不巧在骡马店，碰上了邻村的张二郎，两人便相约吃饭去了。

在酒店，张二郎一边咬着馒头，一边好奇地问：“东山兄，这是要去哪儿呀？”

刘东山一边大口吃肉，一边把事情经过讲了一遍，还拍了拍胸脯说：“今天在这歇一脚，明天就开拔。”张二郎皱了皱眉头，提醒他：“最近良乡、鄚州那块儿，盗贼跟走马灯似的，大白天就敢抢人。你带着这么多银子，一个人走，可得当心啊！”

东山听后，眼睛都亮了，胡子一翘，嘴巴一张，哈哈大笑起来：“我这二十年来，拉弓射箭，那可是百发百中，还没遇到过对手呢！这回买卖做完，别说是盗贼，就是神仙下凡，我也保证他们有来无回。”他一边说，一边双手比划着开弓的姿势，那模样儿，仿佛已经将那些盗贼一个个射落马下。

店里的人听到他的豪言壮语，纷纷回头来看这场热闹，有的人还大声问他的名字，说着“久仰久仰”。

张二郎瞧这情形，也忍不住笑了，摇摇头，知道自己多虑，便与东山告别，离开了骡马店。

刘东山在五更天就爬起来，胡乱抹了把脸，把银子往裹肚里一塞，腰里一绑，弓往肩上一挂，刀往腰间一别，箭袋悄悄藏于膝下。挑了匹高头大马般的健骡，一骨碌骑上去，挥鞭就往回赶。

哪知跑了几十里路，到了良乡，忽听背后马蹄声急，扭头一瞧，只见一个俊后生，模样儿标致，穿戴更是齐整，正朝他这儿赶来。

那后生勒马停在他身旁，东山打量一番，心里暗笑：这小哥儿，生得倒是俊俏，不知是不是哪家跑出来的俏公子。

只见那少年约莫二十岁，身着黄色衫子，头戴毡笠，腰间短剑，背上长弓，箭袋里新箭满载，连他座下的马儿额上都绑了红缨，一派风流倜傥的模样。

他策马扬鞭，英姿飒爽，活脱脱一副江湖侠客的派头。

那刘东山正左顾右盼，突然那少年挥着手喊道：“一块儿走吧，图个热闹！”

到了近旁，他乐呵呵地朝东山作了个揖，嘴上说着：“这路上碰到，敢问您怎么称呼？”东山回了礼，笑眯眯地答道：“我叫刘嶔。别号东山，大家都叫我刘东山。”

少年两眼放光，接口道：“哎呀，刘大哥的名号，那可是响当当的！今天能遇见您，真是走运。”他好奇地问，“大哥这是打算去哪儿呀？”

刘东山回答：“我打算回交河县老家。”少年一听，顿时喜上眉梢：“巧了，巧了！我临淄人氏，也是出身名门之后。小时候翻过几本书，后来迷上了骑马射箭，就把书给扔了。三年前拿着点本钱去京城做买卖，混了点小钱。这不，现在想回家成亲，正愁路上无聊，能跟您同行，那真是太好了！咱们一道儿到河间府城，再分道扬镳。怎么样。”

东山打量这少年，腰里鼓鼓囊囊的，说话斯文有礼，模样儿俊俏，个头儿也不高，心里估摸着不是什么坏人。他心想路上多个伴儿，也不孤单，便高兴地答应下来：“那敢情好，咱俩就做个伴儿吧！”

于是，当夜两人夜宿在同一家旅店，同桌吃饭，同榻而眠，关系亲近得就像亲兄弟一般。

次日，两人一同策马向涿州进发。少年在马上侧头问道：“常听人言，前辈您抓贼的本事独步江湖，不知一生中捉了多少盗贼？可曾遇到过什么硬茬儿？”

东山心里正盘算如何自夸，一听这话正中下怀，心想这小子年轻轻的，正好逗逗他，便吹嘘道：“我东山这辈子，凭一双肉掌一张弓，拿了无数的绿林好汉，那真是数都数不过来，到现在还没碰上过敌手呢！这些毛贼，不值一提！如今我年纪大了，懒散了，才不干这档子事儿。要是路上碰见，就随手收拾几个，让你见识见识我的手段。”

少年听了，只是淡淡冷笑道：“原来如此。”接着便从马上伸出手来，道：“借您的宝弓一观。”东山递过弓去，只见少年左手接过，右手轻轻松松一拉，那弓便如弹簧般被拉得满满当当，连续几次都是如此，轻巧得就像是在玩一条丝带。

