“你...好吧。”迦罗娜只能目送他离开，将心继续放在阿竹的身上。

门关紧后，会议室再没人说话。小林的视线跳跃在两位朋友间，最终落到多年未见的朋友身上。刚张口的他却见朋友似在琢磨，硬把声憋回嗓子里，静静观察。

他说的...可信吗？

其实，阿竹还是有顾忌。想想也对，若这番话是假的，害阿竹的便是元老；若元老未曾撒谎，迫害阿竹的危险就还在潜伏...要怎么办？阿竹要怎么办才好？

挣扎许久的阿竹看向迦罗娜，在她的笑容中咬牙起立，问祖老头自己接下来该怎么做。

回复显现在网中：“问你自己。力量或自我，由你自己选。”

阿竹叫元老说人话，元老便说得明白了些。简而言之，就目前来看，阿竹若要保持本源的力量，就得让愤怒主导思想；阿竹若想失去力量，就要寻回其他情绪，丰富的情绪会导致本源变得弱小，弱小的本源则会促使情绪正常。

阿竹可不想听祖老头扯什么闲经。他不是疯狗，他不想发了疯似的杀人，他要变得正常。

元老答应了阿竹的请求，同时提出条件——

阿竹必须击败帝国，击败帝国最后的三大军团，即帝皇利刃、祈信之子与黑暗奇迹，或令他们投降。届时，元老会帮他寻回完整的情绪，这是元老亲口的允诺，是不会被悔改的允诺。

“好——”

迦罗娜打断他们的交谈，眼内划过一丝不可察的阴鸷：“元老，他的情况并不稳定。我认为——”

可网传来的文字令她沉默：“他不是孩童，会做正确选择。迦罗娜·菲诺蒂，身为朝晟的军官，你应明白击败特罗伦并非易事。唯他能最快消灭敌人，带来和平。我以朝晟建立者与议院元老的身份恳求你，相信我，也相信他，让他自己抉择吧。”

见她不再阻拦，阿竹伸手抓悬浮于眼前的文字，却只摸到空气。他不想杀人，但宰棕皮狗，他还是没问题的。至于现在，他松手，盯着小林看，觉得少年面熟，却认不出是谁。

“笨蛋，笨蛋，”少年撇过头，眼斜视而来，“笨蛋。没见你记性好过，一如既往的笨。”

熟悉的语气牵引车站的告别。阿竹走近这已非小孩的朋友，摸着挺立的鼻尖，掐过弹手的脸蛋，揉乱那微长的干净黑发，挤出记忆里在高兴时该展露的表情，问小林的爸妈怎么样。阿竹在回村的时候没见着他们，阿竹相信他们会是在丽城，肯定没出事。

话音未落，小林已脸色难堪。直到迦罗娜轻咳几声，仍在等回复的阿竹才明白讲错话，刚要道歉，却听他说：“没什么，也死了。”

“对…”他的语气听得阿竹难受，却摆不了歉意的表情，一味狞笑。

“你能逆转生死？”小林明白他不大对劲，随口叹息，“那怎么不让大家活过来？”

这问题令阿竹面目血红，竭力握拳忍耐，颤声争辩自己也想，但又看不到、找不见、感觉不出他们，所以，阿竹不能做到。

元老则耐心地帮他解答，说他虽能逆转生死，可想改变觉醒之前的过去，那种程度的本源，不是现在的痛苦能控制的。非要勉强，他只会再度迷失。

简短的消息令小林双目放光——这意味着，有人能做到，有人能掌控那程度的本源，有人能把过去改变，有人能超越时间。

元老的回复是莫名的凄凉：

“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更不可接近。你是叫小林？最年轻的前行者，你确实聪颖。我该走了，将来我们或许会见上一面。”

语毕，元老的讯号于网中消失，微眯眼的少年打出响指轻哼：“必不负你所望。”

少年转向阿竹，想跟朋友聊十年间的事，听他亲述村里的惨景，问他的本源极限何在，可他已然消失，只留正欲拥抱他的迦罗娜独自发愁：“小林，我做得对吗？”

“总不能拦着他吧，”少年轻摁侧颞，再睁眼时，瞳孔聚得锐利，“他简直没长大啊。照我看，老东西不会安好心，难说啊…”

而消失的阿竹则走进遥远的森林，让双肺通畅清爽的空气。这并非博萨湿热的丛林，更似林海的清凉树林，有松鼠在跳，有鸟在唱，有甲虫在嗡鸣。

“瑟兰…精灵的国家，”阿竹抱头躺倒，压碎发黄的落叶。离开了朋友后，他能放心大胆地自言自语，不担心给大家当作有病，更舒畅，更自在了，“林海怎么和这里一样，奇怪啊…”

“林海是祂赐给迁移的木灵的造物，自然会像瑟兰。”真诚的女声给他解答。

既知真相，阿竹便翻过身，任倦意合住眼：“哦，这回事啊。”

呼吸规律的睡梦会很香甜。但刚准备休息的阿竹恍然睁眼，想起这是从未听过的声音，且不是在脑海里的网出现，而是来自不远处的身边。

阿竹翻身看过去，见一位灰发的年轻女士走出环绕奇迹传送门的金芒，到身前缓缓跪地。她的眉很深邃，面有几分雕刻的坚韧，冷厉却好看，但不像任何阿竹见过的种族。那淡灰色的眼眸里，有种莫名的幽邃；那覆着灰蓝衣甲的身体，则是单膝跪地，诚恳的姿态高傲又卑微，仿佛在祈求。

这突现的人并未给阿竹带来惊恐，反而令心脏失控般发怒，跟着挥出一拳：“谁！”

暴风呼啸，震落的叶飘飞，可血肉却未炸裂，因为险些破碎头颅的拳已刹停。

阿竹强压怒与杀的意念，尽量让声音听着心平气和：“抱歉，你是想搞什么？呸，你想干什么？”

闭目垂首的女士话中透着真诚：“只因你是最接近帝皇的强者，我遂前来解答你的疑惑，并恳求你施以援手。我是茉亚·伊迪布兰·守卫。请给我一些时间，让我解释我的来意。”

“来意？”

这流利的梁语让阿竹惊讶且犹豫，着实猜不透她来自哪里，便拧歪疤听她诉说。

“我知晓如何掌控本源、情绪与自我之间的平衡，”茉亚抬高头，仰望的灰眸闪烁着恳切之情，“我明白如何避免被本源奴役。”