三月，司徒袁滂被免，大鸿胪刘郃迁为司徒，不久，太尉桥玄罢官，太中大夫段颎为太尉，司空袁逢罢官，太常张济为司空。
初时天下异变频出，去年八月更有彗星出现于天市，天子召众臣询问星象。议郎蔡邕上奏，意为徙市易都，天子或诸侯丧礼时需迁徙市面上的买卖入里巷以示哀愁，易都则是变易都城，实属不祥之兆。加之四月有流星犯轩辕第二星，由东北行入北斗魁中，寓意天子会遣将杀伐，前后结合象征有纷乱祸及天子，进而使如今的京城洛阳迁都。天子以天为父，君权天授之下仅需对上天负责，既然天降征兆，自然遵循天意找寻对策，但当时中常侍曹节和王甫在场，众臣皆不敢言。因此十月巫蛊之事一出，宋氏便成为一切灾异缘由，后来既是天子顺从天意之举，也是王甫借机除去宋家。不过天子见有隐情，稍后又密宣学识渊博的蔡邕觐见，蔡邕借灾变陈情，述说奸佞忠良，也是由此桥玄之类的贤臣才能上位。
率土之滨莫非王臣，天子实在不知为何自己赠予如此殊荣，而身为臣下的他们却不愿意投桃报李，甚至朝廷给予桥玄优惠和数月来筹措款项仍不见进展。毕竟天下归天子所有，他将土地分于臣下，朝廷收取租税，他将官爵赋予臣下，朝廷收取钱财，当然是天经地义。何况即使二千石亡故收受的赙金都需二百万，皆用于丧礼事宜或抚恤家属，相较来说升任三公上交的一千万确实不多。只是天子难以预料桥玄竟如此沽名钓誉，因此如今朝廷诏令太尉桥玄因病去官，转太中大夫，反之能上供之人则迁为三公。
曹操往返两地已有月余，出时正值年关，入时又有大疫耽搁，加之西邸卖官人满为患，到京城后听闻消息顿感前功尽弃。虽说终于在最近的月旦评中看到许邵对其的评语，但如今桥公遭遇变故，曹操不该因此事继续上门叨扰，可是不去又貌似自己嫌贫爱富，未免让其左右为难。最终权衡之后曹操仍是选择前往拜访，毕竟于情桥公身体抱恙该去探望，于理早有约定不应无故食言。
现今的京城大街小巷皆是热闹非凡，特别西邸附近街区更是水泄不通，反观偏僻的太中大夫等闲职府邸显得格外冷清。三公九卿之位虽是私下交易，不过随着朝廷接二连三的诏令发布，明眼人也发现一些端倪，进而使西邸越发人声鼎沸。何况即使是买下一方郡守或一县令长，都能在地方上呼风唤雨，天下拥有钱财却无实权之人定会纷至沓来。
曹操以为京城会就此人心惶惶，或因疫情而有所收敛，但此时西邸不仅丝毫不受影响，反而将本就繁华的京城点缀地如同太平盛世。曹操恍如隔世般进入桥邸，家中除了一个通传的童子，并未看见其他仆从，而堂中桥公正倚在木几之上，似乎比初见时苍老。当时三公府前的震惊犹如就在昨日，导致曹操现下仍然感觉如梦如幻，不知应以何种感情面对桥公，一时手足无措。
“来，来，来。”桥公一见到曹操热情依旧，挥手招呼其入座，没有一丝犹豫或彷徨，看来升迁或是罢免于他无异。
行礼见过桥公后，曹操随即入座，还是难免略显拘谨，安生地跪坐在席位上一言不发。桥玄不故作矜持直截了当地开口，“自从离开太尉之位后还是第一次有人拜访，难能可贵、难能可贵啊，如今太中大夫实在是一身自在。”桥玄家中内置简陋，几乎可以说是空无一物，如其人一般洒脱痛快，曹操遥想自己免官时的尴尬顿时心生敬意。
见曹操还是局促不敢多说，桥玄也不过多寒暄，快人快语地问道，“月旦评一事如何了？”
曹操牵扯巫蛊之祸短时间内不能举荐或任用，原可以三府的名义征辟，然而桥玄已不在三公之位，如此让当初对曹操的提点变得有点言而无信。但是此时桥玄并没有掩饰自己的无可奈何，见面就提及此事，应当是真心看重于曹操，的确想为其做出一些事情。而曹操路上早已准备好说辞，因此在描述许邵一事时不免得意忘形，可是并无夸大其词，只是言语中忘记自己所为不成体统。
“哈哈哈，甚妙，甚妙！”桥公听完不顾形象地笑着，当下曹操才意识到在长者面前太肆无忌惮，立马感觉面红耳赤，接着桥公又带着说笑的语气嘱咐，“老夫年岁已大，等我归墟之后经过我的墓前如果不拿着一斗酒一只鸡来祭拜我，车马不出三步，你肚子疼可不要怨我哦！”说完又畅快地大笑起来，虽是玩笑话，曹操也不好附和，听完甚至不禁感伤，唯有默不作声。
“不敢，小生放肆了。”曹操仿佛感受到一股力量，旋即恢复正襟危坐，但言语无形中被桥公感染，不再一板一眼。
“如今老夫已是有心无力，往后还需你自己多加努力啊！只要才能足够何惜壮志未酬。”桥玄不漠视或否认当下处境，推心置腹地鼓励曹操。桥玄性情大开大合，其当年也曾被四府举荐为度辽将军，使边境一时清平，身上颇有武将之风在外不以长者示人，所以也被一些士族所诟病。
“遵命，学生自当勤勉。”曹操不再依照礼节推让，言辞诚恳地回答。
桥玄目前大致明白曹操的为人，想更进一步了解其对世事的看法，直接依据时事提问，“孟德，你对于西邸一事有何看法？”
曹操对此早有议论，正愁无人能畅谈，此时虽然身形因紧张而僵硬，但表达意见上却是毫不含糊，“小生认为和之前鸿都门学一样，是宦官为了扩张自己的士族势力来对抗原先的世家，买官后的新士族必定会依附于旧势力，而原先世家随时面临着替换的风险，自然会选择长期居于势力中心的宦官集团。”
“很好，倒是不拘泥于眼前形势的独特见解。”桥公意味深长地抚着长须，转头又严肃地问道，“但只是如此吗？”曹操望着桥公一副值得考究的神情，只能暗自深思，如此已是他思虑再三的结果，短时间内难以有所突破。