雷诺已察觉，此刻萨姆森的情绪犹如即将沸腾的水壶，只需再添一把火，即可使其情绪彻底爆发。

于是雷诺微笑，拿出那张泛黄的地图，指向上面醒目的红圈，对萨姆森说：“指挥官，您标注的这个地方，并非‘裂头族’的巢穴，而是那‘夜枭王’的藏身之处……

“您是否承认，您与那‘夜枭王’是旧相识，所以想让我替您去打个招呼？

“或是因为，您担忧他在荒野丛林长久独处会营养不良，所以想送他一顿丰盛的盛宴？”

听到这番话，萨姆森再也无法抑制情绪。

他明白，眼前的几人已知晓他隐瞒的秘密。他必须不惜一切，让这些人从世上消失。

于是，他体内爆发出汹涌的源力波动。

一股强风忽然席卷营帐，吹得他的战斗服猎猎作响。

雷诺后退一步。

他感知到，萨姆森与瑞秋一样，皆为第五阶战士。他飙升的威压，使人不禁心生寒意。

紧接着，萨姆森抬手虚空召唤出他的专属武器——一柄细长且锐利的短剑，随后他紧握短剑，满溢杀意地朝雷诺所在的位置迅猛挥砍。

此剑薄如蝉翼，剑刃映照着橙红的火光，仿佛由火焰熔铸而成。

但雷诺面无惧色。

在萨姆森召唤短剑的刹那，他语气平缓地下达指令：“瑞秋，你还不打算行动吗？”\

末世废土，洛京遗址，驱魔联盟观测塔。

当雷诺等人在“时光沙漏”幻象中历练之际，联盟首脑洛川始终端坐矮桌之后，凝视着青铜镜面中的景象。

他的眼神深邃如渊。

无论是雷诺运用符文轻易捕获“裂头族”头颅的场景，亦或当“夜枭王”在畸怪集群的簇拥下悄然现世，乃至瑞秋困陷于“夜枭王”黑暗泥潭的困境，洛川面部的线条始终未曾波动。

直至雷诺施展“时光回溯”的一刻。

尽管“时光回溯”的实质，是使雷诺自身的时间轴从主流时间长河中剥离，赋予其独特的流速——即并非停止整个世界的时序，而是加速雷诺自身的行动。

洛川通过这面青铜镜，所见的画面与瑞秋、艾琳娜所见并无二致：雷诺的瞳孔瞬间转为深邃的靛蓝；紧接着瞬息之间，地面燃起橙红色烈焰，“夜枭王”的黑暗法则被雷诺的“荧火”以难以想象的速度破解。

这些变故转瞬即逝，常人几乎无法捕捉。

然而洛川却能借助此镜，将这段影像慢放至两千倍速，反复回放。

其实，自雷诺在空灵游侠面前死里逃生并将消息传回洛京遗址以来，洛川便已知悉，雷诺掌握了一种涉及时间操纵的强大异能。

按常理，时间乃是一个极度神秘、无比接近宇宙真理的领域，众多圣贤级别的强者穷其一生，也无法彻底探索其奥秘。

一位初涉“逆境深渊”境界的生存者，竟觉醒了能调控时间流速的能力，实属异常、难以置信之事。

然而洛川对此并无惊讶，反而视之为理所当然。

此刻，当他通过这面青铜镜，以超慢速见证雷诺眼眸中的靛蓝色泽以及其中隐现的无垠星辰、浩瀚星河，他不禁深深吸气。

洛川的面容上，浮现出复杂的情感——敬畏、敬重、惊叹、欣喜。

然而这些情绪仅存瞬息，旋即消逝无痕。

洛川依然是那位泰山崩于前而不改色的联盟首脑。

…………

沙漏幻界，安顺要塞驱魔联盟总部。

瑞秋早已按捺不住动手的冲动。

自从他成功晋入第五阶，便热切期望在雷诺和艾琳娜面前展现实力，期待在他们脸上看到惊叹或羡慕的神色。

遗憾的是，他的“英雄秀场计划”一再遭到各种阻碍。

他欲以源力瞬间消灭“裂头族”的头颅，却被雷诺抢了风头；他欲与“夜枭王”正面交锋，却被对方的黑暗泥潭限制行动。

此刻，面对吴千户这位与自己同等阶的对手，他全身热血沸腾。

雷诺刚一开口，瑞秋便大步上前，举起手中的合金剑，替雷诺挡下了吴千户的致命一击。

同时他高声喝道：“何方鼠辈，竟敢在我瑞某人面前行凶？”

