二十来天后，向枫一行平安出了河南，进入京师直隶。

这一路过来，向枫隐然成为几个校试之人中的主心骨了，除了受王世扬高看外，其余之人对他也笑脸以待，较之之前有天壤之别。那个万顺更是曲意巴结，一路上给向枫和众人买吃买喝的，弄得向枫都有些不好意思。

河北是王世扬的老家，他对这一带都很熟悉。遭遇了劫匪一事后，王御史对众人的态度也随和了许多，不再整天板着个脸了，为尽地主之谊，还专门在其老家广平府邯郸县城请向枫等人吃了顿饭。

过了赵县后，王世扬要前往河间府拜访一位好友，于是一行人绕道东行，这日到了肃宁县城。

肃宁是个小县城，向枫一行风尘仆仆走进路边的一个茶肆里喝茶。

众人随手把包袱放在桌上。刚刚落座，只见一个十四五岁模样穿着破旧的少年跑了过来，快速抓起熊姓青年面前的包袱掉头就跑了。

“呀！我的包袱！”熊姓青年大喊了一声。

“快抓住他！”众人喊了起来。

向枫一跃而起朝着那少年追了过去。

那少年抱着包袱在行人中穿梭，向枫紧跟其后。

追了两百来步后，那少年跑进一个狭小的胡同里，向枫也跟着跑了进去。

这是一个死胡同，有一道矮墙拦在前面，那少年想翻墙而过，却没有成功，向枫已到了他的身后。

“不怕死的话，你就跟小爷过来！”

那少年掏出一把小刀，对着向枫比划着说道。他肤色白净，眼神却充斥着阴狠，和他的年纪反差极大。

向枫站定后，对那少年道：“你把包袱还给我，我就放你走。”

“哼！放小爷走？还不晓得是谁放谁呢——快滚，不然小爷不客气了！”

那少年持刀朝向枫逼近，向枫站在路中间以防对方趁机溜走。

那少年见向枫不为所动，便挥刀朝向枫刺了过来。向枫一个侧让，伸手便擒住少年的手腕，一把夺了对方手里的刀，顺手把包袱拿了过来。

向枫对那少年道：“小小年纪，竟敢如此凶恶，估计你是常干这勾当了。”

“要你多管闲事——哎呀，痛死小爷了，快撒手！”

那少年痛得弯下了腰身，向枫却没有松开的意思。

向枫狠声道：“我今日要把你这手臂卸了，或者砍下你几个指头来，免得你以后再去害人了。”

“爷！饶命啊！放过小的……小的给你磕头了！”

那少年忽然变了脸色，哭喊着跪在地上朝向枫磕起头来，他的一只手被向枫反扣着，那磕头的样子甚是滑稽。

向枫问道：“你年纪轻轻，为何不学好要干这个？”

少年哭丧着道：“爷，小的也是没法子啊！家里有七十老母卧病在床，无钱抓药，兄弟姐妹又多，整日吃不饱穿不暖，只能有此下作了……望爷今日饶了小的一回，小的下次再也不敢了！”

向枫一听便知这小子在满嘴胡扯，他这套路估计也是不知演练多少回了。

向枫也不说破，暗笑一声后道：“真是家有病人需要用钱，我倒可以给你一点，再如何也不能硬抢啊，那不跟土匪一样么？”

那少年又是点头又是磕头起来：“是！是！小的这回晓得了……爷，你是大善人，就把小的当个臭虫给放了吧！”

向枫又问道：“你叫个啥名？多大了？”

“回爷的话，小的叫魏进忠，今年十三岁了，就住在城西胡同口。”

向枫没想到这小子才十三岁，却是一肚子的江湖手段，要不了几年，他便可在这肃宁地界上的混得出类拔萃了。