长史周隽奔波劳碌了大半日，终于能稍作歇息，他回到府中，再也顾不得文人风度，一杯接一杯地灌着茶水。

明明已是深秋十月，他却硬是累出了一身黏腻的臭汗。

心腹郭绶站在一旁帮忙续水，忍不住问道：“大人，您又不是第一天跟税关打交道，今日何必硬往枪口上撞，把自己弄得下不来台。”

“我若不主动撞上去，如何让那两位钦差，看清楚税关的真面目？”

“那二位大人不是去了桐庐县吗？何时回的江陵？”

“就在今日，税关闹事时，他们也在附近。”他边说，边指了指空空的茶杯。

郭绶连忙将茶杯斟满，奉承道：“大人不愧是大人，消息灵通，未卜先知。”

“未卜先知？别拍你大人我的马屁了，只是奉命行事罢了，给金陵去信，就说一切顺利。”

郭绶犹豫了片刻，忧心道：“大人，您真要把宝压到金陵那位身上？那位爷可是已被放逐十六年了，万一……”

“没有万一，”周隽打断了他的话，斩钉截铁道，“从陆闻道进京开始，所有的一切都在按照那位的计划发展，这般算无遗策之人，绝无可能落败。”

“也怪我，若是能早点儿听从申远弗的劝告，向金陵那位求助，江陵灾情也不至拖延到这般田地……”

“大人，您莫要自责，申远弗一向疯癫无状，谁能信他那些胡话？若不是大人您爱民如子，甘冒冒着党附的罪名一试，江陵如今，必还在水深火热之中。”

“唉，不必为我辩解，这件事，终究是我愧对江陵百姓，等明日陪我去庙里上炷香，告慰一下在天的亡灵。”

……

夜深人静时分，寿恩伯府却是一片灯火通明。

自那天亲眼目睹刺史府被查封后，寿恩伯便一病不起，且药石无医，延请了荆州所有叫得上名的神医圣手，却都束手无策。

眼看着就要开始准备后事，一名想讨好寿恩伯府买个官做的当地乡绅，突然奉上了三粒续魂丹。

续魂丹，传闻可活死人、肉白骨，有起死回生之奇效，一颗便价值千两黄金。

寿恩伯府如获至宝，立刻给寿恩伯服下。

而这续魂丹果真名不虚传，服下后不过两个时辰，昏迷数日的寿恩伯便醒转过来，且面色红润，精神饱满，与常人无异。

“谢天谢地，老爷您可醒了，这几天可担心坏我们了。”

寿恩伯的爵位并非世袭罔替，每承袭一次都要降一级，到他这儿已是最后一代了。

全府上下的富贵荣辱，尽数系在他一人身上，所以才会如此千方百计地想要留他一命，否则，一个糟老头子而已，哪值得价值千金的续魂丹。

吃惯了皇粮，当惯了骄奢淫逸的人上人，是无法接受从云端跌落谷底的。

寿恩伯并非不明白这个道理，都是一只脚踏进棺材的人了，自然知道这些殷切的笑容下藏着怎样的花花肠子。

“行了，都出去，吵得我头晕。”

侥幸从鬼门关赢回一条命，他却并未产生丝毫大难不死的喜悦之情，悬在他脖子上的那把钢刀，寒意森森，随时都有可能要了他的命。

事到如今，只能尽可能将自己从这摊脏水里摘出来，摘得越清越好。

他拿定主意，待明日天亮，便去一趟荆州税关。