走出内堂，楚清玹去了书房，楚清越也悄悄溜走，只为给何纯熙与楚清珏腾单独相处的空间。

“熙，我会好好待你的，一辈子。”

楚清珏探出手，指尖碰触了何纯熙的手背，被她躲了过去。

“我说了，我只当你是好弟弟。你若强娶，今晚我就绞了头发出家当尼姑去。”

何纯熙并步与楚清珏走在小花园里，在旁人看来这是即将成婚的新人在培养感情。艳阳如火，楚清珏只觉得从未有过的凉意漫过心口。

“你爱上别人了是不是？是宫梓桓对不对？樊绮绮告诉我了，那日打猎接走你的不是你的哥哥，而是他！”

楚清珏绕到何纯熙的面前，面对面质问起来。

“跟他没有关系！是我自己不愿意嫁你，我从来没有想过嫁人会嫁给你！我们从小一起长大，我对你，我对你从来没有过那种感情你懂吗？”

何纯熙越说越烦躁，她一贯在楚清珏面前是好脾气的，现在气得涨红了脸，粗着脖子跟他争辩起来，对上楚清珏忧伤的眸子时，她不忍心迅速移开了目光。

“阿宝，对不起。或许我不该跟你走的太近，让你误解了。你对我很重要，但是自由对我也很重要。如果我连自己的婚姻都做不了主的话，你是知道我会以死抗争的。”

一阵热风拂过，旁边的银杏树的枝叶随风摇曳。何纯熙侧过身，轻轻呼了一口气。

面对沉默的楚清珏，她顿了顿，继续道：“目前我们两家的亲事只有你姨母和我大伯一家知道，现在扭转局势还来得及。我不想到时候让楚家何家都丢尽脸面。或者为了两家的颜面，我嫁给你了，娶一个活死人是你想要的吗？”

“活死人？我就这么不堪吗？让我的妻子成为一尊活死人？”

楚清珏鼻子一酸，强忍着眼里打转的泪水，看着何纯熙耳后散落的碎发，他曾经倾慕的姑娘，浑身都是阳光和自由的味道，每缕发丝都能让他生出无尽的爱怜。

此时，一只蚱蜢从草坪蹦了出来，跳进了旁边矮梅花盆里。何纯熙顺着蚱蜢看到了那花盆里放着一把修剪花草的剪刀，心一狠上前拿起剪子，当着楚清珏的面绞下两条黑亮的辫子。

“熙，熙，不要！不要伤害自己！”

楚清珏不敢轻举妄动，僵在原地，眼里的泪水溢了出来，露出可怜的乞求。

“阿宝，对不起，我，我求你，不要逼我。”何纯熙看着掉在地上的两条辫子，忍不住哭了起来，拿着剪子的手一会朝着楚清珏，一会儿朝着自己，一步步退到了荷花池旁。

内堂的周明珍与周明月听到佣人的禀告，急匆匆赶了过来，几番劝告无果，只得又通知了何立群。

周明月这时立在一边，看着荷花池旁边的姑娘，她恍然回到了自己十七八岁的时光。彼时被逼婚的她，只敢在闺房里无声哭泣，顶着肿得像核桃大的眼睛上了花轿。

“妹妹，这姑娘是被逼上了绝路了呀，你跟清珏松松口，遂了她心愿吧。”

周明月此刻已然泪眼婆娑，对着何纯熙道：“小姑娘，现在时代不同了，没什么事是过不去的。何苦要赔上自己一条命呢？我妹妹最是心软了，她一定不会逼迫你的。”

“退婚！我会退婚！熙，你相信我的对吗？”

楚清珏在周明珍之前开了口，他的声音发颤，在众人的注目下一步步走上前，“我不逼你嫁我了，我想明白了，真的。明天我就去何府退亲，好不好？”

“阿宝，对不起。我不想伤害你的，对不起。”

何纯熙脸上淌着泪，咬着下唇，看向楚清珏的眼神里既有愧疚，又有释然。丢掉剪子，她试探着朝楚清珏走去。

“别怕，我送你回家，我自己会跟何伯父说清楚明白的。”楚清珏扶了何纯熙一把，周明珍遣散了在围观的一行人，心有不甘但也只好作罢。只能由着楚清珏说什么是什么，自己也不好再插嘴了。