众人散去，只余下易尹二人。尹凤梧朝易飞廉行礼道：“易兄，今日多亏你出手相救，否则尹某这张脸，非给人打成黑猪头不可。”

易飞廉哈哈大笑道：“尹兄，你这人真是有趣得紧。我初时见你如此有恃无恐，还道你身负绝艺，岂料……哈哈，早知你未习武艺，我便该早些出手，也免得你受那一拳之厄。”

尹凤梧陪他笑了一阵，摇头自嘲道：“尹某人文不成武不就，教易兄见笑了。”

易飞廉却正色道：“哎，尹兄哪里话来？大丈夫立于世间，首重人品心地，其次才是文才武艺。”

“文武之道，天外有天，各人自有缘法，未必强求得来。”

“但人品心地嘛，只要你持善念，行善事，便得善果。”

“方才这一村村民的欢呼，便是对尹兄的莫大敬意啊！”

尹凤梧连连摆手：“尹某只不过是耍了一局象戏，举手之劳，何足挂齿！”

易飞廉问：“对了，尹兄，你怎会与赵家小郎君对弈于此？据我所知，主佃之间的租约，连官府也是不大干涉的，尹兄却为何想方设法，要替那些佃户减租？”

尹凤梧闻言轻叹，沉默片刻，方才朗声念道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”

易飞廉抚掌赞道：“尹兄作得一手好诗。‘四海无闲田，农夫犹饿死’，闻之使人落泪。”

尹凤梧道：“尹某不敢掠人之美，这是我的一位故交好友李绅李公垂，数年前在长安时所作。”

“易兄，你可知一户普通佃农，一年辛苦能种出多少粮食，其中又有多少充作赋税，多少缴纳佃租？”

易飞廉虽然任侠尚义，但毕竟不事生产，对田亩之事所知甚少，沉吟道：“我只知如今天下赋税沉重，升斗小民劳碌一年，仅能勉强温饱而已。”

尹凤梧道：“正是如此。”

他左手叉腰，右手指着周围一大片农田：“江淮一带，风和日丽，水草丰美，向为国家粮仓。在此地耕种一亩田地，丰年可收稻谷四斛，脱壳之后，得米二斛有余。一般佃户家中人七八口、丁四五个，佃种二三十亩田地，可获米五六十斛。”

易飞廉思索道：“这听起来倒也不少。”

“听来不少，但却要层层扣减。”尹凤梧喟然一叹，“我朝初年设均田制，向天下丁口发放农田，再以人丁为基，税以租庸调。”

“此税制初时十分有效，但随着免课户的增加，税赋的重担全压在普通百姓身上，再者天宝之后战乱频仍，逃户不绝，租庸调制已经无以为继。”

“建中时名相杨公南便提出以两税法代替租庸调制，以占田数目计地税，以户等计户税，其余税等，一概免输。”

“此法杜绝了向失地农户征收地税之弊，使地税皆出于有产者，确是善政。”

“然而，有产者将田亩佃租给农户时，往往又将地税隐藏在佃租之中。”

“以江淮一带为例，两税法以前，佃租多为每亩九斗左右，两税法之后，佃租便涨至每亩一斛至一斛一斗，佃农一年辛苦所得，一多半都需缴纳租赋。”

“这还不够。本朝初年的户调，乃是征收丝绢实物，但新政中户税一律以铜钱征收，百姓便须将织物、粟米等先行在市场中出卖，才能筹集钱币。”

“如此一来，市场中钱少而物多，乃使钱重而物轻。”

“建中元年，每匹绢价约三千二百钱；而现如今，仅仅过去二十余年，每匹绢价已跌到不足一千六百钱。”

“如此算来，百姓的负担岂非倍增？”

“以上只是佃租与正税。除此之外，朝廷若有特殊事由，仍会另行加税。”

“建中年间，为平定藩镇变乱，皇帝便临时征收过‘间架税’与‘除陌钱’。”

“各道节度使为了进奉皇家，往往临时‘召雇’或‘和市’，百姓需出劳力或廉价供奉货物，着实如牛负重，苦不堪言！”

“江南乃是鱼米之乡，农户多有塘基植桑、稻麦连作等法，有的还畜鸡养羊，租税虽重，尚能丰歉互补。”

“可是北地种粟，一岁只熟一季，又无多余进项，一遇荒年，除了阖家逃难，更有何法？”

“易兄，尹某今日固然照拂了临溪村佃户一年生计，可大唐天下有数千万百姓，又有谁来救他们于水火之中？”

易飞廉震撼得说不出话来，半晌方道：“尹兄，三十余年来，我只道杀富济贫、行侠仗义是好男儿第一流事，却从未如你这般想过。”

