进门处有四条通路，照理来说队伍也应当排成四排，可沈清来时只有两排，另一边两条通路上的官兵闲着没事儿正瞎聊天。

正疑惑着，沈清的手突然被什么柔软的东西握住，她一惊，垂眸看去，与一个才到她腰高的小姑娘对上视线。

小姑娘软软的声音说了句：“姐姐长得真好看。”

便是这一句，顿时引来前后左右好些人朝沈清瞥过来。

一名妇人连忙跑来捂住小姑娘的嘴，仿佛闯祸般连连摇头：“对不住，是我没看住孩子，小孩子瞎说话，姑娘别往心里去。”

沈清一怔，她察觉到周围视线的打探与好奇，不自然地扶了一下半边面具，再看向一旁戴着张鬼面面具，将自己五官彻底遮住的毕沧，有些后悔没把面具买得再难看点儿。

妇人犹豫着还是开口：“姑娘可以往脸上涂点灰，眼睛再眯着，趁着人多进城就好了。”

沈清点头，明白妇人是为她好才提了这些，见妇人走后好些眼神也没从她身上收回去，沈清微微蹙眉。

先前在镇子上沈清就已经打听到皇帝喜好美人，皮囊好看的只要入了城，多半是要被请入宫中的。

镇子里卖成衣的掌柜的羡慕那些人，她若也年轻，还有好皮相，早跑来京城自荐了。可这世间还是有许多人不愿意入宫，故而沈清从镇子一路走来没见到貌美之人，倒是有几个年轻的姑娘，却也早早梳了妇人发髻，大约是家里人别无选择的决定，让她们早日嫁出去，也好过被带进宫里生死未卜。

因为这，沈清来时还特地买了两张面具。

一张双角尖利的魑，一张青铜铸成的没有任何花纹的半面面具。

那张魑此刻戴在了毕沧的脸上，他穿的新衣裳颜色也深，玄衣衣袂处于阳光下闪过些许暗淡的红，除此之外没有任何坠饰。加之毕沧身量高，肩宽腿长，远远看去倒如魑化真身，让人望而却步，更不敢将他往美男子上去想。

沈清本也要戴个全脸面具，但这面具上眼睛那块儿实在小，两个洞孔看不清周遭，她只能换一个能露出双眼的半面面具，二人一路走来除却偶尔被人侧目之外，也无事发生。

许是毕沧的气场过于强大，所以即便有人多看沈清两眼，也不敢往前凑上来。

将至城门前，沈清从荷包里掏出黄符，指尖捏着黄符一角，她还未画什么便被一股特殊的气味惊出一身冷汗。

凌乱的步伐快速从后方靠近，沈清连忙捏紧黄符回眸看去，便见大约五、六十穿着明黄道袍腰挂赤线铜钱的道士结伴而来，走向那无人敢去的两条入城通路。

道士人多且浩荡，于寻常百姓入城的长队旁经过，他们的腰上大多戴着剑或法器，一身肃杀气，也不知方去过何处，待人群略过，还有丝丝血腥气味飘来。

沈清的心跳紊乱地撞击着胸腔。

她眼神不敢落在那群道士身上，微凉的秋天里，愣是于额角滑下一滴冷汗。

毕沧察觉出沈清呼吸不稳，目光于鬼脸面具眼部的孔洞往外看，扫过那一群道士，再温柔地落在沈清身上。

他俯身贴近，问了句：“怎么了？”

沈清咕咚一声咽下紧张的口水，一把揪住毕沧的袖摆道：“若我有任何危险，你可不能丢下我一个人跑了啊。”

毕沧自然而然地应话：“那是当然。”

眼见着他们二人离城门越来越近，也离那群道士越来越近，沈清没忍住拽着毕沧与他调换了个方位，将他推向更靠近道士那边。

她低声道：“我现在与你交个底，我其实没多少本事的，就只会画符，还不是所有符都精通，关键时刻发财符必是不能保命的，所以一旦我们入了京城，我能依仗的人就只有你了。”

毕沧闻言，心里有些高兴。

他点头：“我会保护好沈清的。”

“你最好说到做到！”沈清瞪了他一眼，可惜那面具太厚，她没能看见毕沧的眼神，便只能瞪着他面具上的花纹道：“来前我只知道那明光国师一定不是个好对付的，可我也从没想过京城里会有这么多道士，你妖法高深，可能敛去我们身上的气息？”

但凡有些本事的道士，眼下应当发现这群人中有人魂魄不全，有人身怀妖气了。

果然，正要入城的道士群里有一两个人正回眸于人群中扫过，沈清一扭头把自己塞进了毕沧的怀里，顺势抬起他的手盖在自己头顶，用他宽大的袖袍遮住身形。

她掩耳盗铃般，嘴里念着：“看不见我，看不见我……”

毕沧挺着腰背，垂眸看向抵在他心口的脑袋，掌心下抚着沈清柔顺的发丝，他本能地抬起胳膊，再将她遮得严实些。

毕沧察觉到了朝他们看来的视线，如老鼠一样恶心地黏向这处，毕沧略侧过脸朝那边看去，直接与人群中探来目光的道士对上视线。

他的面具是沈清买的，魑的头上有两根从粗到尖的山羊角，面具呈青色，唯有眼下的两个孔洞边缘涂上了红，似一双血色的眼，带着凛冽与诡魅。

道士收回了目光，心却沉甸甸的，像是被什么可怕的东西盯上了一般。

沈清见那群道士已经走远，这才松了口气。她从毕沧的怀中钻出来，紧忙将符画完，二人至城门下，文牒取出后守城门的官兵只瞥了他俩一眼，便为他们二人放行。

京城的确热闹非凡，街道宽阔，即便行人很多也不显得拥挤。

入目所见雕梁画栋的亭台楼阁，沈清一时惊愣，倒觉得这一路走来打听的关于京城繁荣之描述也不是空穴来风。街道巷子里自然是没有乞丐，可随意一个摆摊卖小首饰的妇人都盘着漂亮的发髻，鬓角簪花，伸出来的手上穿戴着镯子与戒指，毫不缺钱的模样。

阳光下璀璨的城池，楼阁之高如山，院墙之阔如拦，金砖玉瓦，不外如是。

一眼扫过去，沈清还真没在街上瞧见年轻未出阁的姑娘，便是斯文男子也很少，多半蓄了胡子，满脸横肉，又或是晒得很黑的那种。

再看一眼身边的毕沧，面具之下还有一截白皙的脖子露在外头，她于心中暗想这面具倒是没买错。