褚筠和元宝离开泺川县之后，在洚涂县已经呆了三天。这三天对元宝来说，简直苦不堪言，因为褚筠连着给他讲了三天课。今日，在褚筠讲到‘大智闲闲，小智间间。大言炎炎，小言詹詹’的时候，“师父～”元宝哀号一声，“咕咚”脑袋往桌上一磕，趴着装死。“呵呵，青笕啊，你这徒儿惫懒的很呐。”一位老者走进来的时候正好看到这一幕，调侃了一句。“唉，宋夫子你有所不知，这娃娃的启蒙老师就是这样的性子，某收他为徒不过半年，哪有这么容易就改的过来的。”褚筠自嘲的笑了笑。
这姓宋的老者叫宋谦，草字退之，洚涂县本地人，睿宗朝景兴七年进士，不愿入朝为官，回乡开设学堂传道授业，在洚涂县教书近五十载，至今已历三朝，凡洚涂百姓见到他都尊称一声‘夫子’。褚筠到洚涂第一天就去拜访了宋谦，两人一见如故，甚为投机。给宋夫子倒上茶，褚筠转头对元宝说道：“你自个儿去找鹊奴玩吧，和你宁叔说一声，晚些为师找他喝酒。”元宝‘嗖’一声就从椅子上消失了，“鹊奴，鹊奴”的声音传来，他已经跑出去老远。“哈哈”宋夫子抚须莞尔，褚筠以手抚额，徒弟教成这样，真是没脸面对这位桃李满天下的前辈啊。“青笕不必赧颜，元宝这孩子虽然惫懒，但天生赤子之心，善善而恶恶，实乃不可多得的美质良才也。”宋谦宽慰了一句，褚筠点点头，开口问道：“夫子今日有何教某？”
宋谦拿过棋盘，抓了一把黑子在手上，褚筠诧异道：“褚某棋艺不精，可不敢与夫子手谈。”“非也，非也，老夫今日以子代筹，与青笕推演一番。”褚筠会意，抓起一把白子。宋谦开口问道：“青笕，你以为萧虔之才如何？”“思虑深远，才智过人。”“不错，你自比萧虔如何？”
“伯仲之间。”宋谦不置可否，放下一颗黑子，褚筠则放下一颗白子，此局算作平手。“萧虔手握多少兵马？”“王府护卫三千，安南兴庆两府折冲校尉都是萧虔的人，麾下南方兵约有三万，南疆诸部助战蛮兵最多五万，东昱袭扰沿海不会超过两万。”说到这里，褚筠思索一番，又补充道：“前朝余孽在西南密林盘踞日久，如果萧虔与之勾结，还能再借三五万人马，但未必指挥的动。”“好，这些兵马总共不过十五万，我大梁如何？”“禁军三万，北地戍边十五万，西南屯田兵五万，靖海水师五万，各地折冲府总数不下三十万。”“西南、北地两路兵马不可轻动，青笕以为十五万对四十万胜算几何？”“不到两成。”褚筠放下一颗白子，兵马一项，朝廷稳操胜券。“据老夫所知，不久之前萧虔上书朝廷劝谏陛下立储，可有此事？”“不错，朝中群臣有赞成的有反对的，各执己见，争论不休。”“萧虔目的为何？”“掀起诸王子夺嫡之争，加剧朝堂各派之间的矛盾。”“陛下可有妥善之策？”“……”宋谦放下一颗黑子，表示萧虔扳回一城。“一旦萧虔起事，南方派可会全力支持？”“肯定有见利忘义的，也肯定有不愿同流合污的。”二人各放一子，此局又算平手。之后对比人口、钱粮、民心等，俱是朝廷大胜，看着棋盘上六七枚白子和仅有的两枚黑子，褚筠陷入沉思。
宋谦端起茶喝了一口，似笑非笑的看着褚筠的眼睛，“青笕，你自诩才智与萧虔不相伯仲，如此局面，是你的话，反不反？”褚筠一时语塞，实力差距天壤之别，除非萧虔得了失心疯了，才会造反。“夫子，您的意思是萧虔不会谋反？”“不，萧虔必反，但不是现在，他还没有准备充分。”“请夫子解惑。”宋谦放下茶盏，把棋盘上的棋子全部取走，重新放下一枚白子问道：“如果萧虔要的不是整个江山，而是天下二分，那又如何？”褚筠一愣，这个问题他倒不是没想过，只是萧虔对当年萧桢把帝位拱手让给萧恪一事怨念极深，按照他的性格，只拿回半壁江山显然是不会满足的。褚筠在心里迅速盘算了一下全局，然后和宋谦重新推演了一番南北分治的结果。“即便萧虔割据南方自立为帝，朝廷最多用个三五年也能剿灭叛军。”褚筠看着棋盘上七八枚白子，四五枚黑子，下了结论。“如果在这三五年里，北蛮大举寇边，朝廷南北同时用兵，又当如何？”褚筠额头上有细密的汗珠渗出，少了南方的钱粮补给，还要两面用兵，朝廷征缮过轻则国用不足，征缮过甚则民心不稳。“萧濂远不如萧虔，朝廷只要拖住几年熬死萧虔，赢面还是很大的。”褚筠显得有些信心不足，‘拖住几年’这四个字里包含了多少妻离子散、家破人亡，不是坐着动动嘴皮子就能轻松带过的。