只听得“铿”地一声巨响，两剑剧烈碰撞。

猛烈的冲击波四散开来，震碎了值房门外摆放的陶制盆栽，掀翻了室内座椅，更惊飞了屋顶栖息的一群麻雀。

这一刻，瑞秋觉得自己酷毙了。

他一直视雷诺为毕生劲敌，认为对方随时可能夺走自己“未来废土第一”的称号。

然而此刻，这位令他忌惮不已的“一生之敌”，却需要他出手相助脱困。

“嘿嘿，看来雷诺自己也承认，我比他更强，”瑞秋心中窃喜，“否则，他怎会在如此危急之时向我求援？”

安顺要塞千户吴铭面色阴霾。

他皱眉打量瑞秋——此刻在沙漏幻境中，瑞秋化身为驱魔联盟八级旗手杰克·斯通。

他未曾料到，此人竟与自己修为相同。甚至在刚才那硬碰硬的源力对决中，对方还稍占优势。

这一切究竟是何缘故？

吴铭一时想不明白。

但瑞秋并未就此罢手。

趁吴铭皱眉思索的瞬间，他再次以疾如闪电的速度出剑。

剑身瞬间环绕璀璨星光，其后背则浮现出一轮皎洁月影。

星月辉映之下，瑞秋身影镀上一道银边，动作变得迅捷如风。

“星河破晓剑”第四式，“月移晓天”，旨在以极限速度与短时爆发力击败对手。

此式瑞秋曾在“论道空间”与雷诺切磋时用过，当时他对这一式掌握尚欠火候，因而被雷诺以“炽焰七式”迅速击溃。

此事无疑深深刺激了他。

自此之后，瑞秋日夜苦练“月移晓天”，一日比一日更为纯熟；加上他晋升第五阶后，体内源力威力倍增。

如今这一式“月移晓天”，显然与往昔不可同日而语。

瞬息之间，瑞秋身影消失原地，下一刻已出现在吴铭身旁。

他手中合金剑如一道霹雳，直指吴铭颈项。

这一切发生在电光石火间。

吴铭尚未反应过来，冰冷剑锋已逼近肌肤。

他手指上一枚戒指陡然绽放耀眼的血红色光芒，照亮了总部后院，令整个院落仿佛被血海淹没。

这枚戒指是吴铭身上的宝物，其功能与洛首脑先前赠予雷诺的“替身手链”类似，能为他抵挡一次致命攻击。

尽管这宝物价值连城，乃吴铭数年前前往洛京遗址时，花费巨资请遗址内知名炼器师精心打造。

但此刻他已无暇惋惜这身外之物。

他知道，若无这枚戒指，面对瑞秋这携雷霆万钧之力的一剑，他即便不死也将重伤。

由于瑞秋与吴铭之间的战斗声势惊人，驱魔联盟总部内值守的成员纷纷被惊动，纷纷赶至后院围观。

目睹吴千户在下属们围攻下被逼至墙角，他们无不惊愕万分。

“吴大人？这里发生了何事？”他们神色紧张地询问，“需要我们援助吗？”

“你们退远些，别过来！”吴铭面色铁青，语速急促地喝道，“这里的事我自己能处理。”

“温延年”及其部下的所作所为，已暴露了他的秘密。

他绝不允许这个秘密扩散，被更多人知晓。

否则，等待他的不仅是死亡，更是彻底的身败名裂。

听到吴千户的命令，在场成员们皆感困惑。但他们身为驱魔联盟成员多年，遵从上级指示已成为他们的本能。

即便他们都觉察到此处情况非同寻常，他们仍决定遵循吴千户的指示，准备离开后院，各自回归岗位。

然而就在这时，雷诺淡然开口：“你们都留步吧。”

他的声音不大，表情平静，却蕴含一种无法抗拒的威严。

总部成员们的脚步不由自主停下，一时不知该听从何人。

今日这位“温总旗”带给他们的感觉异常陌生。直觉告诉他们，倘若违逆他的指令，后果将极为严重。

艾琳娜敏锐捕捉到成员们犹豫的神情。

“你们没听见他的话吗？”她嘴角勾起一抹浅笑，稍作停顿，又接道，“你们这位吴千户，看似正直无私，是个忧患废土的好官员，实则私下里藏着不少见不得光的秘密……你们难道一点也不好奇？”

