向来宝贝的长发被尽数削去，只留下参差不齐的乱草，那领粗布洗得发硬，早看不出原本颜色，几处眼见是利箭穿出的破洞上打着各色补丁，皮肤粗黑不少，脸上犹有新伤。

但……

袁天罡打眼一扫：“又有精进。”

那双远比四个月前神光盈然的双眼弯成依旧顽皮的弧度，语气倒还宠辱不惊：“逆水行舟。”

确有精进。袁天罡下了判断，将缰绳丢给莘七娘：“城中情况如何？”

“有汝州俘获的王宰相堂弟从中穿针引线，自无不成。”莘七娘乖乖跟在袁天罡身后，禀报道，“半个月来，他们邀草军三十余头领在府衙大摆宴席，日夜笙歌不断。城外五千精锐也得些招待，因而并未攻城。天富星怕被瓮中捉鳖，留我在城外见机而动。若有不测，里应外合。”

“诏书到哪里了？”袁天罡再问。

莘七娘算了算：“还有二百里，按照他们的速度，短则七日，长则十日。此行中使，西门君遂。”

“郑畋。”袁天罡念出背后主使名讳，“志大才疏。”

“您说得是。”莘七娘犹豫片刻，才小心道，“大帅可还要纵王仙芝造反？”

袁天罡看得出她有话要说：“讲。”

“谢大帅。”莘七娘先告一声，才道，“王仙芝、黄巢皆是贩卖私盐起家，落草为寇，性贪婪，轻人命，多杀戮。属下近日看来，恐难成大事。大帅可还要纵容他们为祸天下？”

袁天罡脚步停下，回头瞥向她：“怎么？这便看不下去了？”

莘七娘倒还坦然，笑了笑：“大帅总不希望，自家手下是草菅人命之徒吧？”

“……”袁天罡沉默片刻，终于转身面对她。夕阳的微光被不远处的城头遮蔽大半，只剩下些许斑驳洒在他肩头，浓重而阴森的影将少女笼罩。

“你可知，如此景象已遍及我唐境内？”袁天罡平静开口，“藩镇兵变，外敌来犯，各地举事，动辄纠集数万民夫，轻取重镇。”

“大帅若想，无事不成。”少女却不见半点畏惧，只仰头看着他，双眼清澈。

“你可知，如此景象已有百年？”袁天罡语气未变，那字眼却一个重过一个，“扬汤止沸，何日方歇？”

“不良人的眼睛已经被蒙住够久了。本帅要知道，现在天下人究竟想要的是什么？要试试，这民心是否当真不可违？”

“大帅难道不怕吗？”少女却突然道，“万一，这答案不良人担不起呢？”

话题转得太快，便连袁天罡一时也未能抓住这稍纵即逝的违和感。

不等他思虑清楚，那瞬间过分沧桑的神情已经在稚嫩的脸上消失，莘七娘又笑起来：“大帅恕罪，属下失言了。”

“……”袁天罡深吸一口气，转过身去，“进城。”

“遵命。”莘七娘依旧乖巧应声。

西门君遂来得比想象中快些，不过六日已至蕲州。身为阶下囚的王镣早急得像热锅上的蚂蚁，一刻也等不及，求着中使宦官立刻宣读诏书。

西门君遂谱摆了个十足，一眼看过去确实有朝廷的威仪，王镣、裴渥自然忙不迭在一旁恭贺，王仙芝更是乐得满面桃花，只剩谢恩了。

便在此时，一道稚嫩戏谑的声音猛地刺穿这虚伪和谐的肥皂泡：“区区一个不入流的左神策军押牙和正八品下的监察御史，就让我们的天补平均大将军兼海内诸豪都统心甘情愿当朝廷的狗了？你可知道，领了那旨你便给这三头蠢猪提鞋都不配了？”

“大胆……”西门君遂回头时狠厉的表情都准备好了，罪名和刑罚也都在脑子里过一遍了，然而看到那身影时，满腹的恶语便再没胆量吐出半句。

他怕的当然不是换回靛蓝袄、梳洗干净的莘七娘，而是她身后那藏于斗笠铁面之下的在世阎罗。

少女恭恭敬敬退至一旁，抱拳躬身给袁天罡让出路来。

“西门中使，别来无恙。”那沙哑粗粝的声音出口，西门君遂脸色瞬间惨白。他终于确信，眼前之人并非幻觉。

行动比思想更快，几乎是瞬间西门君遂便双膝一软，跪倒在地：“大……大、大帅怎有兴致来此穷乡僻壤？”

“怎么？本帅行程还要向你禀报吗？”四平八稳的声线只是微沉，血腥杀伐便扑面而来。

“小人不敢。”西门君遂声音抖得不成样子。

“嗯。”袁天罡敷衍着，明知故问，“西门中使不远千里，来蕲州所为何事？”

“回大帅，”西门君遂忙将诏令捧上，“至尊厚德海量，怜民困苦，特招安草军头领王仙芝为……赦免从众一切罪责。”

莘七娘上前接过那卷制书，奉至袁天罡面前。

不良帅只单手将之展开，扫上一眼便随手丢弃，由着那张无数人命换来的黄纸飘摇落地。他抬步上前，分毫没注意留在鲜红钤记上的鞋印，径自略过大气都不敢喘的西门君遂，在一干被这突发状况闹懵了的草军头领面前站定。

“王仙芝何在？”

轻飘飘的问话。

没人回应。

死一般的寂静中，连呼吸声极其清浅。当然，只要袁天罡想，连这点声音都可以让它们消失。

但他最后终究没有出手。

袁天罡只是冷哼一声，转身而去。

步履迈出屋檐的瞬间，大堂内便炸开了锅。

不知是谁高呼：“始者共立大誓，横行天下，今独取官赴左军，使此五千馀众安所归乎！”

怒骂声、殴打声、喝彩声，鸡飞狗跳。

裴渥和西门君遂够机灵，迅速从虎口爬出，钻进袁天罡的保护范围，王镣的反应稍慢，又被当场拿住，凶多吉少。

至于那一纸金口玉言？

这年头，谁在乎？