东山看得目瞪口呆，也忍不住要试试少年的弓。

接过那至少二十斤重的硬弓，刘东山使出吃奶的力气，脸涨得通红，别说拉满，就连拉开一半都不成。

东山尴尬至极，吐了吐舌头，感叹道：“你这弓，硬得可以啊！”

转头对少年说：“老弟，你这也太厉害了，我可是望尘莫及啊。”

少年却谦虚地说：“哪里哪里，我这哪算什么神力，不过是前辈您的弓太软了些。”东山连连赞叹，而少年始终保持着谦逊的态度。到了晚上，两人又一同歇息。

次日，两人再次结伴而行。

没过多久太阳西沉，他们已过雄县。

那少年轻轻一拍马臀，座骑犹如腾云驾雾，飞也似地冲向前方，一溜烟不见了踪影。

东山可是老江湖了，见此情形，心里直打鼓，暗自揣摩：“这下可好，老天爷要让我栽个大跟头了！这少年如此神力，若是心术不正，我哪里是对手？”心里头那个慌啊，就像是十五个吊桶打水，上上下下不得安宁。无可奈何，他只能硬着头皮，慢慢吞吞地往前走。

走了一二里地，远远瞧见那少年站在百步开外，手持弓箭，拉了个满月，冲着东山哈哈大笑：“久闻刘东山大名，今儿个就先让你听听我的箭风！”话音未落，箭矢嗖的一声飞过，东山只觉得耳边凉风习习，像鸟儿飞过似的，却没伤他一根汗毛。

少年又搭上一箭，瞄准东山的面门，笑嘻嘻地说：“识相的，把你腰里的钱财交出来，省得我动手。”

东山知道自己不是对手，早已慌了神，连忙跳下马，解开腰间的银袋，双手奉上，跪着爬到少年马前，磕头如捣蒜：“好汉，这银钱全送给您，只求您高抬贵手，饶了我这条小命！”

少年在马上随手接过银袋，大声喝道：“谁要你的命？快滚！快滚！你老子我还有事，不跟你这儿子磨叽了。”说完，调转马头，向北疾驰而去，只留下一路黄尘，转眼间消失得无影无踪。

东山愣了老半天，像是踩到了弹簧般蹦了起来，边捶胸边嚷：“钱没了就没了，可我这张老脸往哪儿搁呀？一世英名，就这么给毁了，真是张天师捉鬼反被鬼迷了。气死我了，气死我了！”

他唉声叹气，一步一挪，两手空空地回到了交河。一进家门，就跟媳妇儿嘀咕了半天，两人一起长吁短叹。

末了，夫妻俩一合计，决定凑点本钱，到村郊去开个酒馆，安安分分卖酒得了，打那以后，再也不提射箭的事。

他们还商量好，这事儿可得保密，万一让人知道了，那可真就名声扫地了，所以对谁也不敢提这茬儿。

三年后的一个冬日，刘东山夫妻正在店里忙活着。门帘儿一掀，来了十一位骑士，各个骑得好马，装饰华丽，英姿飒爽。

他们身着紧身短打，腰间挂着弓箭和明晃晃的刀剑。下马后，大步流星走进店来，把马儿交给刘东山照看。伙计们则忙不迭地跑去准备草料。

这时，队伍中有个一脸稚气的小伙子，约莫十五六岁，个头儿足有八尺高，却稳稳坐在马背上，不慌不忙地对大伙儿说：“哥哥们先忙着，我自个儿去对面歇会儿。”其他人一听，纷纷答道：“行嘞，兄弟，咱们稍作打尖，就来陪你。”

一帮人来到店里，围坐一堂。东山忙不迭地准备了大堆鸡鸭猪牛羊肉。

不一会儿，这帮家伙风卷残云般扫光了六七十斤肉，喝干了六七坛酒，还让东山把剩下的酒菜送到对门楼上给那些小兄弟尝尝。

吃喝完毕，他们仍不尽兴，又从行囊里翻出鹿蹄、野鸡、烤兔等野味，大笑着说：“咱们今天做东，老板你也来一起喝两杯！”东山客气了几句，最终还是加入了这场宴席。

他一边喝酒，一边偷偷观察这些人，目光扫到北边那位客人时，心里突然一惊，虽然那人帽檐拉得低低的，看不清脸，但看着像某个人。

突然，那人抬头，东山一看，心里直呼倒霉。原来这人竟是以前在雄县抢过他骡马钱的那位少年。

东山心里打鼓：“这下完蛋了！我这小本生意，怎么经得起他折腾？那次一个人我就招架不住，现在这么多人，肯定个个都是好汉，这可怎么办？”

