李年面色同样难看，他深知，若非母亲出手，那一刀已落。

秦尚望着李庆离去的背影，轻叹：“大公子心中之结，始终难解。或许，当初送他入南境，实非明智之举。”

跟随金帅，李庆愈发厌恶朝堂上的尔虞我诈，蝇营狗苟。

李仁轻轻瞥了李年一眼，随后缓缓言道：“应儿的性情，注定了他的归宿在南疆之地，往后的节庆之日，餐桌之上，便无需再备其碗筷了。”

正如世间常理，鸡蛋不轻易置于一篮之内，无论是出于主动选择还是被动接受，相国府中出现了李庆这般特立独行之辈，从某种视角审视，未尝不可视为一种福祉。

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时值正午未至，李为生已从沉睡中苏醒，只见小男孩石头正双手托腮，目光炯炯地望着他。

“兄长，家中迎来了一位美丽的大姐姐。”

见李为生醒来，石头即刻欢呼雀跃，随后又悄悄凑近，压低声音，仿佛生怕惊扰了周遭的宁静。

惜月公主，确是一位倾国倾城的女子。

李为生轻抚着石头稚嫩的脸颊，笑言解释：“她是我聘请的助手，日后将负责打理铺中的事务。”

步入厨房，温热了隔夜的佳肴，李为生为惜月公主盛满一碗饭，边道：“铺中的生意简明扼要，并无繁琐之处。每幅字画定价二百两，三幅则合五百两一幅。另外，若游四海前来购画，需额外加收一百两，毕竟他的财资颇为丰厚。”

惜月公主的话语变得格外稀少，多数时间皆是李为生在讲述，而她则静静地聆听，偶尔轻声应和，以示明了。

尽管是隔夜的剩菜，却依旧丰盛异常。节日之际，尤其对于李为生与石头而言，若无意外，接下来的数日，餐桌上都将是这些佳肴的余韵。

“每月的薪酬，我将支付你五两银子。我知你或许对此不以为意，但按照助手的行情，这已属高价。我虽不知游四海为何让你留在我身边，但既已留下，便需遵循规矩。我素来厌恶纷扰，故不希望你成为我的累赘。”

望着惜月公主微微蹙起的眉宇，李为生的语气依旧平和：“我知晓你或许不习惯此类言辞，但这便是现实。你居于此处，助我打理铺子，我付你薪酬，除此之外，再无其他瓜葛。”

身份的转换，终需时日去适应。自乘坐那青云马车归来之后，惜月公主心中已暗自做好了这份准备。

再次轻拍石头的头顶，李为生抬头望向窗外，已是正午时分。

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