雷诺全神贯注地注视着战况，目睹瑞秋与吴铭两股剑意即将在空中激烈碰撞。

一股激昂澎湃，携带着决绝赴死、孤注一掷的气概。

另一股表面诗意盎然，实则隐含几分生硬。

若以绘画类比，就如同一名初出茅庐的画家在临摹大师杰作——乍一看相似，然而细观之下，却缺少那些至关重要的细节。

正是这些细节，决定了这幅画是“平庸的佳作”，还是“不朽的经典”。

瞬息之间，源自“博闻强识”与“逆境英才”赋予雷诺的卓越洞察力——或按照“逆境深渊”中白发青年的称谓，“智识”权能，悄无声息地启动。

在他的视界里，瑞秋的动作陡然减缓，仿佛按下视频的暂停键，每一帧都被细致审视。

他借机快速剖析瑞秋这一式“晓莺残月”。

早先，在“论道空间”与瑞秋切磋较量时，雷诺已然参悟了洛首脑的“道”。

洛首脑步入圣境的“道”，是“宿命”。他坚信，即使世事无常，万物的命运仍在上苍掌控之中，沿着预定轨迹运行。

其所创之道法武学，诸如《列星诀》《星河破晓剑》《流星走月》等，均寓含对宿命的深刻理解。

“如此说来，瑞秋这式‘晓莺残月’，又与宿命有何关联？”雷诺心中自问。

几乎在同一时刻，他脑海中另一声音给出解答：“此剑式意境，哀愁凄迷，象征时运不济、命运多舛，若与占卜预测之术的卦象结合，恰与‘未济卦’契合。

“‘未济’，意为‘未能渡过’，寓意失败后陷入困境，需暂时隐忍退避，待时机成熟再图东山再起。

“因此，‘晓莺残月’的真谛，就在于以退为进。”

想到此处，雷诺微微一笑，心想：以瑞秋的性格，他又怎能理解隐忍，懂得以退为进？他只会勇往直前，不到黄河心不死。

凭借“智识”权能赋予的超越常人的思维敏捷，雷诺在极短的时间内完成了这番思辨。在他得出结论时，两股剑意尚未真正碰撞。

“小心！后面有敌人！”他对激战中的瑞秋喊道。

闻听雷诺之言，瑞秋心生疑惑。

身为第五阶生存者，他竟未能察觉自己身后有任何新出现的敌人的气息——雷诺不过第三阶，他凭何能察觉连自己都无法感知的敌人？

尽管心中如此思量，但他的身体却下意识地后退一步，同时扭头看向身后。

身后并无敌人。

雷诺这家伙分明是在胡说。

瑞秋心中愤懑，欲要狠狠责备他一番。

然而就在他后撤转身的刹那，剑气中的杀意却不自觉地收敛了几分，变得更加柔和、自然。

他突然找到挥剑的手感。

原本生涩的动作变得流畅许多。

仿佛这一招“本该如此施为”。

此刻，“舍命剑”的剑意如狂暴的沙暴，向瑞秋席卷而来；瑞秋的“晓莺残月”则化为一片葱郁密林，阻挡住这股杀意，并悄然消解。

“后撤的那一步，或许至关重要。”

模糊中，瑞秋仿佛触及了他长久以来苦苦追寻的答案。

这让他惊讶不已。

“莫非雷诺这家伙早已精通‘星河破晓剑’？他撒谎的目的，其实是借此机会指导我？”一个离奇的猜测在脑中浮现，旋即又被他摒弃，“不，这绝不可能，这必然是巧合。

“他至今修行不足一年，且从未接触过剑术。而我多年前便开始研习这‘星河破晓剑’，也算半个行家。他怎可能有能力在这方面指导我？”

