王政冯诚被诛杀后，刘勉虽被擢为副千户，却已经在锦衣卫臭名里远扬：人人都知道刘勉是一个铁石心肠的主，就连千户以上也退避三分。这让刘勉受到从未有过的排挤，也就此多了些空闲。
刘勉搬进聚英馆的独立隔间，有仪式感地搞起了卫生。搞完卫生的刘勉坐在床上，看着空荡荡的房间，不免泛起一曾孤独。
他突然想起了点什么：我来的时候好像带了一条狗，那条狗从四川一路跟到应天府，到了锦衣卫衙门被一小旗牵走之后就一直没见过。经过新人特训后，锦衣卫百户四人一组，与之前王政三人等住同一隔间，也不好特意养一条狗。现如今自己分配到了独立隔间，却也是自由的许多：要不去找找？问问哪里能够找到自己的那条狗？
想到这儿，刘勉起身准备出去，去问问其他人，哪里能够找到来时所带的宠物。
刚开门，直接与锦衣卫指挥使宋忠四目相对，刘勉被吓得连连后退几步，行礼道：“见过指挥使，佑大明万年！”
那宋忠笑道：“在你自己房间就不用这么多礼了。”说着朝内看了看道：“听说你升了官，我特意来道个喜，能不能进去坐一坐？”
“能，能。”刘勉赶忙摆出一副欢迎的姿态道：“大人能来看望卑职，实属卑职的荣幸，真让卑职受宠若惊。”
“你呀，都已经副千户了，还是这么懂事。”宋忠说着往里走。
刘勉赶紧搬出一个凳子，待宋忠坐下后，给其倒了一杯茶。
宋忠看着刘勉站在那里，便客气道：“这是你的住处，你才是主人。你那么站着，可是让我有点尴尬呀。坐吧，坐吧。”
“是。”刘勉说着坐下道：“说实话，王政、冯诚的死真的不是卑职的本意。”
“能理解，毕竟你跟他们已经共事了一年，在一块有感情很正常。但是锦衣卫嘛，皇家公事为重，个人私情在后。你能够勇于维护皇上尊严，是应该值得表扬的。”宋忠喝了口茶道。
刘勉叹息道：“可是我现在在这锦衣卫里，真的是几乎没有立身之地呀。”
“谁说的？”宋忠一脸生气道：“我看谁敢为难你。在外面我可能保证不了，但是在这锦衣卫，我宋某还是能够罩得住你的。”
听到这，刘勉心中感激涕零，默默表示：愿意为了指挥使上刀山、下火海，万死不辞。
“你在这边过的还好吧？吃穿用什么的有没有缺？”宋忠关心道。
“不缺不缺，屯田所那边保障的很好，谢指挥使的关心。”
“俸禄什么的够不够用？”
“够用够用，我平时的花销很少，基本上都攒着，打算过两年回家孝敬父母。”
“真是个孝顺的孩子。”宋忠夸赞着一脸忧愁道：“还是一个人好啊，一人吃饱，全家不饿。哪像我，还要养那三个女人，八个孩子。唉，每年几乎到了年底就没什么剩下。今年孩子病的次数比往年多了许多，把这一年的收入都给掏空了。现在这年下都不知道怎么过了。”
“指挥使大人莫要灰心，困难总会过去的。”刘勉安慰道。
“话是这么说，但是实际问题要是不给解决就很难搞啊。”宋忠说着眼睛看着刘勉道：“其实我是想找你帮忙的，但是奈何我可是指挥使啊，怎么好意思开的出口？”
“指挥使这说的，哪里的话？”刘勉满腔热忱道：“能帮上指挥使的忙，是刘勉的荣幸。能有什么用的上卑职的，大人尽管开口。”
“年底年货还没买，手头有点紧。不知刘老弟可否借点银子？”宋忠一脸为难道。
“需要多少？”
“十两。”
“行，指挥使，您稍等，我这就去拿。”刘勉说着，在床后跟里翻出一个小箱子，打开箱子扭动里面的小机关，拿出一锭十两的银锭，放到桌子上道：“指挥使，给。”
宋忠半推半就将那银子收入袖中的口袋道：“你有没有银子用啊？”
