周平甩了甩酸胀的胳膊，连忙抬头朝外观望，发现马车停在了路边的一个哨岗前，有官兵拎着刀面色不善的走了过来。
李大志从车上跳下去，笑容满面的与守城兵交涉：“兄弟，我是庆丰县押差，奉县爷之令押解犯人过来服苦役，这是押解官文，您受累核验。”
和押解官文一起递过去的，还有两粒银豆。
守城兵接过来押解官文扫了一眼，又装模做样的挑开帘子，看到里面坐着一个锦袍少爷，他心里便猜到了七七八八。
估计又是哪个富贵人家的公子哥惹了杀头的大祸，家里是在救不得，只好以服苦役的名头送到褐石镇来。
褐石镇靠近边境，已经算是大梁朝的边镇，依照大梁律法，死囚可以到此地来服苦役，若二十年后还活着，便可以免去死罪。
但有背景的人物哪里会真正去服苦役，实际上家里早就打点好了一切。
就比如眼前这位，说是押解发配，实际上坐着马车、铺着地毯、穿着锦袍过来，身边还跟着一个老仆伺候，游山玩水还差不多。
至于来苦役，大概率也是挂个名，平日里呆在褐石镇酒照喝马照跑，混完刑期拍屁股走人。
这种人物，还是不要招惹的为妙。
守城兵不动声色的把两粒银豆收下，将押解官文还给李大志时已经是满脸堆笑，挥手让后面人放行，然后又顺便卖了个人情：“兄弟，苦劳营是郑营头负责，你沿着大街直行，看到路左边有两尊石狮子的，就到郑营头家了。”
“谢了！”
李大志抱拳致谢，一扯缰绳，马车缓缓驶入褐石镇。
周平扒在车窗往外看，入眼之处都是一些低矮的房子，后方更是绵延的屋棚，路上行人很少，穿盔带甲的士兵倒是常见。
“这就是褐石镇么。”
周平试图将马车进来的路线记下，方便自己日后逃走，但实际上褐石镇就只有一条主街，他很快看到了两尊大石狮子。
马车停了下来，李大志与周尽忠对了个眼神，确定一切妥当，便跳下来拴好马车，然后周尽忠做出一幅下人的样子，躬身搀扶着“主子”周平下车，三人一起走过去。
李大志把押解官文递给门子，便在门口老实侯着。
厅堂里有一矮肥中年正端坐饮茶，正是褐石镇营头郑有才，他本正处理事务，看到门子送来的文书，便点了点头，让他们过来。
十天前郑有才就得了庆丰县令胡文珍的快信，一并送过来的还有一箱银子，郑有才非常满意这次的价格，自然也早就做好了安排，等了几日，终于把人等到了。
很快就有人领着三人进了院子，李大志则是很懂规矩的把鬼头刀取下，放在了一旁，三人进了厅跪下磕头，李大志从怀里取出一封文书，高声道：“庆丰县押差李大志拜见老爷，小的领庆丰县县尊胡文珍老爷令，押解流犯周平至褐石镇服苦役，今有文书、流犯具在，烦请营头老爷验身收押，开具文书，好叫小的返去庆丰县勾销案卷。”
有小厮接过文书递给郑有才。
郑有才只是随意翻了翻就放在一旁，笑道：“都起来吧。”
他目光落在李大志身后的锦袍少年身上，肥硕的脸上露出和善笑意：“这位就是周平公子是吧？胡县令都已经与我打过招呼了，你放心，我都已经安排好了。”
周平被问到，不敢擅自搭话，只是嗯嗯了几声。
这种情况其实有些失礼，甚至可以说是傲慢，毕竟郑有才是正九品的官员，若是换做寻常百姓这样回应，他早就动手打人了。
但对于周平却不一样，这是金主。
这些公子哥从小都是家里宠着，平日里作威作福惯了，各个鼻孔朝天，不懂礼数，惹人生厌。
一百两银子，足以抵得上郑有才这营头三四年的收入了，郑有才心中欢喜还来不及，又如何会在意这点小事。
看周平果然很听话的不乱说，一旁的周尽忠很满意，趁机道：“大人有所不知，在进城之前，我们一行黄泥坡遭遇了劫匪，同行人死伤惨重，只有我们三人逃了出来，公子受了惊吓，还没缓过神来，请马大人见谅。”
郑有才闻言眉头一皱，冷哼道：“又是黄泥坡那群强贼！真是越发张狂！”
李大志亦附言道：“是啊，那些贼人有小百之众，不仅有刀斧盔甲，还有强弓，感觉不是一般的贼寇，若不是小的驾车狂奔，怕是也一同折在那里了。”
郑有才闻言多看了他一眼，没想到这莽汉子还有些眼力劲，于是点头道：“你说的不错，这群强贼乃是先前败退的反贼，被官兵击溃后，残兵逃到这里，占据了黄泥坡。”