“舍身剑”被阻后，吴铭的源力被彻底耗尽，丧失了战斗力。

他虚弱地倒在地上，面色惨白如纸，嘴角渗出血丝，四肢绵软无力。

他用绝望的目光望着这三个神秘的下属。

他感知到，瑞秋，或者说“杰克·斯通”，不仅源力纯净雄厚，且所使剑法极为高妙，是他一生中难得一见的上品武学。

这三人来历必定非同小可。

“今日恐怕无法从他们手中逃脱。”他闭上双眼，心中默念。

“别让他自杀。”就在此刻，雷诺察觉到了他的意图，淡然下令。

艾琳娜反应极快。

雷诺话音刚落，她便施展法术，干扰了吴铭的思维，阻止了他的行动。

吴铭缓缓睁开眼，心如槁木。

他意识到，在这几位如同恶魔般的存在面前，就连死亡都成了一种奢望。

雷诺弯腰蹲下，将手中的地图平铺在地，对他露出一丝浅笑：“吴大人，现在能否与我分享一下这张地图背后的故事？”

现实一天天地磨平了罗恩的棱角。

某日，他率队亲自外出猎杀异变生物，却不幸遭遇了异族大军的包围。

那群异变生物的首领，被尊称为“暗影领主”，这片废墟丛林中的所有异变生物皆受其统御。

“暗影领主”利用黑暗深渊吞噬了罗恩当时率领的所有手下，唯独饶过了他。

此时，“暗影领主”提出一项交易——

他希望罗恩能够停止对边陲小镇外围幸存者的庇护，以便为异变生物提供稳定的猎物来源；作为回报，“暗影领主”会主动驱赶一些桀骜不驯的异变生物至镇子边缘，供罗恩轻易击杀，累积功勋。

“暗影领主”声称，他和他的族群早已习惯在这片废土中求生存，只要有足够的食物就能满足；然而每当他们试图捕食，总会引来守卫者们的追杀，令他的忠诚子民伤亡无数。

他无意杀害罗恩，某种程度上也是为了避免麻烦，防止引来更强大的守卫者。

罗恩犹豫再三。

他极度畏惧死亡，不愿自己的生命就此终结。

但他也深知，一旦接受“暗影领主”的提议，他将永远背离最初的信念。

当时他还提出了自己的担忧：“我们的交易，会不会被联盟总部那些精通预知术的术士察觉？”

“暗影领主”冷哼一声：“你以为预知术等同于无所不知？”

对生存的强烈渴望终究压倒了对底线的坚守。

罗恩接受了这笔交易。

从此，他不再尝试对边陲小镇的守卫力量进行任何改革，也不再像以往那样竭尽全力猎杀异变生物。

他只需安然留在镇内，便会源源不断有异变生物自动送上门来，成为他的战功。

对于他累积的功绩，上级对他赞不绝口，并承诺一旦有更高职务空缺，必将优先考虑提拔他。

罗恩从未体验过这般如坐享其成般的轻松生活。

这场交易中唯一的牺牲者，便是居住在镇外废墟中的幸存者。

他们每晚都在恐惧中度过，生怕异变生物突袭，夺走他们的亲人。

他们举行丧葬的频率日益频繁。

但他们久久未能等到长辈们口述的故事在现实中上演——“守卫者们都是英勇无畏的救世英雄，终有一日，他们会驾驭战车降临此地，将我们从苦难中拯救”。

与此同时，罗恩也时常在深夜梦魇中惊醒。

他梦见真相曝光之时，自己身败名裂，被公开处决于广场之上。他的头颅被悬挂在镇门上，每个幸存者经过时，都会朝他投掷腐肉或残骸，口中咒骂：“伪善者，还我父母/伴侣/儿女……”

……

不久前，他的下属约瑟夫偶然发现了这个秘密协议。

所幸约瑟夫是个单纯的青年，他深信罗恩一直以来展现的忧民忧世的模范领导者形象，认为是有人恶意栽赃罗恩，提出要协助罗恩查明真相。

罗恩表面上对他感激涕零，心底却盘算着“秘密不能泄露，此人必须除掉”。

于是，他在任务地图上标注了错误的坐标——若约瑟夫按图行事，他将径直走入“暗影领主”的领地，成为对方的猎物。

历史上的约瑟夫，正是因此而丧命。

但此刻，罗恩面对的并非单纯易欺的约瑟夫，而是雷诺。

雷诺反客为主，当众揭露了罗恩隐藏的秘密。

罗恩终究走向了身败名裂。

……

“人心似铁，却惧锈蚀。”