曹操得知祢衡被害，笑着说：“这个迂腐的儒生，他的舌头就像剑一样锋利，结果反而害了自己！”因为刘表没有来投降，曹操便想要出兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍还没有平定，刘备也还没有消灭，而想要出兵江汉，这就像是舍弃了心腹之患而去顾及手足之伤。应该先消灭袁绍，再消灭刘备，江汉之地就可以一举扫平了。”曹操听从了他的建议。
再说董承自从刘备离开后，日夜与王子服等人商议，但一直无计可施。建安五年元旦朝贺时，他见曹操更加骄横，内心感到愤慨而生病。皇帝知道国舅生病了，便派随朝太医前去治疗。这位太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都称他为吉平，是当时的名医。吉平到董承府上为他调治药物，日夜不离，但经常看到董承长吁短叹，却不敢过问。
正值元宵佳节，吉平要告辞离开，董承挽留他，两人一同饮酒。喝到深夜，董承觉得困倦，就和衣而睡。忽然有人报告说王子服等四人到了，董承出来迎接他们。王子服说：“大事成功了！”董承问：“愿闻其详。”王子服说：“刘表联合袁绍，起兵五十万，分十路杀来。马腾联合韩遂，起西凉军七十二万，从北面杀来。曹操尽起许昌兵马，分头迎敌，城中空虚。如果我们聚集五家的僮仆，可以得到千余人。趁着今夜府中大宴，庆赏元宵，将府邸围住，突入杀之。不可错过这个机会！”董承大喜，立即叫家奴们各自收拾兵器，自己披挂上马，约定在内门前相会，同时进兵。到了二更时分，众兵都到了。董承手提宝剑，徒步直入，见曹操在后堂设宴，大叫：“曹操贼子休走！”一剑砍去，却砍在了一个类似人的东西上，随手就倒下了。霎时间醒来，才发现是南柯一梦，口中还在不停地骂着“曹操贼子”。吉平走上前来说：“你想要害曹公吗？”董承惊惧得不能回答。吉平说：“国舅不要惊慌。我虽然是个医生，但从未忘记汉朝。我连续几天都看到国舅叹息，但不敢过问。刚才你梦中的话，已经暴露了真情，请不要隐瞒我。如果有用得着我的地方，即使灭我九族，我也毫无怨言！”董承掩面而哭说：“只怕你不是真心！”吉平于是咬下一指作为誓言。
董承于是取出衣带诏，让吉平看。并说：“今天我们的谋划没有成功，是因为刘备、马腾各自离开了，我们无计可施，因此感到愤慨而生病。”吉平说：“不用各位费心。曹操的性命，只在我手中。”董承问他原因。吉平说：“曹操常常患有头风病，痛入骨髓；每次发作，就会召我去治疗。如果早晚他召我，我只需用一服毒药，他必然死无疑，何必动用刀兵呢？”董承说：“如果能这样，拯救汉朝社稷的，就都依赖你了！”当时吉平告辞离开。董承心中暗自高兴，步入后堂，忽然看到家奴秦庆童和侍妾云英在暗处私语。董承大怒，叫左右捉拿他们，想要杀了他们。夫人劝他不要杀他们，于是每人杖打四十，将秦庆童锁在冷房里。秦庆童怀恨在心，夜里将铁锁扭断，跳墙而出，径直去了曹操的府邸，说有机密事要报告。曹操将他带入密室询问。秦庆童说：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在董承的家中商议机密，必然是想要谋害丞相。董承拿出一段白绢，不知道上面写了什么。最近我还看到吉平咬指为誓。”曹操将秦庆童藏匿在府中，董承只以为他逃往他处了，也没有去追寻。
第二天，曹操假装患了头风病，召吉平来用药。吉平心想：“这个贼子今天该死了！”于是暗藏毒药进入府中。曹操躺在床上，让吉平下药。吉平说：“这病可以一服即愈。”于是教人取来药罐，当面煎药。药已经煎得半干，吉平已经暗中下了毒药，亲自端给曹操。曹操知道有毒，故意拖延不喝。吉平说：“趁热服下，出点汗就好了。”曹操起身说：“你既然读过儒书，必然知道礼义：君主有病要服药，臣子要先尝；父亲有病要服药，儿子要先尝。你是我的心腹之人，为何不先尝而后进呢？”吉平说：“药是用来治病的，何用人尝？”吉平知道事情已经泄露，大步向前，揪住曹操的耳朵强行灌药。曹操推开药碗，药泼在地上，连地砖都迸裂了。曹操还没来得及说话，左右已经将吉平拿下。曹操说：“我哪有病，只是试探你而已！你果然有害我之心！”于是叫来二十个精壮的狱卒，将吉平押到后园拷问。曹操坐在亭子上，将吉平绑倒在地上。吉平面不改色，毫无惧色。曹操笑着说：“料想你只是个医生，怎么敢下毒害我？必然有人唆使你来。你说出那个人，我就饶了你。”吉平斥责他说：“你是欺君罔上的贼子，天下人都想杀你，岂止我一个！”曹操再三逼问。吉平愤怒地说：“我自己想杀你，哪有人唆使我来？现在事情没有成功，只有死路一条！”曹操大怒，命令狱卒痛打吉平。打了两个时辰，吉平皮开肉裂，血流满阶。曹操怕打死他，就没有了对证，于是命令狱卒将他押到静处，暂且让他休息。
