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柳河坊。
寒风凛冽而来，刀子似的刮打在脸上。
“邦！！”
锣鼓声尖锐，在空旷街道中传出老远，远处零星几声狗叫。
“亥时二更！关门关窗，防火防蜡！防偷防盗！”
拉长的号子声从嗓子里喷出，呼吸一遇冷空气就变成蒸发的白雾。
朱生武扯着脖子喊完，又大力敲了两声锣。
街上除了他和身后的老郝外，空无一人。青石板路向远处延伸，月光一照，反射出黯淡的青灰冷光。
冷风一股股灌进脖子里，朱生武连忙紧好领子，连打好几个寒颤。
他鼻头通红，脸色却隐隐发白，鸵鸟一样埋起脑袋，快步行过这条街。
同时目光紧紧盯着前方，却根本不敢往两边看。
朱生武最近路过这一片时，总听到路旁的义庄里面传出怪声音。
那是一种很深很重的叹息声。
像是人发出的，又有些不对。
他感觉里面有个垂将就死的老人，带着对人世间的不舍，哀怨，痴迷，不甘......
深深地把人生最后一口气吸进肺中，挟裹以上的复杂情绪，从喉咙里艰难地一下喷吐出来。
又长又哑。
只一声就让他毛骨悚然。
想起这个，朱生武咽了口唾沫，喉咙干得简直在发痒。
他搓了搓手，试图让手里的温热让自己好受一点。
像是想寻到一点安全感，他偏头瞥到跟在身后那道佝着腰的影子时，心里顿时安定下来不少。
朱生武呼出一口冷气，关切地问道：
“老郝，还行不行？
不行今天我自个儿巡吧，你就先回去歇歇，多大人了还不爱惜点身体啊？”
“不用，不用。”
老郝摆摆手，咕哝着回答，声音含含糊糊的。
“嗨，那随你吧。”
朱生武摇了摇头，也不多说，只是身子一侧过去，多帮后面人挡了点风。
“先前遇到那个小兄弟，我现在想起来了，小时候刚出生的时候我还去逗过几次，那时候看着就机灵漂亮，跟他大哥真像。”
朱生武说着开始叹气：
“李叔走了，以后他日子肯定难过。
我觉着，咱们要不想找个机会，想想办法给县令大人好好说说，把他弄衙门里来做事，先从杂事干起。
这地方咱们熟，我也能多照看点，好歹能吃口皇粮，饿不死。”
他边走边唠：
“哎对了，我送你的那个烟斗咋样啊，用着还习惯吧？
这可是找郡里师傅打的，松烟石的杆，顶好货色！说实话我这个当徒弟的可对你真上心，吃穿用度啥都管你。
不过话说回来啊，老郝你还是少抽点烟吧，前些天我听你老咳嗽。”
朱生武说得絮絮叨叨，看得出是个很热心肠爱关心人的性子。
其实打更就是这样，两人一组，互相聊着天时间就能很快过去。
要是一个人就难熬了，又冷又饿又没个说话的人转移注意力。
晚上街上还空荡荡的一片暗沉，容易看得人心慌。
“知——道了。”
身后响起回应，嘴里却像含着东西，吐字不清不楚。
师父老了啊......朱生武听着这迟缓嗓音，心里酸酸地叹气。
不过也确实该退了。
老郝年纪很大了，今年刚过诞辰，五十整的高龄，干了整整三十五年的打更。
在红丘县打更一界是顶格的老资历，颇有名望。
朱生武也是他亲手带出来的，关门徒弟，两人关系可以说亲如父子。
听老郝说，他再干一年就能退下去含饴养孙，颐养天年了。
朝廷还每月给发养老金和几袋子米哩。
想到这里，朱生武不禁有点羡慕，手指挠着脸颊，脸上浮出向往。
不知道自己什么时候才能退休啊，退了日子多舒坦，每天种菜摸鱼上山下河。
想干嘛干嘛。
这打更的路简直一眼望不到头，每天沿着同样的街，同样的时辰，一遍遍地巡来巡去。
每天都是一样的枯燥乏味。
久而久之谁都会烦，但朱生武余光瞥到老郝一步一晃的佝偻身影时，心里又涌出些戚戚然来。
长久以来的艰苦生活已经压弯了老郝的脊梁，一点点榨干了这个男人身上所有的精气神。
时间无情无爱，如利刀高悬每个人头顶，不讲道理地剖开一切生机。
三十年的打更生涯，把老郝从一个风华正茂的小伙子，变成一个驼背萎靡满脸皱褶的老头儿。
连带着老郝的声音也透着一股屈服于命运的沧桑感。
老旧呆滞，毫无生气。
自己以后估计也会这样吧，朱生武想到这点，心里突然揪了一下。
有点不舒服，有点难过。
但又有点一眼望到头的安心感，混杂在一起矛盾得让他想不明白。
有句诗就是说这个的，叫什么来着.......他想了半天也没想起来，不禁叹了口气。
小时候没钱读不起书，所以现在心里有点感慨也说不明白。
朱生武的脸上浮出几分黯然，可下一刻....
嗨！
想什么呢？！
他又一咧嘴，啪地摔了自己脸一下，扬起嘴角露出个有点努力的笑容。
颓什么啊？
日子不都是这么过的么？
大家伙都是这样啊，小时候摸鱼打兔子，大了就找份安稳差事，然后老婆孩子热炕头，混过人生三十年。
老了再带带孙子，时间到了就安心一躺一埋。
这不挺好吗？
想那么多干嘛！
小时候过得太穷太苦，于是朱生武在苦里扎根，长成了一个乐观向上，还很能自娱其乐的性子。
他安慰着自己，思绪也渐渐徜徉起来，越想越觉得开心。
这样多好啊！
老娘虽然走了，但家里还有个马上生崽的媳妇儿。
有家又有孩子，还有份安稳差事，生活不就到处都是希望么？
他之前还拿私房钱偷偷去找郎中看了，据说是个闺女，把他乐得够呛。
闺女好，闺女好啊！
闺女多贴心啊，小小一团，又软又乖，可爱得跟朵花儿似的。
这两个月他已经跑遍了城里所有的手艺铺子，提前定做了好多个口水兜，鸠车，竹马，拨浪鼓等等小玩意儿。
自己小时候没玩过，那闺女肯定不能缺，就是要星星要月亮他朱生武也二话不说直接搬梯子去摘。
他对这些小玩意儿要求还很高，一会儿要在竹马上刻她闺女的名字，一会儿要在拨浪鼓上面刻他媳妇儿的名字。
变来变去的，把铺子里的师傅都烦得见他就躲。
只要每次想起家这个字，他脸也跟着笑成了一朵灿烂的花。
朱生武行在路上，越想越乐，明明长得普通，笑起来却相当温柔。
可走着走着，他却突然觉得缺了点什么。
咦.....
今天怎么没有那叹气声了？
想到那渗人的东西，朱生武心里又是一颤，手上鸡皮疙瘩有点将起未起的感觉。
但又总觉得心头有点痒痒的，表达欲一起来，有点不吐不快。
朱生武想了想，咳嗽一声，干笑着开口道：
“老郝啊，我跟你说件事，你别害怕。”
“咋——啦？”
他身后，老郝拉长着声音回答。
朱生武犹豫了一下，不自觉压低声音：