“下面，我再和大家说说，这个遗传物质是怎么一步一步往下面进化的。众所周知，核酸是当今地球上所有生物的遗传物质，它携带着生命信息，又能自我复制。核酸有两种，一种是核糖核酸又叫RNA。在RNA病毒和类病毒中，RNA携带着全部生命信息；另一种是脱氧核糖核酸，又叫DNA，它是目前绝大多数生物的遗传物质。”

“种种迹象表明，原始地球上首先出现的复杂分子可能是RNA，为什么这样说呢？首先，RNA分子比较简单，只有一条链，DNA分子却很复杂，有两条链，按照进化规律，简单的分子总是最先出现。其次，DNA分子自我复制时离不开酶，酶的本质是蛋白质。在原始地球上，在蛋白质没有产生以前，DNA分子是无法完成自我复制的，然而有些RNA分子本身就有酶的活性，在原始地球条件下，即使没有蛋白质，RNA也可以完成自我复制。在生命起源中，RNA先发生的学说能够被科学界更多的学者所接受。但是要想真正地证明RNA是最早发生的遗传物质，还存在很多的问题，最大的问题是，要想在模拟原始的条件下合成RNA非常困难。”

“长期以来，人们总以为只有核酸才是遗传物质，近年来生物学家发现，疯牛病、疯羊病的病原体是朊病毒，朊病毒的本质是蛋白质，可以自我复制，这启发人们，蛋白质也可以作为遗传物质。其实，和核酸一样，蛋白质的分子结构十分规则，而且也有螺旋结构。科学家长期研究后发现，蛋白质完全具备遗传物质的条件，能够贮藏、复制和传递生命信息。我们知道，蛋白质是由氨基酸组成的，通过氨基酸和氨基酸配对，可以把遗传信息传递给下一代。在原始地球上，最早能够进行自我复制的分子可能是蛋白质，那时的蛋白质既能贮存或传递遗传信息又能执行特定的生物学功能。对于原始生命来说，蛋白质的这种性质是十分经济的，后来随着生命进化，蛋白质贮存或传递遗传信息的功能交给了RNA。然而RNA不够稳定，随着生命继续进化又出现了DNA，DNA是后来才出现的遗传物质。”

“DNA作为遗传物质的好处是：第一，DNA的某些部位与RNA相比，少了氧原子，氧原子是非常活泼的，这样DNA更加稳定，能够更好地保存生命信息。第二，RNA是单链，如果受到损伤，生命的信息势必丢失。DNA则是双链，一条链发生损伤后，可以根据另一条链进行修复，生命信息不易丢失。因而，今天地球上的生命选择了DNA作为遗传物质，这也是生物在自然界中长期进化的结果。不过在还没有发现地外生物之前，还不能确定地球的生物到底是偶然产生，还是必然产生。”

陶章终于讲完了他的长篇大论，大家听得也是意犹未尽、颇有感慨。

苗放接下去说道：“地球上最早的生命形式是微生物，微生物已经在地球上生存了35亿年，比植物、恐龙和地球上其他任何生物都要早。因为微生物是地球上最早出现的生命形式，所以它们构成了食物链的最底层，喂养着地球上的所有生命。就数量来讲，地球上的微生物是最多的，远远多于其他生物，而且它们无处不在！此时此刻，微生物就漂浮在我们周围的空气中。它们也在我们的皮肤上、牙齿上、身体里，还在土壤中、我们吃的食物里。我们接触的所有东西上都有微生物。当你把一只脚在地上踩下去的时候，也就同时踩死了数千万个微生物。”