曹操传令次日设宴，邀请众大臣饮酒。只有董承托病不来。王子服等人都担心曹操起疑，只好都去了。曹操在后堂设宴款待。酒过数巡，曹操说：“宴席中没有什么可以助兴的，我有一人，可以为各位官员醒酒。”于是命令二十个狱卒：“给我带上来！”不一会儿，只见吉平被长枷钉着，拖到台阶下。曹操说：“各位官员不知，这个人勾结坏人，想要背叛朝廷，谋害我曹操；今天天要灭他，请各位听他的口供。”曹操命令先打一顿，吉平昏倒在地，用水喷脸。吉平苏醒过来，睁开眼睛，咬紧牙关痛骂：“曹操逆贼！不杀我，还等什么时候！”曹操说：“同谋者原先有六人，加上你共七人！”吉平只是大骂。王子服等四人面面相觑，如坐针毡。曹操命令一面打，一面喷。吉平并无求饶之意。曹操见他不招供，就叫人把他牵走了。
众官员宴会结束，曹操只留王子服等四人夜宴。四人魂不附体，只得留下。曹操说：“本来不想留你们，怎奈有事要问。你们四人不知和董承商量了什么事？”王子服说：“并没有商量什么事。”曹操说：“白绢上写着什么？”王子服等都隐瞒不说。曹操叫来庆童对证。王子服说：“你在哪里看见的？”庆童说：“你回避了众人，六个人在一起写字，怎么能赖得掉？”王子服说：“这个贼人与国舅的侍妾通奸，被责罚就诬告主人，不能听他的。”曹操说：“吉平下毒，不是董承指使的，还能是谁？”王子服等都说不知道。曹操说：“今晚自首，尚可宽恕；等到事发，实在难以容忍！”王子服等都说没有此事。曹操叱喝左右将四人拿住监禁。
第二天，曹操带领众人径直去董承家探病。董承只好出来迎接。曹操说：“为什么昨晚不来赴宴？”董承说：“小病未愈，不敢轻易出门。”曹操说：“这是忧国家之病啊。”董承很惊愕。曹操说：“国舅知道吉平的事吗？”董承说：“不知道。”曹操冷笑说：“国舅如何不知道？”叫左右：“带上来为国舅治病。”董承无处可逃。不一会儿，二十个狱卒推吉平到台阶下。吉平大骂：“曹操逆贼！”曹操指着对董承说：“这个人曾攀咬出王子服等四人，我已经把他们拿到廷尉处。还有一人，未曾捉获。”于是问吉平：“谁指使你来害我？可速速招供！”吉平说：“是上天派我来杀逆贼！”曹操怒叫打他。吉平身上已没有可以施刑的地方。董承在座观看，心如刀割。曹操又问吉平：“你原本有十指，如今为何只有九指？”吉平说：“咬断它作为誓言，誓杀国贼！”曹操命令取刀来，在台阶下截去他的九个手指，说：“一并发狠，让你发个誓！”吉平说：“还有口可以吞贼，有舌可以骂贼！”曹操命令割掉他的舌头。吉平说：“暂且不要动手。我现在熬刑不过，只好招供。可以解开我的绑缚。”曹操说：“解开有何妨碍？”于是命令解开他的绑缚。吉平起身望着皇宫拜道：“我不能为国家除贼，是天意啊！”拜完后，撞死在台阶上。曹操命令把他的肢体分开号令示众。这时是建安五年正月。史官有诗说：“汉朝的国运没有起色，但有医者为国家诊治弊病而得到称赞。他立下誓言要铲除奸佞之党，即使捐躯也要报答圣明的君主。在遭受极刑时，他的言辞更加激烈，即使惨死也显得气魄如生。在十指淋漓的鲜血中，他赢得了千秋万代的敬仰和异样的名声。”
曹操见吉平已死，便命令手下将秦庆童带到面前。曹操问：“国舅，你认识这个人吗？”董承大怒说：“这个逃奴在这里！就应该杀了他！”曹操说：“他首先举报了谋反的事情，现在来对证，谁敢杀他？”董承说：“丞相为什么只听逃奴的一面之词？”曹操说：“王子服等人我已经抓住了，他们都招供了，你还想抵赖吗？”随即命令手下拿下董承，并命令手下直接进入董承的卧室，搜出了衣带诏和义状。曹操看后，笑着说：“这些鼠辈怎敢如此！”于是下令：“将董承全家无论贵贱，全部监禁，一个都不能走脱。”曹操回府后，将衣带诏和义状展示给众谋士看，商议要废黜献帝，另立新君。正是：几行丹诏成了虚望，一纸盟书惹来了祸殃。不知道献帝的性命如何，且听下文分解。