转眼已到十一月中旬，天气越发寒冷，时不时就下一场雪。

张家父子还是不能归家，一直守在城里，除了最开始时有不少人积极种药，随着时间推移，前来种药的人越来越少。

县衙内，知县宋清刚开始对这件事抱有极高的期待，每天都派人查询情况，可惜没过多久便抛诸脑后，这对他来说只是一次政治投机，成固欣然败亦可喜，直到这天师爷李未邵跑进书房，告诉他巡察御史即将抵达的消息。

“乃贵州道巡按陈烓陈御史……据说他闻听本地大张旗鼓防治瘟疫的消息，马不停蹄赶来，这位陈御史行事果决，怕是不好相与，甚至一个不慎……官位不保。”

李未邵有些紧张。

大明巡查地方御史，称之为监察御史，分内差和外差，十三道监察御史分别在各布政使司，一共一百一十人，隶属都察院。

虽然本身官职只是正七品，但其职权却非常大，用官方的言辞是“代天子巡狩”，在朝内掌南北两京科试，巡视京营，监临乡试、会试及武举考试，巡视光禄寺、仓场、内库、皇城、京师五城，轮值登闻鼓。

在外则为巡按地方，以布按两司划分，每道管本司事务，另兼管在京部门、南京部门、都司卫所、王府、五城、特殊机构如盐司、土司等和南北直隶府州的事务。

南北直隶事务归朝廷直接管辖，不在十三道之列。

北直隶顺天、永平、广平三府归云南道；保定、真定二府归广西道；河间、顺德二府、保安州归贵州道；大名府归河南道；延庆州归广东道管辖。

因为巡察御史责任重大，非进士不能出任，“大事奏报，小事立断”，使其权限极大，也令地方上那些举人出身的官员惧怕无比。

当然巡察御史犯罪，会罪加三等，这也是为充分保证监察的力度。

宋清道：“这陈御史，本官听闻过他的作风，听说其任上行事非常果断，无论是地方官员还是豪绅百姓，都对其敬畏有加，他怎么会……跑我们这儿来了？”

李未邵道：“或许恰巧碰到他轮守于京师左近吧……宋知县，您看……”

“快，想办法迎接，一定要招待好。”宋清神色紧张。

李未邵问道：“要不要先将张生员治病之事给叫停？这事至今没见什么成效，且此番陈御史杀气腾腾而来，就怕……”

“怕什么？本官初衷是利于地方百姓，岂有丝毫私心？正所谓身正不怕影子斜……巡按要来，只管接待，就算他名义上乃京官，我只是区区一知县，好歹我与他品阶相同，何须惊惧？”

宋清嘴上这么说，但内心已充满担忧，悔恨当初非要支持张峦搞什么种药防疫，这下算是搬起石头砸自己的脚。

……

……

不过一日，陈烓便在一名仆从兼车夫，以及两名锦衣卫陪同下来到兴济县城。

明朝中叶巡察御史办差，多由锦衣卫协同，以事务大小决定陪同人员品阶和数量，而一般锦衣卫不过是军户，在没有私利的情况下只能靠朝廷所发禄米过活，且经常拖欠或折兑，只有这种出外勤的时候，才有一定机会捞取油水，且还要上交部分给上司。

一般的锦衣卫并没有配发鲜明的制服，看上去跟个平常的贩夫走卒没多大区别，甚至就连陈烓这样的朝廷命官，走到哪儿看上去也像是个平常人。

但知县宋清却很擅于识别并招待这些钦差使臣，亲自出面，以城内行馆招呼，并准备了一点见面礼。

陈烓也不多废话，与李未邵会面后，便直接召来宋清问话。

“在下自河间府连夜赶来，据闻你兴济为了防疫，居然听信市井妖言，以不知名的东西往人身上种，并以此来防病。不知可有此事？”陈烓语气冰冷。

宋清坐在那儿，自称跟陈烓平级的他这会儿连大气都不敢喘一下，支支吾吾道：“是这么回事。”

“砰！”

陈烓愤而拍案：“你可知晓，历来因人痘之法而防病者，有多少无端染病而殁的？究竟是什么新奇的手段，竟能让你这般一地父母官都偏听偏信？出了事情，导致你一地时疫泛滥成灾，有多少百姓会因为你所谓的一念之仁而断送性命？”

“这……这……”

宋清一时无法解释。

一旁的一名锦衣卫建言：“上差，不如这就去拿了妖人，下狱拷问。”

“万万不可！”宋清身后立着听了半晌的李未邵急忙劝阻，“那是一位生员老爷，在本地素有名望。”

“生员？”

陈烓闻之皱眉。

在他印象中，考中生员就有了社会地位，距离士族阶层只是一步之遥，是什么人会这么不识好歹，跑去搞那些玄乎的事情？

李未邵这会儿终于体现出他被聘用的价值，替宋清解释：“这位张生员，出身名门，他的从兄乃是本地曾做过御史中丞的辽东张巡抚，与一般市井之人不同。”

“你是说……他是张中丞的……从弟？”