三月，桃花镇。

“黄师塔前江水东，春光懒困倚微风。桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。”

路旁的桃林花开得正盛，一身褴褛纳衣的老道士手拄青竹杖，腰间一方锃亮的空心铜铃摇摇晃晃，脚步悠然，一步一咏。

“可别念叨了。老头儿，还是想想上哪弄点吃的吧。眼瞅着都快晌午了，从昨晚到现在连一顿饭都没有着落呢。”

小道士二八年纪，名叫金甲。虽穿着一身灰旧道袍，但难掩眉目俊朗朝气蓬勃。

“朽木难雕，真是煞风景的小子。”

“朽木？这会儿嫌弃我了。老头儿，你当初骗我当徒弟的时候可不是这么说的：‘金者，五行之首也；甲者，天地之冠也。’说我天资聪颖灵秀内蕴，将来定能名满江湖声震天下。”

金甲回忆当时清风老道士摇头晃脑的模样。

“不会都是糊弄我的吧。况且，你跟饿着肚子的人谈风景，不是对牛弹琴是什么？”

清风义正言辞道：“我辈修行，应顺应天理磨练心智，若是贪于口腹之欲沉溺七情之间，如何能成就大道！”

说罢，老道士的肚子“咕咕”一阵响，气氛有几分尴尬。

金甲嘿嘿笑道：“饿了肚子要吃饭，就是这世间最大的道理。”

老道士脸不红心不跳，借坡下驴了，“好好好，你的道理大。进镇上弄点吃的去。”

师徒甫入小镇中便发觉异样。暖阳当空，偌大的街道上竟不见一个人影，唯有微风拂过，尘雾飞扬，死寂一般安静。

“老头儿，好像有点不对劲。”

“确实诡异，你去叫门，找个人问问。”

金甲从左右选了间看起来大户人家的大门敲起来，“有人在吗？”

连问三声无人应答，金甲悻悻地换了家喊门。

依然没有回应。门却“吱吱呀呀”缓缓打开。

金甲探进去一个脑袋，“有人吗？”

四面张望，无人应答。

“师父，里面好像没人。”

“进去看看。”

金甲听命迅速在房内前前后后跑了一圈，回来复命：“一个人都没有。”

清风跟在旁边，将屋内外仔仔细细探查了一番，“这个镇子除了你我，应该没有其他人了。”

“没人？都搬走了吗？”

“不是搬走。你看这家人，家私衣被还在，而且农具粮种俱全，如果是举家搬迁，不可能留下这些东西。你再去隔壁几家看看，是否情形相同。”

金甲连忙又查看了几户人家，情况大致一样。

“衣物和粮食都在，就是不见人影。”

全镇二百余户人家，竟皆空空荡荡，毫无人气。

“若是参加什么节庆集会，家家户户不可能不留人看家护院，如果遭受山匪之流攻击被屠杀干净，这里又没有丝毫血腥之气。”

老道士抓着胡子苦思，本来为数不多的白须又被拽下几根。

“会不会是妖魔所为？”金甲做出猜测。

“如果是妖邪作祟，为师这枚索魂珏应该有所反应，况且此处并无怨气冲霄，或者……”

“或者什么？你这个破铃铛连铃坠都没有，什么时候听它响过？”

“镇上居民有可能尚未遇害，如果探查及时，或许能救众人性命。”

听到有救人的机会，金甲变得兴致勃勃起来，连满腹饥饿都抛之脑后了，“师父，那咱们动作快点，慢了怕是来不及了。”他仿佛已经看见一代大侠金甲的名字开始生出熠熠光彩。

“你我分头行动，将桃花镇里里外外检查一遍，留心所有异常之处，然后在入镇处的石亭汇合。切记，千万不要贸然行动，以免打草惊蛇。”

“把这个拿好。”清风取下背上剑袋，将金甲垂涎已久的澄玉剑交到他手上，嘱咐道：“万事小心，以保全自身为上。”

“知道啦！”

接过长剑的金甲胸中立即生出一种一剑在手天下我有的气势，兴冲冲跑远了，哪里还听得进去师父的交代。

约莫一个时辰过后，清风早已在石亭等候，金价姗姗来迟一副垂头丧气的样子。一看便知道没有什么发现。

“老头，有什么线索吗？”

清风摇摇头。同样一无所获。

金甲更加丧气了。此时肚子不合时宜的咕咕叫起来。

“咯咯咯——”一只老母鸡落在栏杆上，来回踱着步子。

师徒相视一眼，会心而笑。也不算完全没有收获了。

就地杀鸡架火。

一只烤鸡下肚，师徒二人的温饱问题暂时解决了。

金甲指着脚边的残骨，心有惴惴道：“师父，你曾经说过，不告而取谓之窃。我们会不会被这只鸡的主人当成小偷？”

“它可是自己主动送上门来的，又不是去人家家里抓的。”

老道士戏谑笑道：“再说了，这鸡是你捉的，也是你杀的。老头儿我只是吃了一点，又不知道它是哪里来的。主人追来，那也是找你，老头子可没关系。”

“老头儿你过河拆桥，你吃的比我还多，这会儿还要推卸责任！”金甲指着清风面前吃剩的大堆骨架愤愤不平。

“等找到人回来再说吧。”

“照理来说，失踪了这么多人，不可能一点踪迹都不留下来。除非——”

“除非他们是自愿离开的。”金甲脑筋转得快，立刻接上话。

清风点头肯定：“不错。但这也说不通，若是人为，又怎么能如同人间蒸发，毫无痕迹？”

“毫无线索，又没有头绪，该怎么查呢？”

“在此地留宿一夜吧，如果没有发现，我们再往附近探查。雁过留声，事事皆有因果。只是需要你我留心观察。”

入夜。四周静的可怕。三丈许宽的河水绕城而走，静谧流淌。偶有微风吹过，带来一两瓣桃花飘入火堆，散发出一种难以名状的味道。

金甲抱着澄玉剑，靠在栏杆上睡的正香。尽管姿势不太舒服，可长剑在怀让他格外开心。一直用着老道士教习时随手折下的树枝，对他的剑袋不知道眼馋多久了。今天终于到手，连觉都睡得踏实。

“我的……我的剑……”手里抱得更紧了。

清风听着徒弟的呓语面露莞尔，继续闭目养神。

不远处的河水中伸出一只手，慢慢爬到岸边，一个湿漉漉的人影站了起来。紧接着第二个，第三个……不多时，桃花河岸密密麻麻站满人影，一齐朝着石亭涌来。青竹杖落到屁股上，火辣辣的痛刺醒了美梦中的金甲。他跳起来捂着半边臀部嚷道：“何人敢偷袭本大侠！”

只见自家师父手持青竹杖神情警惕，方才从睡梦中清醒，望着四面逼近的人影，惊愕问道：“老头儿，现在是什么情况，哪来这么多人？”

“生机已绝，这些都不是活人。”清风声音颇为沉重。

“那他们——？”

微弱篝火的映衬下，一个个脸上雪白僵硬双目失神，却带着诡异的笑容，看得人心底发寒。