他心跳得像小鹿乱撞，只敢低头盯着酒杯，大气不敢出。其他人却纷纷站起来，热情地给他劝酒，

坐了一会儿，只见北面的少年一把掀开头上的帽子，笑哈哈地冲着刘东山说：“嘿，东山兄，好久不见啊！还记得以前咱们一起胡闹的日子吗？真是让人怀念。”

刘东山愣住了，脸色发白，突然双膝一软跪了下来，结结巴巴地说：“好汉，可别开玩笑了！”

那少年也跳下座位，跪在地上，一边扶起东山一边说：“哎呀，可别这样，让人家看了笑话！想当年咱们在顺城门店里，你吹嘘自己的手段了得，哥儿几个就起哄，让我在路上逗你玩儿。那时候真是年少轻狂啊！现在想想，真是对不住你。今天，我可得好好补偿你。”

说着，从怀里掏出一千两银子，往桌上一放，说：“这点小意思，就当是给你赔个不是啦！”

东山懵了，像是喝醉了酒，做梦一般，心想不会又是逗我吧？犹豫着不敢接。

少年见状，拍手大笑：“咱们大男人，还能骗你不成？东山兄，你可是条好汉，别让小弟看扁了你啊！难道真以为我们会抢你的银子？”东山听他这么一说，觉得这番话实在，不像作假，这才回过神来，不再推辞。

他转身进屋，和妻子一说，又叫她出来一起把银子收了进去。

安顿下来后，两人便开始嘀咕：“这般英雄豪杰，受了这般深情厚意，怎能随意对待？咱们得再摆上一桌，宰个牲口，开坛好酒，索性让他们在这块儿多玩几天。”

刘东山趁着出来倒谢的功夫，将这番心意告诉了那位年轻人。年轻人转而又和众人提起，大伙儿一拍即合：“既是这位兄弟的故交，咱们哪有不应的道理？不过，还是得去问问十八兄的意思。”众人便一同走到对门，与那个少年说了。

刘东山也跟了过去，只见众人对他恭敬有加。那年轻人虽未成年，却气度不凡，对众人也礼数周到。众人说明了东山的留客之意，他只是淡淡一笑：“嗯，留下便留下，只是别忘了，酒足饭饱之后，别睡得太死，别忘了东道主的好意。有什么风吹草动的，我这两把刀可不是吃素的。”众人连忙应和：“明白了，十八兄！”

刘东山在一旁听着，一头雾水。

随后，众人又回到宴席上，继续畅饮，又把酒菜端到了对门楼上。十八兄却独自喝酒，旁人也不敢打扰。他一人吃喝的量，抵得上店里五个人。

酒足饭饱后，十八兄从怀里掏出一个纯银笊篱，生火做起煎饼来，一口气吃了百余个，吃完抹抹嘴，大步流星地出了门，不知去向。

直到天色渐晚，他才回来，又在对门住下，竟不去刘东山家。众人依旧在东山家吃喝玩乐，偶尔去对门探望，十八兄却依旧一副高高在上的模样，不大搭理众人，那份傲气，简直让人又敬又怕。

东山心里痒痒的，偷偷拉过那个同行的小子，好奇地问：“哎，你们那个十八兄到底是个什么人啊？”

那小子不回答，却转头跟大伙儿一说，大家伙儿顿时捧腹大笑。

他们不透露十八兄的底细，反倒是大声念叨起诗来：“杨柳桃花相间出，不知若个是春风？”念完了，又是一阵哄堂大笑。

这么闹腾了三天，大家整理好行囊，跨上马，小年轻领头，其他人跟着，一溜烟地走了。

东山愣是没搞明白他们到底是谁，不过他手头意外多了千两银子，心里美滋滋的，又担心出什么幺蛾子，就搬到城里，干起了别的营生。

后来听人聊起这事儿，有明白人分析：“他那两句诗，听着像是‘李’字；再说他还叫十八兄，八成是那个小年轻姓李，是个领头的。你看他跟大伙儿说话那架势，那是怕有人背后下黑手，所以住对门，两边照应。还不跟大家一起吃饭，摆明了有高低贵贱的讲究。夜里自己个儿溜达，估计是有别的秘密活动，可谁也摸不透他到底搞什么名堂。”

刘东山往昔自比为英雄，可一场挫败让他收敛了锋芒。他放下弓箭，不再吹嘘武艺，老老实实做起小本生意。日子过得平淡，却也安稳，最后还得了个善终。

这故事教会人，别总觉得自己多了不起，世上总有比你强的。