顾小曼对着兄长招手：“来吃饭。”

她已经吃过了早饭，给兄长留了大半的饭。

顾景元吃饭的时候，顾小曼检查兄长的身体，见他胳膊上、肩膀上、后背上，到处都是扫把抽的印子。

顾景元收回自己的手：“我没事的。”

顾小曼什么都没说，放开他的手。

她原来她打算想办法先攒钱给兄长买助听器，看来她要改变计划。

她要考学，不管多困难都要考。只有提升自己的社会地位，她才能带着兄长离开这里，脱离赌鬼爹的控制。

可是她只上了小学，也不知道有没有报名的资格。而且她现在什么都没有，没有书本，没有资料，没有报考信息。

更重要的是，她没有钱。赌鬼爹不会给她一分钱供她读书的，她只能自学。

她连纸笔都没有。

唉，难啊。

当天中午，许砚秋拎着小篮子进了顾家小院：“小曼，景元。”

虽然顾景元听不见，他每次来还是会象征性地喊一声。

顾小曼从堂屋里走了出来，手里还捧着针线筐。

许砚秋看到她脸上的手帕，手帕将她整张脸遮住，只露出一双眼睛。

他感觉顾小曼今天的眼神没有之前那么灵动活泼。

她小时候比较文静，经常一个人安静地坐在那里看书、做针线活儿。虽然年龄小，却跟着顾二婶学会了很多针线活儿，在同龄女孩子里算手巧的。

后来顾二婶去世，她消沉了将近一个月。等她恢复过来后，变得比以往活泼一些，经常爱开玩笑，给他讲故事，甚至带着他和顾景元一起玩一些幼稚的游戏。

她讲的故事十分有趣，而且每次都不肯讲完，勾的他每天都想来听。她玩的游戏也非常有意思，他玩一天都不腻。

他心里很清楚，顾小曼是见哥哥没有同龄玩伴，所以才想方设法把他哄过来陪她哥哥玩。

许砚秋喜欢她找理由叫他过来。

她挨了父亲一顿打，好像又变得有点消沉。

许砚秋感觉心里一阵阵难受，他宁可她不高兴的时候骂他一顿，也不想看她难过。

“小曼。”许砚秋轻轻喊了一声。

顾小曼对着他微微一笑：“小秋来了，进屋坐。”

她又忘了叫哥。

许砚秋拎着手里的篮子走到堂屋门口，垂下眼道：“小曼，我晌午在田里摸了一些泥鳅，给你几条。”

顾小曼伸头看了看，然后笑道：“小秋，你是属猫的吧，抓鱼抓泥鳅这么厉害。”

许砚秋见她跟自己开了个玩笑，心里松了口气。愿意开玩笑，应该很快就能好。

顾小曼转身对着屋里的兄长招手：“哥，你来弄这泥鳅，滑腻腻的，我不敢弄。”

顾景元走了过来，接过许砚秋手里的篮子：“谢谢小秋哥。”

许砚秋笑了笑：“要快点弄，别干死了。”

兄妹两个当天中午就把泥鳅吃光，一条也没给赌鬼爹留。

当天晚上，顾耀堂没事儿人一样回家，然而堂屋里只有儿子。