李瑶告诉艾文，两个白衣人前来相访，威胁他们不得尾随，否则将有麻烦。

“昨晚，那边伤亡应该不低。”他作此推断。

“要不是伤着肉了，痛了，我们这几条小虫，他根本看不上，”李瑶冷笑一声，将望远镜递给他，“这下清楚多了。你看，他们要出发了。”

李瑶看了他带回来的长剑，点评说：“此剑应有来历。”这剑剑鞘合金材质，阳刻精美纹饰，样式古旧，抽出长剑，可见剑身通体银黑，暗流紫光，寒气逼人，阴锻奇异花纹，靠剑柄处正背各阴刻蝴蝶一只。

李伽林与昆顿合力将地古鲁改成了双驾的马车。两匹坐骑看起来能够胜任新的工作，表现还算温顺。两个女人坐在台阶上说话，见李瑶进来，快步迎靠上前。

李瑶冷着脸喝问：“你两人不知好歹，还回来做什么？”

两个女人见此，笑容凝固在脸上，拿胆怯而问询的目光打量艾文。他无奈地摇头，表示事情不谐。

昆顿笑得很得意，“我告诉她们，马车不是为她们准备的。蠢女人不相信，还以为自己有多重要！”

米兰达生气地说：“请你闭上嘴巴，我这儿都能闻到臭味了！”

昆顿怒道：“你不要招惹我！老爷我手上缺钱，心里好不爽快！要是惹老爷不高兴，给你两人都卖阁子里去！”

艾文将女人们带到一边。米兰达神色黯淡，凯蒂簌簌掉眼泪。米兰达急躁地说：“我不相信，您就不管我们了？”

他说：“你们有两个选择，其一，按原计划自行返回康城。其二，跟我们一起走。只不过，疫区凶险，两位相随，对你对我，都没有好处。”

“不行！”米兰达紧张地握紧双拳，来回踱步。转而，她对凯蒂说：“我们还是回地牢去吧？那些畜生回来，我们佯装不知，或许不会为难我们。”

“不，他们会杀了我们！”凯蒂一把抱住他的胳膊，身体不停发抖，颤声道：“不，圣光保佑，我愿意跟随五先生。”

“我怎么办？我们说好要在一起！”米兰达愤怒而无助地叫嚷，“我不想再闻到那种恶心的味道，再看到那些东西！圣母啊，我快要疯掉了！凯蒂，我真不愿再回疫区！还有，那个畜生...”

凯蒂拉了拉女伴的胳膊，低声道：“好啦，不要再说啦！”

米兰达指了指昆顿，“有什么不能说的？那个混蛋不是好人！昨晚趁大家都睡着了，对凯蒂动手动脚，幸亏被我发现了。”

经昨晚一战，诺尔卡受伤不轻，却是恢复良好，生龙活虎地帮忙搬运东西。小个子看到艾文准备收入大车的长剑，觉得眼熟，抢在手上端详，却一时想不起来，请李伽林过来辨认。

“啊，蝶影！”李伽林一眼就认出来了。

这把长剑属于一个名叫拜尔德.福克纳的人。与李伽林一样，此人也是个三等协理员，属会下总会，受派第一批进入疫区，现已失踪两个多月。此剑是其家族遗物，其原主人便是大名鼎鼎的剑道集大成者、传奇人物“剑影”铂睿.福克纳。这拜尔德出自名门，性格孤傲正直，不习与人交流，只有李伽林等少数人能说上话，相处还算不错。

李伽林介绍完毕，询问剑的来处。艾文谎称此剑遗弃道旁，并无主人。昆顿认为此剑能卖个好价钱，厚着脸皮索要。李伽林显得很生气，认为这是种侮辱。

“别打剑的主意，否则别怪我翻脸！”他警告觊觎者，“此剑我要带回去，还给福克纳家。”

一切收拾妥当，众人齐登大车出发。女人们也都上了车。李伽林负责驾车，艾文在前控制马头，以防马匹惊扰。一行人下得山来，转上古道，继续向疫区挺进。马车赶入西坡村时，他们检查了这个村子，没有什么有价值的发现。小村到处残破损毁，大多痕迹尚新，一间大屋犹余残火，隐约可见不少焦黑的尸体。

众人离开小村，赶车不到一里路，道路出现分叉。路旁倒伏着两具尸体，看来死去未久，样貌打扮类似变异人。古道继续贴住森林边沿，另有小径插入森林。古道引向南边的莱席里镇，按理应该更安全些，小道算是捷径，风险显然更高。文森先生的队伍选择离开古道，钻入了森林。此森林名叫帕尔玛，南北纵深上百里。小径斜插森林西南角，下一个目的地是下关里镇。男人们一起按查地图，一致认为走捷径至少可以节省半日的路程，于是决定跟上文森先生队伍的脚步。

钻入森林后，艾文发现，灵气给他的感应越发陌生。这个他所熟悉的、仿佛贴身爱宠般的东西变得躁动而难以捉摸。他感到自己仿佛沉溺在污浊的海底，有时又像身处空气灼热的火海，这种感觉让他很不自在。在这片好像永无尽头的丛林中穿行，除了车厢内的窃窃私语及车马发出的声响，竟是一点儿杂音都没有，好像一片隔绝生命、死亡笼罩的巨型坟墓。绿白满覆之下，树影乱晃，雪色沉重，压得他简直喘不过气。路旁偶尔倒伏一到数具变异人的尸体，更加印证早已预料的判断，这让他不得不全神贯注，时而感到疲惫。

忽然，前方路上闪过一小团白影。两匹马受到惊吓，扬蹄嘶鸣。艾文执辔连喝，勉强稳住马匹。副座的诺尔卡跳下马车，上前看了一看，满不在乎地笑了，“不必担心，一只不长眼的兔子。”

艾文刚放松一口气，斜前方的森林深处响起一阵密集的枪声。李瑶安排艾文带着昆顿同往查看。昆顿本来不大情愿，见李瑶面色难看，这才勉强跟上脚步。行不到三十丈远，前方转出一个分叉路口，其一继续向前，正是主路，其二更为狭窄，指引枪声响起的方向。昆顿认为枪声无关紧要，催促返回上路。艾文以警情尚未明确，坚不同意。沿窄道继续探行大概二十丈远，转过林中曲径，前方出现一间大屋。此地像是个废弃的木材中转站，屋前堆放不少捆扎整齐的原木。大屋前遍地血污，横七竖八地躺着十来个公府兵，看起来已是不活了。现场另有四个活人，皆配刀剑，却是蓬头垢面，衣衫褴褛，应是变异人无疑。一个变异人手持利刃，麻利地屠割尸体，一边将肉块扔在地下。其它变异人奔驰左右，胡乱抢夺，到手后便血淋淋地大口吞食，情态与畜生争食无异。艾文与昆顿面面相觑，悄然离开，退了回来。

李瑶听完通报，面色越发凝重，令众人息声，小心通过，并做好战斗的准备。幸好，变异人没有出现，他们顺利通过路口。

时间将近七时，马车钻出了森林。眼前豁然开阔，大地光亮如披新纱，人们为之心胸畅然。诺尔卡说了一个不太好笑的笑话，逗得全车哄然大笑。不一会儿，马车抵到一处高坡，四野尽收眼底。众人纷纷跳下车来，息马稍作休整。北侧来处是广袤而幽暗的帕尔玛森林，南侧坡下却是一片白雪皑皑的辽阔平原。极目处是低矮起伏的群山，中间蜿蜒一带东西走向的河流，东面插入山间，西边引向天际。