华雄的败军匆匆向关上报告。李肃急忙草拟告急文书，火速送至董卓手中。董卓紧急召集李儒、吕布等谋士和将领进行商议。李儒分析道：“现在上将华雄已经战死，敌军势力强大。袁绍作为盟主，他的叔叔袁隗现在是太傅。如果内外勾结，对我们来说非常不利。建议先除掉袁隗。请丞相亲自率领大军，分兵围剿。”董卓同意这一提议，命令李傕和郭汜带领五百兵马，包围了太傅袁隗的府邸。他们不分青红皂白，将府中之人全部杀害，并将袁隗的首级悬挂在关前示众。
随后，董卓调动了二十万大军，分成两路进攻。一路由李傕和郭汜率领五万人马，驻守在汜水关，暂时避免正面交战；另一路则由董卓亲自带领十五万大军，与李儒、吕布、樊稠、张济等人一同守卫虎牢关。这个关口距离洛阳仅有五十里。军队到达虎牢关后，董卓指派吕布带领三万人马在关前扎营，而他自己则在关上驻扎。
在袁绍的营帐中，一阵紧急的步伐声打破了夜的宁静。流星马气喘吁吁地冲进来，报告说董卓已在虎牢关集结重兵，意图切断诸侯联军的中路。曹操立刻提出应对之策：“必须迅速调遣一半兵力去迎战。”于是，袁绍命令王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒这八位诸侯率领各自的军队前往虎牢关迎敌。而曹操则负责指挥援军，随时准备支援。
各路诸侯纷纷点起战火，率先到达战场的是河内太守王匡。他刚摆开阵势，就见吕布带领着三千铁骑飞驰而来。王匡立马门旗下，目光如炬，注视着这位传说中的战神：吕布头戴紫金冠，束发三叉，显得威风凛凛；身穿红锦百花袍，华丽而不失勇猛；披挂兽面连环铠，如同猛兽般令人生畏；腰间勒着狮蛮带，细节之处透露出精致与力量；弓箭随身，手持方天画戟，更显英姿飒爽。而他坐下的那匹嘶风赤兔马，更是如龙腾虎跃，不愧是“人中吕布，马中赤兔”！
王匡回头喝问：“谁敢出战？”话音刚落，一位身姿挺拔的将领策马而出，手握长枪，英姿勃发。这位将领正是河内知名的猛将方悦。
两匹马如风般交错而过，方悦与吕布的对决短暂而激烈。不过数合，吕布一戟刺出，力大无穷，方悦应声落马。随后，吕布如同猛虎下山，直冲敌阵，王匡的军队顿时溃不成军，四散逃逸。
战场之上，吕布左冲右突，犹如入无人之境。幸运的是，乔瑁和袁遗率领的两支军队及时赶到，才使得王匡免于全军覆没的厄运。吕布在三路诸侯的夹击下方才撤退。
战后，三路诸侯各自整顿残破的队伍，后撤三十里重新扎营。不久，五路联军齐聚一堂，共同商讨对策。众将领纷纷赞叹吕布的英勇无敌，认为他是不可匹敌的对手。
正商讨时，小校急促地来报：“吕布正在挑战。”八路诸侯齐声应战，各自率领军队分列八阵，高冈上布阵完毕。他们远远望见吕布带领一队精兵，绣旗飘扬，率先冲向战场。
上党太守张杨的部将穆顺挺枪出战，却不料被吕布一戟刺于马下，观战的众人无不震惊。北海太守孔融的部将武安国挥舞铁锤，飞马迎战吕布。两人交锋十余回合，然而吕布一戟砍断安国的手腕，迫使他丢下武器逃回。
八路军兵迅速出动，成功救回了武安国，而吕布则暂时退回本营。各诸侯回到营帐中商议对策。曹操提议：“吕布英勇无敌，我们应该联合十八路诸侯共同策划，如果能够擒拿吕布，那么董卓也就不再难以对付了。”
在激烈的讨论中，吕布再次率领部队前来挑战。八路诸侯齐心协力，迎战敌军。其中，公孙瓒手持长槊，亲自上阵与吕布交战。然而，经过数个回合的激烈交锋，公孙瓒不敌败退，吕布骑着他那匹神速无比的赤兔马紧追不舍。赤兔马速度之快，如同逐风而行，眼看就要追上公孙瓒，吕布高举画戟，瞄准其背心准备给予致命一击。
就在千钧一发之际，一位英勇将领挺身而出，他圆目怒张，虎须倒竖，手持丈八长的蛇矛，驾着战马疾驰而至，高声喝道：“三姓家奴，休想逃脱！燕人张飞在此！”吕布见状，立刻放弃了追击公孙瓒，转而迎战张飞。
张飞斗志昂扬，与吕布展开了一场酣畅淋漓的对决。两人交手五十余合，依旧难分高下。这时，关羽见状，挥动那把重达八十二斤的青龙偃月刀，策马加入战斗，三人的战斗形成了一个“丁”字形的战场格局。又战了三十合，依然无法决出胜负。
这时，刘玄德手持双股剑，骑着黄鬃马，从斜刺里冲入战场，助战云长。三人将吕布围在中央，如同转灯般激烈交战。周围的八路军队都被这场战斗震撼，纷纷驻足观看。
吕布在三人的围攻下，难以抵挡。他眼见形势不利，便虚晃一戟，刺向玄德。玄德急忙闪避，而吕布则趁势荡开阵角，倒拖着画戟，飞马逃离战场。
然而，云长、玄德和张翼德并不肯就此放过吕布。他们拍马追赶，紧追不舍。与此同时，八路军队的士兵们发出震天的喊声，一齐掩杀过来。吕布的军马纷纷望关上奔走，而玄德、云长和张翼德则紧随其后。
古人曾有一篇诗歌，专门描述了玄德、云长和张翼德三战吕布的情景：
汉朝天数当桓灵，炎炎红日将西倾。
奸臣董卓废少帝，刘协懦弱魂梦惊。
曹操传檄告天下，诸侯奋怒皆兴兵。
议立袁绍作盟主，誓扶王室定太平。
温侯吕布世无比，雄才四海夸英伟。
护躯银铠砌龙鳞，束发金冠簪雉尾。
参差宝带兽平吞，错落锦袍飞凤起。
龙驹跳踏起天风，画戟荧煌射秋水。
出关搦战谁敢当？诸侯胆裂心惶惶。
踊出燕人张翼德，手持蛇矛丈八枪。
虎须倒竖翻金线，环眼圆睁起电光。