洛川轻叹一声，再次摇头。
“罢了，孩子，”他语重心长地道，“你若有那工夫，还不如专心练剑。我怕你最终竹篮打水一场空。”
……
与此同时，顾旭同样借助“神机令牌”查看了自己的排名变化。击败楚凤歌后，他获得第五个积分，依旧位列第二，紧随“麒麟”之后。
然而，戈尔并不在乎“末世竞技场”的排位。
在他的眼中，这座竞技场就如同一处废弃工厂改造的实验室，源源不断地输送着同等级别的幸存者，供他磨砺并完善各类生存技能和战斗技巧。
这或许正是那些前文明巨头不惜耗尽资源打造“末世竞技场”的初衷。
毕竟在这虚拟空间中，他即使败上千百回，也能毫发无损地重制再生。
但在现实世界的废墟中，面对变异生物或残暴掠夺者的生死较量，哪怕一次小小的失误，都可能招致无法挽回的死亡。
近来的几场对抗中，戈尔对诸如“炽炎七式”和“灰烬风暴”这类战技的掌握愈发纯熟。
此刻，距离他前往废土据点集结的日子只剩五天。
为了在争夺前文明遗留宝藏的竞争中抢占先机，更为了在探索核爆废墟时确保生存，他必须做好万全准备。
同时，他也在竭力从各路信息源收集关于那座核爆废墟的情报。
戈尔从破旧文献中得知，那废墟的原主人，即传说中的“辐射仙人”，曾是一位性格孤僻、放荡不羁的强人。
他原是末日前三大生存联盟之一——“海市蜃楼”的叛徒，因触犯联盟戒律被逐出门墙。
此后，他成为了一名无归属、无阵营的独行侠，耗费数十年光阴，开创了崭新的生存法则与战斗技艺，并在废土中找到了属于自己的“生存之道”。
在此期间，辐射仙人甚至曾与一头“灾厄”级别的巨兽——“狂暴泰坦”展开一场震撼废土的生死对决，最终成功斩杀泰坦，从容离去。
传闻中，辐射仙人所悟的“生存之道”乃“辐射之力”，无形无质，却能无声无息地夺人性命。
鲜有人能详尽描绘其战斗手段。
但每当提及“辐射仙人”之名，人们眼中无不闪烁出敬畏之色。
在核爆纪元元年，即二十三年前，辐射仙人在西海岸废土区的核爆废墟中踏上了通往未知领域的道路。
据附近幸存者描述，那时的废墟被浓厚的辐射云层覆盖，十里之外都能感受到震耳欲聋的辐射脉冲声。
一道道刺眼的辐射光束撕破夜幕，如幽灵般自废墟深处、从地壳之下喷薄而出，如刀锋交击，如山体倾覆，将整个天际割裂得面目全非。
“那场面如同末日降临，”幸存者们回忆道，“恐怕唯有辐射仙人那样强大的存在，才能从那毁灭性的辐射洗礼中存活下来。”
……
时光荏苒，又一年即将在废土的严酷环境中消逝。
废土据点内，顽强生长的野菊已在风霜中傲然绽放，散发出令人精神一振的芬芳。
这片废土上的生存者们共有三个约定俗成的休整期——辐射减弱期、水源丰沛期，以及据点首领的诞辰“守护日”。
其中，辐射减弱期从第十二个月圆日起，直至下一个月圆日结束，为期约一个月——当然，像戈尔所在的侦查小队需安排人员轮值，以防突发危机。
在废土时代早期，生存者们并无如此长的休息时间。
那时的据点领袖是一位严苛的实干家，终日废寝忘食地处理各类生存事务，不仅自己无休，也不许部下偷闲。这导致生存者们怨言四起。
然而，其后代接班人们显然缺乏这种毅力。
每一代新领袖上任，几乎都会将休整期延长些许。
到了现任领袖执掌大权，不仅沉迷于追寻前文明科技，还将辐射减弱期擅自延长至一个月。
……
因此，在最近几日，戈尔所在的废土据点成员们纷纷向老杰克告别，表示要回家与家人共度这段宝贵的宁静时光。
首先离去的是负责看守物资仓库的驼背老者。
他声称，自己的故乡在内陆绿洲——尽管那里的亲人大多已遭辐射丧生，但他仍想回去祭奠一番。
老杰克再三叮嘱：“近期据点周边辐射指数上升，据说是因为那头雪人变异体实力增强，你务必小心，能绕路就尽量绕路。”
老者左手提着自制收音机，右手紧握一本泛黄的《荒野求生指南》，背上扛着行囊，漫不经心地点点头。
“老杰克，你就放心吧，”只听老者笑眯眯地说，“我虽老矣，但还能照顾好自己。”
……
第二个离开的，是掌管据点物资分配的崔斯。
“崔斯，我记得你父母就住在据点附近吧？”老杰克抬头，略显困惑地询问，“为何这么早就申请返乡休假？”
