骏马疾驰了个把时辰，已是月上时分，终见路边密林之内，现出一个寺庙。

这庙宇规模并不甚大，在暗淡的月光下，不论黄墙黛瓦，都难辨颜色，只影影绰绰见到庙门正中悬着一个匾额，上书三个烫金大字：“佛隐寺”。

易飞廉循小路驰到近前，飞身下马，抓住门环敲了几下。

未几，庙门洞开，开门的小沙弥提起灯笼照见他的相貌，“啊呀”一声，颇有惊喜之意：“阿弥陀佛，未料易施主晚间来访，有失远迎，还望恕罪。”

易飞廉叉手还礼道：“小师父，在下路遇伤者，若不救治恐有性命之忧。我想贵寺汤药齐备，福元大和尚又精擅岐黄之术，故而斗胆前来叨扰，还望小师父为我通禀一声，在下先行谢过了。”

小沙弥忙道：“救人一命，胜造七级浮屠，易施主真乃菩萨心肠。且先进来安坐，我去报知师父。”

易飞廉当先跨入，二徒负着武元衡亦步亦趋，也跟着进了知客寮。

稍候片刻，便见一名慈眉善目的圆脸老僧快步赶来，方跨入门口，便双手合十，朗声道：“阿弥陀佛，数月未见，四侠别来无恙否？”

见来人正是佛隐寺住持福元，众人一齐起身还礼。易飞廉道：“托大师的福，飞廉一切顺遂。”

适才小沙弥已将易飞廉来意告知福元，福元见武元衡躺在榻上，便问：“伤者便是此人？”

易飞廉答道：“正是。飞廉撞见此人倒在路边，不敢见死不救，只恨自己本领低微，才不得不前来打扰大师清修，失礼之处，谨此谢过。”

福元摆手道：“好说，好说。治病救人正合我佛慈悲济世的本意，和尚分内之事，四侠何必客气？”

他一面说着，一面将武元衡横置榻上，手把脉象，又翻了翻眼睑，检视半晌，方才吁了口气：“此人头上受了重击，又失血过多，这才久久昏迷。也亏得他头骨坚硬，击打处又略略偏过了致命处，再加上四侠度入的真气护体，方能侥幸捡回命来。不过这钝器击打之伤，倒也不难医治，和尚给他写个方子，让他在敝寺将养些时日，料无大碍。”

易飞廉喜道：“如此甚好，多谢大师了。”

福元立刻援笔写下方子，又唤人将伤者抬去空闲的居士寮房照料，这才坐回榻上，笑眯眯地看着易飞廉：“数月不见，四侠愈发清朗了！这两位想来便是令徒了？”

“不错，两位小徒一唤李为善，一唤陈学义，此次我奉家师之命出山办事，也带他二人去长长见识。”

两人都向福元恭敬行礼，齐唤“大师”。福元双手合十，点头回应，又转向易飞廉，关切问道：“说到尊师危崖先生，不知他近来一切可好？”

一听“危崖先生”四个字，易飞廉赶忙起身离榻，李为善、陈学义二人也敛容肃立，意甚恭敬。福元和尚口中的危崖先生，正是易飞廉的师尊，琅琊剑派掌门人谷听潮。

是时为唐德宗贞元二十年（注：即公元804年）。唐人尚武，历来不禁民间结社习武，而安史之乱后，此风愈盛。

这琅琊剑派位于帝国东南，滁州城郊琅琊山中，始建于唐中宗景龙年间，迄今已近百年。琅琊剑派以一套琅琊剑法称名于世，而掌门谷听潮更是武林中的元老耆宿，威名素著，地位庶几可与少林方丈相提并论。

不过，谷听潮昔年练功遗下怪疾，往往每隔数月便发病一次，发作之时浑身颤抖无力，但数日之后又不药而愈。福元也曾受邀为其诊视，奈何始终不得要领。谷听潮本人固然豁达开朗，不萦于怀，福元却有医者之心，自然多所牵挂。

易飞廉知福元问话之意，答道：“不敢劳大师垂问，我师旧疾已久，偶尔发病，仍是难免。但除此之外，他老人家倒是清健得很。”

福元点头道：“此疾说来实在怪甚，不怕四侠笑话，十数年来，贫僧翻遍医书，想要找到破解之法，奈何连此疾的因由也剖解不清，更遑论救治了。哎！总是贫僧学艺不精之故。”说罢连连叹气。

易飞廉忙道：“这些年来，家师延请的名医只怕不下十数人，岂止大师一人束手？还望大师不必过于自责了。”

福元仍是慨叹了一阵，又问：“对了，四侠向来琐事缠身，今日怎么有空到寿州地面上行走？”

“不瞒大师说，在下此次倒也不是特意来寿州，只不过代掌门前去襄州赴一趟喜宴，回山时恰巧路过罢了。”易飞廉口中说着喜宴，眉目中却透出一分忧色。

福元年纪虽长，眼神却颇犀利，瞧出了易飞廉言不由衷之处，于是问道：“襄州？是苏家庄？这其中，莫非是有什么不妥么？”

“是苏家。”易飞廉叹气道，“苏家长女年已及笄，苏庄主便为她安排了一门亲事，招了沈南雁沈郎君做女婿。”

苏家庄，南武林之首脑，大历六年（注：即公元771年）建于襄州，现任庄主苏远来膝下有二女，此次为之招婿的，乃是长女。苏家招婿，自是武林中一桩盛事。

福元凝思道：“老衲不谙世事已久，如今江湖中的青年俊杰，泰半都不识得。不知这位沈郎君是何身世背景，竟能得到苏庄主的垂青？”

易飞廉道：“这位沈郎好生了得，他乃是沧浪派的后起之秀，眼下不过二十四五岁年纪，便当上了掌门人。”

他这番话说得平静，但身后李为善、陈学义二人，却相互交换了一个意味深长的眼神。

福元略一思忖，用手指缓缓敲击几案，一字一顿地道：“沧浪派，六合门。四侠担忧的，莫非便是此事？”

易飞廉击掌赞道：“大师不在江湖，江湖中事，却逃不过你的眼睛。”

福元所言“沧浪派”、“六合门”，皆是当今江湖中声势颇盛的门派。两者一南一北，原本毫无瓜葛，但近些年来势力扩张，均染指到淮河一带，双方便生出龃龉，冲突不休。

原本武林门派之间，有些恩怨过节，甚或相互攻伐，也不足为奇，未必没有转圜的余地。然而，两个月前，沧浪派老掌门杨慕远被人暗算，死在汴州城郊。

六合门的总堂口就在汴州，嫌疑本就极大；更要命的是，但凡看过尸体的人，都说其致命伤乃是胸前的三道斜行刀伤，正是出自六合刀法中的一记绝招——“阳关三叠”。

这样一来，两派的仇便算是做死了。

若单是两派相争，也还罢了。更麻烦的是，此事背后是近年来暗流涌动的南北武林对峙。