“蒋大人打算如何做？”

“关于此事，我正想请教小贺大人。”

“你是主审，我不过遵父命协助一二。”

“我只怕……”蒋晋之垂下头，显出几分萎顿之态，行差踏错，便是万劫不复，他一人死不足惜，只唯恐连累家人。

“蒋大人可有想过，中书令和父亲为何会同意由你主审？”

“自然是想过的。”

裴念徽明白的道理，蒋晋之也明白。

“那蒋大人还在犹豫什么？”

犹豫什么，自然是犹豫他所担忧惧怕之事。

“小贺大人有所不知，我家中……”

“人人都有不得已，人人都有难言之隐，”贺停云打断了他的话，字字句句，如北方冬日高悬的冰锥，晶莹剔透，但也寒意刺骨，“蒋大人，没有人在意那些。”

从荆州到燕京，贺停云见了太多听了太多，人人都抱住自己的苦衷不撒手，即便是坏事做尽的恶人，也能给自己找到心安理得的归宿。

可苦难从来不是某一个人的专利。

令蒋晋之处处掣肘的困境，放在贫苦百姓身上，已是可求不可得的奢望，最起码衣食无忧，有寝榻可卧。

手握权力之人，最忌自怨自怜，心怀私心。

绝不能有第二个杨斌。

所以贺停云毫不客气地打断了蒋晋之的顾影自怜，若他永远沉浸在一己私欲之中，那他干脆断了向上爬的念头。

蒋晋之愣在那，心头浮上几分羞惭，他何尝不知道男子汉大丈夫不该如此优柔寡断，只是他实在难以割舍。

生身母亲，养育之恩，要他如何不在意？

“蒋大人若连这点道理都想不通，看来并不适合接手这桩案子，还是打道回府得好。”

“小贺大人！”蒋晋之急急打断了贺停云的话，“你生于钟鸣鼎食之家，贺侯夫妇又一向恩爱，你如何知道……”

“知道什么？知道你乃妾室所生，处境艰难，还是知道你生母乃主母眼中钉肉中刺，备受磋磨？”

“贺停云！”蒋晋之面红耳赤，赤红的双眼写满了不敢置信。

他怎么可以如此云淡风轻地将他数十年的屈辱脱口而出？他怎么可以如此冷漠残忍地揭开旁人的伤疤、数落旁人的苦难？

他怎么可以？

……

“这就受不住了吗？你选择的是一条修罗血路，成王败寇，皇位之下是无数人的皑皑白骨，你所谓的私事早晚有一天会人尽皆知。”

“届时，他们用此事做筏子要挟你、利诱你，更有甚者，会拿你生母的性命以作威胁，你要如何做？”

“蒋晋之，生母的性命安危，与你心中的理想抱负、与这天下黎民百姓相比，孰轻孰重？”

“自然是，自然是……”他几乎要落下泪来。

他寒窗苦读十数载，熟读圣贤书，以兼济天下为己任。修身、齐家、治国、平天下，横渠四句字字盘桓心头，日夜不敢忘。

自然是……

可生母养育之恩、教导之德，又如何敢忘？如何能忘？

“蒋大人，这条路没有你想的那么容易，像今日这种两难的抉择会日日伴你左右，我劝你，想清楚。”