崔斯尴尬一笑：“唉，这个嘛……我妻子坚持要我陪她回娘家。她们一家住在几十公里外的另一个据点。老杰克，你也清楚我妻子的脾气……我哪敢不从……”
崔斯那位“母夜叉”般的妻子在据点内早已声名狼藉。
老杰克微微点头，接受了这个解释。
……
第三个离开的，是据点侦查员马特。
他同样要返回内陆绿洲，与家人共度佳节。
临行前，他特意找到戈尔询问：“戈尔，你知道据点里有哪位年轻女子过年不打算回家吗？”
戈尔皱眉道：“你问这个做什么？”
马特满脸苦涩地回答：“每逢过年，我家那帮亲戚总爱追问我的婚事。一旦我说没对象，他们就嘲笑我。所以，我想花钱雇个女子冒充我女友，堵住那帮亲戚的嘴。”
听闻此言，戈尔淡然一笑：“马特，你要明白，你家那帮亲戚不过是借机找乐子罢了。就算你真有了女友，他们也会找出其他理由——比如你的武器不够先进，比如你的防护服不够坚固，来调侃你，从你身上获取优越感。”
“唉，戈尔，还是你洞察人心。”马特叹口气。
“对了，马特，老杰克让我告诉你，回内陆绿洲的路上，千万避开那雪人出没的区域。”
“我知道，谢谢老杰克和戈尔关心。”
说完，马特也背起行囊，顶着凛冽寒风，离开了据点。
……
待到第十二个月圆日临近，据点内的生存者已寥寥无几。
平日里熙攘的人声已消散无踪。
营地内一片死寂。
此时，老杰克唤来戈尔：“你明日就要启程去那莱州府了，不如我们提前吃顿团圆饭？正好有些要紧事想与你谈谈。”
顾旭，一个双亲丧生于灾变的孤儿，过去每逢末世历新年的除夕，都是在避难所内与同龄的遗孤们勉强包上几只野菜馅的饺子，接着在废墟间点燃自制的简易爆竹，以此迎接新年的到来。
入籍“守护者联盟”后，他便与陈济生及几位流离失所的助手共度除夕。
陈济生自妻子儿女在灾难中丧生后，几乎未曾返回已成废墟的家园。
他几乎每日劳作至深夜，然后在联盟基地的临时宿舍中度过长夜。
某种程度上，他视这基地如家，也将其中年轻的盟友视若己出。
于是，这晚，顾旭与陈济生来到基地外一家破败的小餐馆，点了数道简陋的末世菜肴，提前享用一顿简朴的年夜饭。
因年关将至，餐馆内空空荡荡，粗茶淡饭配上萧瑟气氛，更显凄清。
此时，陈济生面色严峻，言道：“顾旭，据近日的灾情通讯，沂山辐射区正迅速扩大，雪女王及其变异生物猎食行动日益频繁。约一个月后，辐射带恐将触及沂水区域——届时，我们将面临一场前所未有的严峻挑战。”
雪女王……
近期，顾旭不止一次从他人叙述中听到这个名字。
“陈先生，我有个困惑——按我所知，雪女王通常在六月才开始大规模猎食。”顾旭边说，脑海里浮现出曾在陆氏废墟中听闻的古老誓言——“若陆家蒙冤，此后六月酷暑，必有三尺瑞雪降临。”
陈济生叹道：“联盟总部称，今年情况特殊，雪女王力量增强，其残暴性似乎也随之加剧。至今，沂山周边已有上百人遭其毒手。”
顾旭沉思片刻，又问：“陈先生，我还有疑惑——我记得雪女王以往杀戮，皆以大规模冰雪风暴和冰雹为手段，为何此次却主要依赖辐射污染？”
陈济生摇头道：“这谁能知晓？但你应清楚，对于‘灾厄级’变异生物而言，操控辐射是其基本能力之一。”
顾旭陷入沉默。
他忆起“惊鸿笔”智能消散前曾对他低语：“我家主人宁可忍饥，也不愿伤及无辜生命。”
“若陈先生所言属实，看来她在辐射污染侵蚀下，终究未能坚守本心……”顾旭心中暗想。
“陈先生，那您希望我做些什么？”他问。
照陈济生所言，一个月后，沂水区域将变得极度危险——他此刻找自己谈话，恐怕是希望他提前做好战斗准备，竭力保护沂水民众。
然而，陈济生接下来说的话却大大出乎顾旭意料。
“顾旭，你去莱州后，暂时不必回来。”陈济生面无表情地说，“面对雪女王那种等级的变异生物，我们唯有倚仗联盟总部的支援，你个人的力量微不足道。倒不如找个安全之地，静观其变。
“你还年轻，无需卷入如此险境。”
顾旭明白，陈济生所言确有道理。
按他自己的性格，他也该趁机远离是非，尽力保全自身。
他只是未料到，平素教导他们“无私奉献、守护众生”的陈济生，竟会说出这般看似自私的话语。
“那联盟总部有何应对措施？”顾旭追问。