宋谦点点头，把棋盘上的白子全部取走，然后“哗”的一声把棋盒里的黑子全部倒在棋盘上。初时褚筠未解其意，略一思忖，脸“刷”的一下变得煞白，额头上豆大的汗珠滚滚而下，“怎可如此，他怎可如此？”褚筠身形不稳，扶着桌子晃了一下，才勉强定住心神。他抬头看向宋谦，宋谦波澜不惊的说道：“这是最坏的打算。”褚筠站起身来，在房中来回走动，脚步越来越快，突然停住问道：“得不到就毁掉，他难道是个疯子？”“他本来就是个疯子。”褚筠的两条眉毛深深的纠结在一起，“错了，完全错了，没想到他要的是山河破碎、生灵涂炭啊。”褚筠转身朝宋谦深深一拜，“今日若不是夫子开说大计，使晚辈茅塞顿开，晚辈险些酿成大错，请夫子受晚辈一拜。”宋谦赶忙将褚筠扶起，“老夫不过痴长几岁，看过的东西多一些罢了。”“夫子可有对策？”宋谦摇摇头，“老夫虽然有些学生在朝为官，都不是位高权重之辈，恐怕能起到的作用有限，还是得青笕你多费心了。”
又坐了会儿，宋谦起身告辞，褚筠将其送出门外，心中不由庆幸：先帝对宋谦评价极高，将其视为隐相。自己此次洚涂一行，得到宋谦的指点，获益良多。回到屋中，褚筠深深的反省了一下自己，自从加入罗雀司以来，这一路走的太过顺利，难免起了小觑天下英雄之心，对付镇南王萧虔这种疯子，要么被他逼疯，要么就只有比他还疯，看来得返京一趟和几个老伙计重新计划一下了。褚筠出门找到元宝，让鹊奴转告他爹，这顿酒先欠着，然后直奔兴庆府而去。
盘璋回到盘家堡，把萧濂的意思转达给饭田，饭田勃然大怒，大骂萧濂没有诚意。盘璋眼珠一转，笑着对饭田说：“饭田先生不必动气，你和世子再怎么讨价还价，谈的都是还没到手的东西，我们大梁有句民谚叫‘吃着碗里的，看着锅里的’，你都还没吃到嘴上，就已经想着锅里的了，是不是有些操之过急啊。”饭田两眼一瞪，硬邦邦的说道：“我、整个锅、都要。”盘璋一阵头疼，这海蛮子怎么那么轴呢，他又心生一计:“饭田先生，你看这样如何，趁王爷和朝廷打得不可开交无暇他顾的时候，你们东昱先把沿海占了，事成之后王爷总不能让你们把吃进去的再吐出来吧？”饭田想了想，笑着拍拍盘璋的肩膀，“你说的、有大道理，用你们的话说、这叫‘先攒后皱’。”盘璋恨不得把他的舌头扯下来给他捋直了再塞回去，但还是陪着笑脸附和道：“对，先攒后皱，先攒后皱。”然后他从怀里掏出一份书契，当着饭田的面念了一遍，遇到他听不懂的地方再给他解释一下，大体内容就是萧濂答应的条件，念完之后请饭田签字画押，饭田看到萧濂在书契上已经盖好印玺，便写下自己的名字，用拇指在名字边上按上指印，双方正式达成合作。盘璋看着饭田鬼画符一样的字迹，心里说不出的鄙夷，他把书契收好，双掌连拍两下，下人们端着托盘陆续进来摆满酒菜，十几个花枝招展的女子环坐四周“饭田先生，这是世子殿下的一点心意，各位劈波斩浪远道而来，该好好放松一下了。”饭田两眼放光，赶紧招呼同伴。看到一众东昱人搂着身边的美女放浪形骸丑态毕露的样子，盘璋悄悄退了出去，从外面把门带上，门后渐渐有靡靡之音此起彼伏。“三弟，这些海蛮子答应与王府合作了？”盘璋回头看到盘朗不知何时来到自己背后，心里一紧，面上却是不动声色道：“幸不辱命，咱盘家堡这次可是立了大功啊。”“呵呵，为兄应该恭喜三弟你立了大功吧。”“大哥，你这说的什么话，咱们兄弟可是一荣俱荣一损俱损的啊。”盘朗点点头，叹口气道：“三弟所言极是，可惜二弟看不到盘家堡日后的辉煌了。”“大哥…”盘璋低下头，面有哀色，心里却对盘朗打起了十二分警惕，可是当他抬头看见盘朗神色如常，又觉得盘朗只是随口而说，自己莫非太过敏感了。盘朗拍了拍盘璋，“三弟，你先别急着回去复命，好好歇息两天，一来舟车劳顿难免疲累，二来莫让世子殿下觉得你这趟差事办的太过容易，看轻了咱盘家堡的分量。”盘璋看到大哥对自己依然关怀有加，心中的疑虑减轻不少，“好，咱听大哥的。”