大队人马在草原边停了下来。

刘病已和张彭祖、郑吉等人走到一旁商议，各人都神色凝重。

张彭祖道：“现在我们的行动和兵力全被敌人了若指掌，可是我们对或会来犯的敌人却一无所知，正犯了敌暗我明的兵家大忌。”

郑吉接口道：“敌人若要来犯，必会在这两天之内，因为在这平原之地，利攻不利守，敌人势不肯错过如此良机。”再苦笑道：“最怕是刘贺使手下兵将扮成马贼来攻，那我们定难逃过大难了。”

刘病已皱眉苦思了一会后，道：“郑吉提出这可能性，很有机会成为现实，既是如此，我们自不能够眼睁睁地送死。”

三人凝神细听，看这智谋过人的统帅又有甚么保命妙计。

刘病已沉声道：“我们索性在这附近找一个背山面向平原的险固高地，建立土寨壕沟，储备野味泉水，守他个十天半月，另外派出轻骑，前赴洛阳，求那处的守将派兵来援，那时纵使刘贺心存狡计，亦莫奈我何了。”

众人苦思后，都觉得这是没有办法中的最佳方法。

黄昏结营时，离开黄河只有两日半的路程了。

一来因路途起伏不平，又兼剧战之后，人困马乏下，众人都尽量争取时间休息，一宿无话，次日清晨继续行程。

景色又变，整天走了不到十里路，最后在一处山头营起灶。

人虽疲倦，但众兵都士气昂扬，心悦诚服为刘病已做任何事。

勘察了半天后，他们终于在草原的边沿区找到了一处背山面向平原的高地，设立营寨。

全军立时忙碌起来，同时派出二十快骑，着刘病已的亲笔押印书信，分多条路线奔往洛阳求援。

今次立营的工程与前大不相同，以壕沟作主体防御。

沿着高地边缘处挖出深一丈、宽丈五的泥沟，掘出的土就堆于壕沟的前方，加石填筑，变成了一道高若半丈的矮土墙，又留下孔穴供弩弓射箭之用，倒也非常坚固。然后把骡车推到土墙内围，加强土墙对抗敌人冲击的力量。

在矮墙之外，上削尖的竹签，满布斜坡之上，又设下陷马坑，总之危机处处，以应付敌人的强攻。

四周的树林长草都给去掉，以免敌人有掩蔽之物。

军营则依前法，采偃月式，主营居中，六军分居两翼，形成一个向前突出的半圆形。营地与矮土墙间隔了三丈有余，除非土墙被攻破，否则营地将在敌人矢石的射程外。

忙了三天后，终做到外辟壕堑，内设壁垒，壕堑外再布竹签陷坑，守以强弓硬弩的规模。

刘病已为了防止敌人火攻，把背后山泉之水，挖沟引进营地。到一切布置妥当，已过了五天时间。

这日当刘病已指挥手下在斜坡顶设置石时，探子回报，发现了一股实力接近五千人的反贼正由平原赶来。

众人心中恍然，知道这定是在草原久候他们不至的敌人，终忍不住正面来犯了。

而且亦证明他们猜得不错，这些敌人里若说没有混入了正规的兵将，真是没有人会相信。

纵然知道事实如此，他们仍弄不清楚为何定要如此赶尽杀绝。

那晚平安度过，到了次日，刘病已吩咐除了值班的兵士外，全体休息，好养精蓄锐，应付敌人的攻击。

幸好他们由赵胡处俘获了大量的武器、粮食和箭矢，守个十天半月亦不虞箭尽粮绝。

还有一项优势是敌人想不到他们会筑土为城，所以理该没有带来针对这种防御设施的工具，使他们应付起来会轻松许多。

黄昏时分，浩荡而来的反贼出现在平原之上，还设寨立营，俨然两军对峙之局。

刘病已知道看见贼势庞大，兵力十倍于己，心中虚怯。由此推之，其他人亦会有这种心态，对士气自有影响，眉头一皱，计上心头，向张彭祖道：“给我预备一批火箭，或者今晚我可用得上它们。”

言罢不理他们不解的目光，回到帅营，取齐工具后，往营后走去。

在营与后山峭壁间，骡和马被分隔在两个大木围栅里，自由写意地喝着山泉引入的清流，吃着山头的青草。

幸好这只是初冬时分，否则来一场大雪，这些骡马便有难了。

他抬头仔细研究了峭壁的形势和附近的山势，借着索钩之便，轻易爬了上去，用锤子在适当的地点插入了特制的爬山圈，一直延往隔壁的石山，套上粗索，这才爬回营地去，只要爬过邻山，他便可轻易由这“秘径”降到数十丈的平原下面，进行任何秘密行动。

回到帅帐时，张彭祖气急败坏来寻他道：“快来看！”

当他再到前线时，只见下面的贼兵全体动员，砍伐树木，把一端削尖，每根长约一丈，一排排放在地上。

雷虎皱眉道：“他们想干甚么呢？”