曹嵩正端坐于室内，忽然间四面墙壁传来震耳欲聋的喊杀声。他的侄子曹德急忙拔剑而出，却不幸被乱刀刺死。曹嵩惊慌失措，拉着一名体态丰满的妾室逃入方丈后方，试图翻越围墙逃离。然而，由于妾室身体过于肥胖，两人无法顺利穿越。情急之下，他们躲进了厕所。但最终还是被乱军发现并残忍杀害。

应劭在混乱中拼尽全力逃脱，最终投奔了袁绍。而张闿则将曹嵩的全家上下屠杀殆尽，掠夺了大量财物后，纵火焚烧了寺庙，并与他的五百名手下逃往淮南地区了。后人有诗曰：

曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。

如今阖户逢人杀，天理循环报不差。

（曹操，那位世人皆知的奸雄，曾以残忍的手段将吕氏全家斩尽杀绝。

然而如今，他也难逃命运的轮回，阖户之人同样遭受了杀戮的命运。这真是天理循环，报应不爽。）

应劭麾下有士兵侥幸逃离战场，将噩耗带给了曹操。听闻父亲遇害的消息，曹操悲痛欲绝，泪如雨下，他愤怒地誓言要为父报仇，誓要让徐州付出血的代价。他决定亲自率领大军，直捣徐州，以泄心头之恨。

为了确保后方安全，曹操留下荀彧和程昱两位谋士，以及三万精兵镇守鄄城、范县和东阿三县。其余的兵马被他尽数带往徐州，夏侯惇、于禁、典韦作为先锋，率先开路。曹操下令，所到之处，无论城池大小，一旦攻陷，便要将城中百姓尽数屠杀，以此来祭奠他父的在天之灵。

然而，这残酷的命令并非无人反对。九江太守边让与陶谦交情匪浅，得知徐州危在旦夕，他毅然决然地率领五千精兵前来救援。曹操闻讯后怒火中烧，立刻派遣夏侯惇在半路截杀边让及其部队。

与此同时，东郡从事陈宫也与陶谦有着深厚的友谊。当他得知曹操为报私仇而欲屠杀无辜百姓时，心如刀绞，星夜兼程赶往曹操大营。曹操知晓陈宫此行是为了陶谦而来，心中矛盾交织：一方面想要拒绝不见，另一方面又难以割舍与陈宫的旧日情谊，最终决定让他进入。

陈宫直言不讳地说：“听闻明公您率领大军压境徐州，为尊父复仇，计划屠尽当地百姓。我觉得有必要前来进言。陶谦是位仁德的君子，绝非贪图小利、忘记大义之人；尊父之死，乃张闿所为，与陶无关。况且那些州县百姓，又何曾与明公有过节？无差别杀戮，实非吉祥之事。望三思而后行。”