见到被绑缚之人竟是督邮时，他惊讶地询问原因，张飞回答说：“这种害民贼，不打死还等什么！”督邮则哀求道：“玄德公救我性命！”玄德本就是仁慈之人，于是急忙喝令张飞住手。

就在这时，关羽也走了过来，他看着玄德说：“兄长立下了许多战功，却只得到一个县尉的职位。如今反而被这督邮侮辱，我认为我们应该离开这个充满荆棘的地方。弃官回家乡，去追求更远大的目标。”玄德听后深受启发，他取下官印，挂在督邮的脖子上，责骂道：“你这种害民的贼子，本应该被处死。今天我暂且饶你一命，我要归还这官印，从此离开这里。”

督邮逃回定州后，向太守报告了此事。太守立即上书省府，派人捉拿玄德等人。玄德、关羽和张飞三人得知消息后，决定前往代州投奔刘恢。刘恢见到玄德是汉室宗亲，便留他们在家中避难。

在权力的中心，十常侍紧密地握持着朝政的命脉。他们相互密谋，对于不服从自己的人毫不留情地进行清除。赵忠和张让更是肆无忌惮，他们派遣手下向那些击破黄巾军的将士勒索金银财宝，对那些拒绝贿赂的人进行打压，甚至上奏罢免他们的官职。忠诚而正直的皇甫嵩与朱儁均拒绝了这样的要求，因此被赵忠等人联手上奏，导致他们失去了职位。

皇帝似乎对这些情况一无所知，反而将赵忠等人封为车骑将军，张让及其他十三名常侍则被封为列侯。朝政因此而日益腐败，人民的怨声载道。在这种背景下，长沙地区的贼寇区星趁机作乱，而在渔阳地区，张举和张纯也揭竿而起——张举自称天子，张纯则自封大将军。这些叛乱的消息如同雪片一般紧急上报，然而十常侍却将这些重要的消息隐藏起来，不向皇帝报告。

一天，汉帝与十位常侍在后花园中饮酒作乐。突然，谏议大夫刘陶冲入园中，面露悲痛之色，跪倒在帝前大哭。汉帝惊讶地询问其原因，刘陶哽咽道：“陛下，国家正处在危难之际，您怎能还与这些小人共饮呢？”

汉帝疑惑地问：“国家安定，何来危急之说？”刘陶悲愤地说：“四方盗贼横行无忌，侵掠各州郡。这一切都是十常侍卖官鬻爵、鱼肉百姓、欺君罔上的恶果。朝廷中的忠良之士已被排挤殆尽，国家大祸即将临头！”说罢，泪如雨下。

十常侍见状，纷纷免冠跪地，颤声哀求：“陛下，大臣不容我们，我们无路可走！请赐我们一条生路，让我们归隐田园，将所有家产献给国家以资助军需。”言罢，哭声震天。

汉帝愤怒地看着刘陶，斥责道：“你家中也有近侍之人，为何唯独容不下朕的近侍？”说罢，命武士将刘陶拖出斩之。刘陶大声呼喊：“我死不足惜！但汉室四百余年基业，岂能毁于一旦！”

武士们将陶拖出门外，正要行刑，一位大臣挺身而出，大声喝止：“且慢！让我来劝谏陛下。”众人纷纷转头，只见司徒陈耽神色坚定地走进了宫殿。

陈耽面对怒火中烧的皇帝，毫不畏惧地说道：“刘陶何罪之有？为何要受到如此残酷的对待？”皇帝冷冷地回答：“他毁谤我的近臣，还对我不敬。”陈耽义正言辞地说：“如今天下百姓都恨不得将十常侍碎尸万段，陛下却视他们如父母，对他们宠爱有加。这些人无功无德，却被封为列侯，这难道不是对国家的极大讽刺吗？”

陈耽接着揭露了封谞等人与黄巾贼勾结、企图发动内乱的罪行。他恳请皇帝三思，否则国家将会陷入万劫不复的境地。然而，皇帝却固执己见，认为封谞作乱之事尚不明朗，而且十常侍中或许还有忠臣存在。

陈耽见状，心中悲愤交加。他猛地用头撞向台阶，以此表达自己对国家的忠诚和忧虑。然而，这一举动却彻底激怒了皇帝。他下令将陈耽和刘陶一同投入大狱。夜幕降临，寒风凛冽。十常侍趁着夜色悄悄来到狱中，将这两位忠臣残忍杀害。