街道上匆匆驶过一辆马车，然后又是一辆。马蹄踢踏石板街的声响由小变大，由大变小，接着又是一个轮回。这像是黄昏的鼓乐，又像是连绵的潮水。

李瑶尝试从中发掘某些乐趣，心脏却莫名其妙地猛跳了数下。

月亮悄然升起，挂在城市曲巷的上空。月光如细纱般轻轻洒落，为黯淡的昏色融入柔和而孤独的色彩。周围突然安静下来，空气在压抑下沉默。夜色无可扭转，深邃而玄妙。他的灵魂仿佛被一股无形的力量紧紧揪住，无法挣脱。

他再次将目光投入“小小比特”酒馆的窗户。这次，他更加恼火了。

美芙.加菲尔德正在招待顾客。那两个男人一个是秃头，一个豁着一口烂牙，猥琐的目光仿佛黏在女招待的身上。被轻薄者却一点也不在意，甜美的笑容就像盛开的鲜花一般。

“她对我可不是这样！”他嫉妒得简直要发狂，想要冲进去，给那两个恶心的混蛋每人一个重拳。

“你还在生小丫头凯蒂的气？你要知道，她身体虚弱，我没有办法推辞呀。或者是因为天上岛的荒唐事？最近事情那么多，我心里也很烦闷，不过为了发泄一下。你不能用冰冷来对待我，把我当着空气。你的绝情好似最锋利的刀刃，割得我心口生疼。”

他强迫自己转开目光，望向清冷巷道的深处。“啊，真是麻烦！”一个更加棘手的问题迅速占据心头，“还能更糟糕么？”

便在半个时辰前，郡府派人来告诉他，凯蒙.波尔斯死在了军中疗养所。此人是波尔斯最高喀萨赫斯.波尔斯的亲弟弟，贵为阿克部部首，假扮成老管家，携部下擅闯疫区，经下关里一役，不幸感染疫气，变成半死不活的疯子，被羁押在军部治疗。一个马虎的士兵操作不善，不慎关停了祛灵装置。这个危险而狂躁的囚犯乘机烧断绳索，在营区内到处放火杀人，最后被乱枪打成马蜂窝。死者遗体先被送到了郡厅，然后交接给了被释放的波尔斯一干人等。

“此事恐怕难以收场，联邦将首当其冲。一旦发生战争，我就是不可饶恕的罪人，”他为此忧心忡忡，“重剑男在被拘捕时逃逸，而更为神秘的侏儒女的行踪一直是个谜，可能还留在疫区，”“红狼”希尔斯.布拉德利死后全身紫黑，显然中了剧毒，“这个小女人不可小觑，希望以后不要再遇到她。”

昏暗的街道上走来一个男人。观其身形步态，跟艾文颇为相似。他心中一动，快步迎靠上去。模糊的人影逐渐清晰，那仅是个按剑的陌生人。对方警惕地打量他，直到推开酒馆的房门。

“啊，圣光保佑！”在他的心里，对神祇的信仰并不虔诚。然而，他无法找到更加适合的寄托。“除了这个，我还能干什么？我本该尽快取得进展，与我的兄弟汇合。我明明还没有准备好，却派他一个人去送命。喔，我真是个自大又自私的废物！”他握紧拳头，狠狠地砸在墙壁上。“嘿，老兄，没人能打倒你，你一直都是最强的！”

随着又一声清脆的铃声，美芙.加菲尔德拉开酒馆的玻璃木门，走了出来。他迎步上去，勉强挤出笑容。女人冷冷地扫他一眼，脚步未作停顿，径直向前走去。

他跟在后面。“今晚天气真不错，跟你一样，美丽动人，”他说。

女人没有回应。

“听说，香叶大街新开了家烤肉馆，店主是黑皮肤的海外人。”他又说。

女人同样未作任何表示。

他心里忍不住来气，“你有权跟别人搔首弄姿，我却不行。这不公平！”

美芙停下了脚步，一脸怨恨地看着他：“是的，我是个堕落的女人！您赶紧走吧，不要弄脏了您高贵的眼睛！”

他抓住女人的手，告诉她：“这个工作不适合你！”

“不！”女人决然抽开手，倔强地摇头，“我非常适合这个工作，我不能再满意这个工作！”

“赌气只会相互伤害，”他说，“圣光在上，我真心喜欢你，我愿意为你改变。”

“请您不要说这种话，我完全配不上您，”美芙说，“我不仅堕落，还特别有心机。跟我这样的女人扯上关系，您以后余生便都毁了。”

“谁跟你说了什么？”他听出了话中的意味。

女人转过头去，眼中闪着泪光。“我本来就是这样的人！”说罢，她快步走开。

他冲上前去，从后搂住女人的细腰，“美芙，我愿意当你的男人，保护你，爱你。”

女人的身体明显地抖动了一下，“不行，您放手！”

“我不同意，”翻滚的柔情让他变成了无赖，“除非，你答应成为我的女人。”

巷西的这条河叫“金鸭河”，大概丈许宽，一头连接城北灌溉渠，在城内曲折宛转，西出城外，最后汇入丹河。传说，有人曾见到金鸭在河中游过，还留下了金蛋。一个渔民有幸捞到金蛋，最后变成了百万富翁。

黑色的河水静静流淌，腥臭味有些扑鼻。李瑶不能理解这条倾注生活污水的臭水沟有这么个奇怪的名字，美芙耐心地为他作解释。他对毫无道理的远古传说没有兴趣，只是希望听到女人跟自己讲话。

“我的心痒痒的。”他假装脱起衣服。

美芙奇怪地看着他，“你想做什么？”

“我下去捞上一捞，”他说，“说不定，圣光也会眷顾我们。”

“我们家原来也有，坐在里面很舒服，”美芙目视从他们身下顺流而过的黑影，“你坐过么？”

这是一条本地特有的小船，叫作“长鱼”，船身又尖又长，灵巧而快速，可容两人并乘。李瑶去年曾游玩过，当时在他身边坐着的是卡瑟琳。

“没有，”他撒了谎，“他们不怕水怪？”

“城里水浅，水怪不会来，”美芙很认真，“而且，我们有护城水闸。”

“来了也不怕，”他借发笑以掩饰尴尬，“我们把它网上来，做成怪鱼烤串。”

美芙将目光投向远处，“你有没有弄懂，我为什么心里不高兴？”

“因为凯蒂？你误会了，她是我昆比的女人。”

“开始有那么一点，但不是主要的，”美芙快速扫他一眼，垂下眉头，“你让我保管那些钱。我认为它对你很重要，对我也一样。我天真地认为你重视我、信赖我。那几天，我心里很害怕，担心弄丢你的钱，一辈子也过意不去。还钱给你的时候，我以为我守住了最宝贵的东西，心里别提有多快乐！”她越说越激动，“我没想到，你根本不在乎那些钱，根本不在乎我！”

“啊，我真没想到，”他温柔地扶住女人的肩膀，“我保证，以后不会再辜负你的心意。”

美芙却无法平静下来，“店长说...”应是被冷气给呛住，咳嗽了起来。

“我明白，你不用再说了，”他将女人搂进怀里，轻吻她的额头，“我喜欢你，你喜欢我，这就够了。”

他们手牵着手，转上香叶大街，打算去烤肉馆就餐。正走在石板路上，冷不防从一侧的酒馆内撞出几个男人。这些人酒气冲天，骂骂咧咧，便在街道上斗起拳脚。其中一个大胡子自为一方，以一敌五，丝毫不落下风。