陈国强自从上了大学，只有春节过年回家呆几天，每个寒暑假都留在BJ打工挣钱，他深知哥嫂的不易，平时在学校也都是省吃俭用的，他不在乎别人怎么看他，他庆幸自己生来没有那份虚荣，除了认真学习完成课业能得一份奖学金，他利用一切可以利用的时间做家教、打零工，除了新生开学的第一次学费是从家里拿的，之后他再也没跟大哥要过一分钱，他凭着自己的脑力和体力养活着自己。他一心想着考个好成绩找份好工作回报家人，女孩子们投来的热切目光他全当没看见，这样一个充满青春气息英俊又能干的男生怎么会不让人心动呢，系里喜欢陈国强的女生得伸出一双手来数，但爱情的种子还深埋在他的心底未发芽。
三年的时光很快就过去了，千禧龙年的年底，陈国强已经是一名大四的学生了，因为学习成绩优异综合考评突出被保送了本校法学专业的研究生，而且还被系里德高望重的大家章教授收在门下。原本陈国强是矛盾的，一方面他觉得读研究生，以后走向社会，会让自己更具竞争力;可他又有些心急着本科毕业就找工作上班挣钱，最后还是大哥的一番话让他吃了定心丸。那时树河村几乎家家都装了座机电话，陈国强每个月都会在校园里找个安静的电话亭，给家里打个电话报个平安再问问家里的情况，当大哥问他快毕业了有啥想法怎么安排时，陈国强支支吾吾的说还没想好，陈国昌听出了弟弟的犹豫不安，他在电话里说，“国强啊，这几年你把自己安排的很好，哥挺放心的。你现在的日子哥也给不了你么建议，你就记住一句话，家里有我跟你大嫂呢，你一点不用分心。你就放心去闯，闯成了这辈子就少些遗憾，闯不成最不济回家来，哥给你成家，咱一家人在一起也挺好。”大哥的这番话，让国强觉得温暖还生出了些新的力量，眼里酸酸的，他只是比自己大两岁的哥哥啊，却说出了父亲般的言语，但陈国强的脸上又满是笑意，挂断电话他轻松的大踏步的向前走去……。
研究生的生活比起本科时更加的紧张而忙碌，陈国强很喜欢研究生研讨式的学习方式，他喜欢跟同门在一起就一些观点做出激烈而理性的思想碰撞，他觉得研究生的第一年他在学术的研究能力及文字和口头的表达能力上都有了很大的进步和提升，这让他更加自信而热情的面对生活。研究生的第二年陈国强忙的快要飞起来，除了继续跟导师做课题查资料，又开始了在律所、法院阶段性的实习，还要不停的跑去研究所帮导师做各种学术和行政事物，几乎成了导师的秘书。更重要的是，研二就开始准备写毕业论文了，开题报告，论文提纲，没有哪一项任务是轻而易举就能完成的，即便是这样密集的大强度的学习和工作，陈国强从不让自己妥协和懈怠，哪怕熬上几个通宵，少吃几顿饭，他都要求自己必须按质按量按时的完成所有任务，这股韧劲被导师看在眼里，让章教授依稀又看到了年轻时的自己，他对陈国强同学给予了厚望和更多的关注。
2003年开春，3月6日惊蛰，BJ接报了第一例非典输入性病历，3月15日世界卫生组织正式将该病命名为“SARS”，之后随着“BJ毒王”的出现，疫情蔓延开来。有些高校因疫情已陆续封校，很多人都居家不敢外出，整个城市变的安静下来。四个人的研究生宿舍里，此时只有国强和钟锋两个人，另外两个同学因为论文已经完成的差不多了，在疫情严重之前回了家。因为疫情，生活节奏慢了下来，一下子有了很多个人的时间，也因为之前做了大量的理论学习和社会实践，陈国强的论文也已经基本顺利完成了，在答辩前再做一些细节的调整即可，虽然每次陈国强积极主动的拿着论文去请导师提意见，章教授都会给指出一些问题，但每次也都会满意的点头赞许，这样积极进取有干劲有悟性的学生哪个老师会不喜欢呢！
但钟锋就大不同了，他来自南方的富庶家庭，人很聪明爱玩交际面也广，但就是不爱做学问，总是埋怨做老板的父亲“逼”他读研究生，不然自己三年时间早就在商界打下一片天地了。看着陈国强每天早出晚归熬的连饭都顾不上吃，钟锋经常“劝”陈国强，这是何苦呢，钟锋在宿舍里有一台电脑，这在当时已经是很“前卫”了，但他只是偶尔用这台别人都羡慕的电脑查资料，很多时候就是在打游戏或者在QQ上交友聊天。他觉得凭着自己的聪明才智和开朗热情的天性，和同门在一起研讨时也不觉逊色，各种作业任务不管质量如何也算顺利完成了。他也不在乎导师对其他同学的“偏爱”，也不想理会章教授的善意提醒。反正他认为他学法律就是为了自己之后的商业之路保驾护航的，学好学坏就没那么重要了，但是毕业论文这件事可就没他想象的那么简单了。开题报告还好，虽经过了多次的修改，章教授勉强签字通过了，可两三万字的毕业论文可不是凭着些聪明就能完成的。
同样是在疫情下的特殊时期，陈国强觉得这是一段需要好好把握的宝贵的自由时光，而钟锋却以疫情为借口为自己的惰性制造机会开绿灯，每当陈国强提醒他多在论文上下些功夫时，钟锋总是满不在乎的说，这疫情当前章老要求应该就没那么严格了，再说我老爸认识咱校领导，我还能毕不了业？！陈国强每听闻此话，也总是既无奈又感慨，人生总是这样，生活在蜜罐里的人不知道自己的日子有多甜多难得，也就不会特意的去珍惜，人跟人是不能比的，还是踏踏实实走自己的路吧。
陈国强在学校封闭的这段日子，将自己的生活安排的充实而有意义。在图书馆查资料写论文，在宿舍用一台伴随了自己多年的小收音机学学英语听听音乐，每天在操场上踢踢球跑跑步，偶尔也会和钟锋一起在电脑上看看电影玩玩游戏，但陈国强绝不会放纵自己，他喜欢节制而有规律的生活，这会让自己的内心踏实笃定。
现在研究生宿舍里也有电话了，陈国强每周都会给家里打个电话问问家里疫情的情况，每天在食堂吃饭时都会认真的看会儿新闻，关注社会疫情的进展。终于在5月23日这天，新闻报道BJ市747名密切接触者全部解除隔离，BJ地区非典患者的救治工作已经结束，非典传播链全部切断。播音员的声音刚刚落地，食堂里就响起了阵阵欢呼声和鼓掌声。随着BJ非典新增病例零记录，防治指挥部撤销，同学们都陆续返校，沉寂了很久的校园又生动活泼了起来。