“指挥使放心，我待在这锦衣卫的半年，吃穿用都在这里面，上面发的俸禄我都存着呢。”
“这样啊。”宋忠一脸尴尬道：“其实我刚刚怕你没银子用，故意说只要十两银子，打算之后再跟别人借。”
“指挥使你说的哪里话？”刘勉客气道：“我的命都是你救的，借您点银子算什么？指挥使您就说还需要多少？”
“还需要十两。”
“行。”刘勉又到床后跟翻出那个小箱子，拿出一锭十两的银子，放到桌子上道：“给，指挥使。”
宋忠一脸难为情地将那银子也收入袖中的口袋道：“这多不好意思。”
“这有啥不好意思的？”刘勉道：“指挥使够吗？”
“够够够。”宋忠笑着缓解尴尬道：“刘勉呀，我果然没有看错你。从你进这锦衣卫看到你那一天起，我就知道你肯定前途不可限量。你看看这才几年呀？你就当上了副千户。你这才多大呀？几岁来着？”
“回指挥使，明年正月份就十八了。”刘勉被夸的不好意思，边将那箱子放回床后面边回来坐道。
“看看看看，才十八就当上了锦衣卫副千户，真是少年有为呀！”
刘勉笑道：“大人过誉了，都是大人栽培的好。”
“哈哈哈哈。”那宋忠笑道：“你小子可真会说话。”站起来继续道：“时候不早了，我得回去吃中午饭了，你要是没什么别的事，我就先回去了。”
“没事儿，没事儿。”刘勉客气得送宋忠出去。
送到门口，刘勉突然想起来什么，问道：“对了，指挥使，想问一下。就是我来这锦衣卫时带了一条狗，一年多没见了，想去领回来，可又不知这狗牵往了哪里？”
“应该是在训象所。”宋忠回道：“宫内宫外的一些活物件都在训象所。你去那边问问找找，应该能找得到。只要是锦衣卫里的东西，都是有登记的，这个你放心。”
“行，我记下了。谢谢指挥使。”
“这客气啥？还有别的什么事吗？”
“没了。”刘勉说着打开门道：“指挥使慢走。”
“好，那你忙。”宋忠说着便出去了。
吃过午饭，刘勉便从镇抚司来到驯象所。
在一象奴的引导下，刘勉被带到牲口房。房前一司吏拿着一本登记册，问刘勉道：“请问刘大人，您那条狗是何时被牵到这里的？”
“我想想。”刘勉思索片刻后道：“应该是洪武二十六年六月三十日。”
“好，待下官查查。”那司吏翻了会儿登记册后道：“找到了，那条狗在狗房六六三零号格位，还活着。”
听到那狗还活着的消息，刘勉心里久悬的一块石头落地，问道：“那我能把那狗牵出来吗？”
“把狗本来就是刘大人的，当然可以牵出来。”那司吏和上登记册道：“下官这就带刘大人进去。”
一仓攒典打开牲口房，迎面扑来一阵屎臭味，刘勉不免觉得恶心要吐。那司吏见了笑道：“要不还是下官进去把那狗牵出来吧，大人，您就在这里等着，免得惹的您一身污秽。”
“也行，那就劳烦你了。”刘勉客气道。
“不麻烦，不麻烦。”那司吏道：“都是下官应该做的。”
刘勉在外面等了一会儿，便看到那司吏出来，后面跟着刚刚开门的仓攒典，那仓攒典手上牵着一条绳子，那绳子的另一端所圈着的是一条乌黑发亮的气宇轩昂的大黑狗：一年多没见，这条狗居然长成了狼的模样。
那狗见到远方的刘勉，颇为兴奋的跑上前去，后面的仓攒典用力却拉不住，只道：“大黑，慢点。”
但是那狗似乎没听到般，直接扑到刘勉的身上，与刘勉相拥。一人一狗抱了一会儿，刘勉将那狗的前两脚松开，那狗便四脚站立在地上，围着刘勉的双腿转圈圈。
刘勉问那仓攒典道：“刚刚你叫他什么？大黑？这名字好。”