“本官也曾带兵去围剿过两次，但这群残兵打仗不行，跑的倒挺快，逃跑起来比兔子还溜，看有官兵过来，他们就躲进山林里，根本抓不到，再加上最近断云山中妖魔不太安生，所以就暂且顾不上这群贼人，只能再忍他们一阵。”
郑有才说完，立刻给了态度：“不过你们放心，土匪一定要剿，不剿不行！等我手头事情忙完，定然要请北陇军过来，扫荡黄泥坡，把这群狗贼兵一个个的都揪出来！”
李大志和周尽忠连忙躬身夸赞：“郑营头忠心赤胆，实乃朝廷武官之楷模。”
“郑营头心系百姓，正是有了郑营头这样的好官，才有了褐石镇百姓的安居乐业啊。”
“过誉了过誉了，尽忠职守罢了，不值一提。”郑有才哈哈大笑，脸上肥肉颤了颤，与李大志道：“待你们返回，可从西城门出，虽然稍微绕远一些，但路上要太平许多。”
周尽忠做出欣喜模样，故意借话提醒道：“多谢郑营头，等您开了收押文书，我俩明早便返回，早一日回去，也好让我家老爷早点安心。”
李大志瞬间明白了他的意思，也连忙道：“对对对，既然有些绕路，还是早些拿了收押文书返程的好。”
郑有才笑道：“文书等下有人带你过去办理，不过今晚你们是回不去了，这个点外面估计已经查岗，就休息一晚，明日再走吧。”
周尽忠本来是打算拿到文书之后，让李大志伺机弄死周平，连夜返程，但听郑有才说外面管制，也只能应下：“好，那明天一早我俩就赶紧回去。”
郑有才点点头：“对了，还有一事，要与你们说明才行。”
“大人请讲。”
郑有才敲了敲桌子，直接把话摊开：“你们周老爷使了钱财，要本官行些方便，本官既然拿了钱便会做事，这是本营头为官的宗旨，目前我手里有两个空缺，一个是匠器营的水火工，一个是守备司的马槽，周公子要选哪个？”
“啊？”
“嗯？”
李大志三人闻言茫然抬头，又对视一眼，都看出了对方心中的疑惑，他们完全不知到还有这回事。
本来以为就是送三公子过来挂个名，怎么突然还有什么职位空缺？
这是他们路上没能预料到的。
不过这对于周尽忠而言并没什么区别，反正今晚周平就要死，做什么职务都已经不重要了，他随口道：“就选取马槽吧。”
郑有才点头，冲外喊了一声：“林柯！”
先前带他们的门子应声过来，郑有才把手边的文书递给他：“你先去趟县衙找老黄，帮这位周公子办好收押回文，再持我手令，去守备司找徐营头，给周公子挂职在马槽。”
“是！”
林柯接过文书和郑有才的令牌，带着三人离开。
由于林柯也在，李大志只好下车步行牵马，让林柯上车坐着，很快来到守备司找到了徐营头，徐营头自然明白，很快在簿子添上周平的信息，随后招他到里屋去，让周平坐下，拿起毛笔便在他左脸画起了。
徐营头一边画还一边道：“若是寻常苦役，便要用那烧红的铁模印在你脸上，活生生烙出囚文来，一辈子都消不得。但有郑营头照顾，你免去了皮肉之苦，只需用胶墨写上，掩人耳目，十天左右便会淡去。”
周平松了一口气，正要感谢，又听徐营头警告道：“此事你切莫与旁人夸耀，否则定要抓你过来，尝尝铁板煎肉的滋味！”
“是是是，在下明白。”
画完囚文，徐营头嘱咐他明日上午过来即可。
此事虽然办妥，但徐营头却说宿房都满了，得明日才能收拾出来，要周平今晚自己找地方睡。
林柯却发了愁，因为周平虽然领了马槽的职务，但身份仍是苦役，镇上的客店是禁止接待苦役的。
后来还是徐营头提议，可先带他去西街的苦劳营，那边应当有空房。
于是林柯领着三人很快来到西街苦劳营，有他带路，这里的值守并未阻拦。
虽说只是一墙之隔，但苦劳营里给人的感受与外面截然不同。
营区内，简陋的茅屋虽然错落有致，但屋顶的茅草早已破败不堪，随着风摇曳着，仿佛随时都会被吹散。
墙壁上布满了斑驳的污渍和裂痕，显得破旧而荒凉，地面更是狼藉一片，泥土和碎石混杂在一起，形成一片泥泞，空气中弥漫着一种难以名状的异味，令人难以忍受。
一群群衣衫褴褛的犯人带着脚镣，或手持铁锹，或肩扛木石，在监工的喝骂下麻木的劳作，汗水浸透了他们的衣衫，却无人敢有丝毫懈怠，因为监工手里的鞭子时刻如同毒蛇一般盯着他们，稍有偷懒便是一顿毒打。
李大志和周尽忠对视一眼，都看出了对方的欣喜之色。
“这鬼地方，真的很适合杀人灭口啊。”