尹凤梧方才有感而发，此时已经冷静下来：“尹某曾在陇右道乡中做过两年里正，对这些杂务略有所知，一时话多了些，教易兄见笑了。”

两人这番对话之后，一下子熟稔起来，于是叙起年齿，易飞廉虚岁三十五，尹凤梧虚岁三十三，倒是在伯仲之间。

易飞廉又问起尹凤梧此番去向，得知对方竟也要去扬子驿，不禁惊喜万分：“尹贤弟，天下竟有这般巧法！愚兄也要回扬子驿去，如此，不如我二人结伴同行？”

于是二人各自上马，向西飞驰。将近扬子驿时，易飞廉扯着嗓子喊道：“武兄！武兄！快快出来，我为你介绍一位好朋友！”

武元衡听见喊声，一步三摇地出了门，见马厩之旁，已然立着两人。前者自然是易飞廉，而当他的目光越过易飞廉，投射到后者身上时，不禁又惊又喜：“栖予贤弟，是你！”

“栖予？”易飞廉闻言，转头望向尹凤梧，一脸震惊。

尹凤梧笑眯眯地朝武元衡行礼道：“武中丞，栖予终于等到你了。先前听驿马传信，说你在途中遇到匪徒拦截，故而延宕了几日，栖予还有些担忧。如今见中丞身体健朗，心中一块石头，也便落地了。”

又转而对易飞廉道：“易兄，小弟表字栖予，方才还不及对你提起。倒是没有想到，易兄竟也与武中丞相识。”

“哎呀！”易飞廉用手一拍额头，连声道，“我真是个蠢材！凤栖于梧，凤栖于梧，凤梧可不就是‘栖予’？”

他说话间，一把抓住尹凤梧的胳膊，朝武元衡道：“武兄，你这位栖予老弟，果真是个奇才！”

接着便将尹凤梧如何弈棋得胜，如何逼着赵云旗履约，又如何看待租税制度等一番事备细说了。

武元衡听了，也是颇感惊奇：“栖予贤弟，武某先前只知你做事把细，安排周到，颇有掌家之能，却未曾想，你竟有如此的经略之才！”

“以君之大才，来随侍武伯苍这等卑官，岂不太也委屈你了？”

“待武某回京之后，定要上禀朝廷，保举你入仕为官，方能助你一展这胸中宏图！”

他这番话乃是发自肺腑，但尹凤梧却淡淡一笑，又深施一礼道：“武中丞这番好意，栖予心领而不敢受。”

“说句孟浪之语，栖予投身东宫，若是有心为官，还需求托中丞推举么？实是志不在此而已。”

“这……”武元衡当然知道，这世上尽有一些粪土名利的隐士清流，不以入仕为荣，反而以之为耻。

但这尹凤梧既然托身东宫，总不该是出世之人，如何却又志不在朝堂？一时只觉满头雾水。

尹凤梧却也不解释，又转向易飞廉道：“易兄，你既与武中丞同行而来，那么武中丞此行的目的，你也早已知晓了？”

易飞廉道：“不错。”

武元衡在旁解释：“易贤弟乃琅琊剑派谷掌门之高足，琅琊剑派昔为四方盟之镇东监察使，忠诚不二，也乐见高将军起复。此事得易贤弟臂助，便又多出三分把握。”

尹凤梧点头道：“如今扬州城就在眼前，这寻人之法，咱们也须好好计议一番了。”

于是三人来到武元衡房中坐定。武元衡道：“此事来龙去脉，两位都已知悉，不知可有什么良策？”

易飞廉率先道：“依小弟愚见，此事倒也不难。”

“扬州虽大，但本地官府于户籍、手实等掌管颇严，高将军虽刻意隐居，但总须以化名登记在册。”

“武兄既有钦差身份，可直接知会当地官府，告知高将军之形貌体态，再多派些干吏点检户籍账册，不出两日，必可寻获。”

武元衡与尹凤梧对视了一眼，沉吟道：“易贤弟有所不知，这正是此事中为难之处。”

“要在扬州大张旗鼓地寻人，便不能绕过扬州主官。现如今，受命署理扬州的，乃是检校兵部尚书、淮南节度使兼扬州刺史王锷王昆吾。”

“此人堪称治世能臣，每到一处，多有功绩。只是他好涉商贾事，居官不廉，其家资之豪富，据说可以敌国。”

“愚兄身处御史台，往日对其多有弹章，圣上亦知其弊，唯爱其才，不忍罢斥耳。”

易飞廉道：“原来武兄与他素有嫌隙，因此怕他不肯相帮？”

武元衡却摇了摇头：“那倒也不是。”

“昆吾公虽热衷钱财，但并非胸襟狭小、不明事理之人，若以公义谕之，料他不会推脱。”