李嘉走出厅堂，迎面遇上那门子，其身后跟了牢头等一干差役，门子噗通一声跪在李嘉面前，众人便也跟着跪了，门子泣声道：“将军你大人不记小人过，都是来英那厮蛊惑小人，小人头一眼看到大人，便觉得大人一脸正气，绝非肖小，如今圣上明裁，原来都是来英那狗东西栽赃陷害……小人上有老下有小……”说得痛哭流涕，好不诚挚。众差役也跟着一起痛哭，一时哭声震天，热闹异常。李嘉把他扶起来道：“所谓下梁不正下梁歪，上有所好，下必甚焉。罪魁祸首是来英，我怎么会怪你们呢。大家请回吧。”众差役感激涕零地走了。其时日在中天，李嘉抬头看天，天色湛蓝，浮云雪白，厅堂两侧广植芍药，早开的花已然开放，清风中摇曳不止。李嘉向门口走去，值守的差役对他毕恭毕敬，李嘉心情大好，哼着小曲迈过门槛，出了大理寺。
才出大理寺的门，李嘉便见街角处站着一人，她只是半个身子探出来，正怯生生地向这里张望，不是王子凝是谁？李嘉心头一热，快步上前，叫道：“子凝妹子。”连日来王子凝一直苦无良策，愁得夜不能寐，今天到了大理寺门口，但见多了许多仪仗，忖道：“莫不是把他押走处斩？不觉潸然泪下。吕风暴见状忙劝道：“你看这些人，都是仪仗，不是寻常差役，必定不是要加害公子的。”她这才稍稍心安。吕风暴道：“观察这些日子，我倒想到一个法子。”王子凝急忙道：“什么法子，你快讲。”吕风暴道：“只是这法子凶险至极。”王子凝急道：“若要救人，哪个法子不凶险，快讲快讲。”吕风暴道：“上次小姐大闹大理寺，他们已然加强了戒备……”王子凝愠道：“先生总是啰嗦许多，你倒是讲呀。”吕风暴尴尬地笑笑道：“我看那门子每日黄昏都有一些要休班回家，我们可以跟踪一个，把他抓了，大理寺里面什么情况，一问便知……”王子凝一拍巴掌，喜道：“先生说得极是，我光顾着着急，全没想到这点。”吕风暴微笑道：“上次小姐那么一闹，他们已然警备，就算我们问到地方，救出公子也是千难万难。”王子凝道：“我顾不了那么多。”又过了一会，仪仗队都走了，也没见有肖似李嘉的人被押走，正自踟蹰无策，李嘉便自门中出来。王子凝一时不敢相信自己的眼眸，特意又揉了揉。李嘉这一叫，确信无疑，她飞也似扑过去，搂住李嘉泪水便夺眶而出。李嘉捧起王子凝清秀的面庞，半月不见，她消瘦了许多，也憔悴了许多，心中一阵悸动，急忙仰头，生怕自己的泪水流下来。李嘉道：“我们回家吧。”吕风暴引路，三人往余府走。李嘉看王子凝脸上泪痕未干，便将牢中捉老鼠一事给他们讲了，王子凝吓得惊叫一声，吕风暴则哈哈大笑。李嘉道：“怎么没见余胡呢？这事他可出了大气力。”吕风暴道：“公子，余胡他根本就没在临安。”李道惊道：“什么？”吕风暴道：“听他家福伯说，汀州山民作乱，他随军队去稽查户籍，已走半月了。”李嘉点点头道：“难怪第五桧待我冷冷淡淡，原来这事根本就不是他弄的。如此便奇怪了，我那消息究竟是给了何人，她又是如何上达天听的呢？”三人议论再三，始终没有半点头绪。
待到了余府，李嘉拜见赵二娘，赵二娘听说李嘉来了，大喜过望，急忙吩咐福伯去买鸡鸭鱼肉，要为李嘉接风洗尘。李嘉四下转转，看这厅堂院落倒整洁干净，余胡虽不在，赵二娘却过得甚为怡然，对余胡赞叹有加。福伯买来了食材，众人一齐动手，做了一桌丰盛晚餐，天色未晚，一桌佳肴便吃得干净。饭后，李嘉便将牢中之事向众人娓娓道来，众人均是讶异不己。李嘉从怀中掏出那块手绢，道：“我倒忘记了，那位姓卫的小姐，留有一块手绢给我。”王子凝把手绢拿在手上，仔细端详一番，道：“这手绢可不一般。”李嘉道：“有何特异？”王子凝指着梅花道：“你看这梅花，是不是栩栩如生？”众人点点头。王子凝道：“这梅花所绣的技法叫二三针，就是每绣三针里，就用了三种不同颜色的丝线，绣法异常繁复，只有蜀地最娴熟的绣娘才会。而绣出的东西更是贵逾黄金，非一般人家可以买得起。”李嘉点点头，道：“原来这里面还有如此多门道。”王子凝白他一眼道：“你一个大男人，这些自然不懂。我原亦不懂，上次见我娘拿了块精美异常的帕子，也是好奇，就上前打问，这些话都是她讲给我的。”吕风暴道：“赵掌柜有求有夫人，才送这手绢。”王子凝又将手绢放到鼻下闻了几下，道：“上面还留有淡淡的香气，这字是用胭脂写成的，你看这字不洇不染，四周倒有点被擦蹭的红晕。”吕风暴凑上前去看一眼，道：“果然是。我看这字写得娟秀，却全无轻重粗细之分，不像是用毛笔写的。”王子凝笑道：“她都拿胭脂写字了，自然是因为桃林中没有笔墨纸砚，既然在桃林中，折个桃枝岂不是最为便宜。”吕风暴道：“小姐分析得是。”李嘉道：“这位小姐待我有再造之恩，我原应大大地感谢一下才是。可是她不具名字，我们偏又找她不到，只能在心里感念一下便罢。”
晚筵罢了，众人各自回屋。王子凝躺在床上辗转反侧，总也不能成眠，既有李嘉归来的喜悦，又有对这个神秘女子的好奇。她忽地坐起，道：“不行，我一定得找到你。”次日，李嘉欲到兵部去报道，早早便起。王子凝已梳妆打扮完毕，硬拉上李嘉奔大理寺去了。绕大理寺转了半圈，终于找到一片桃林。那是一片三角地，大理寺的房子修到了河边，路到此便断了，因此行人罕至。王子凝笑道：“这便是救你出来的那片桃林。”找了个角落的石头坐了，用双肘支在膝上，托住下颐，观看往来的船上之人。林中桃树花期既过，树叶愈发茂盛，枝头只寥落地挂着几支花蕊，地上倒落英纷纷，伤感之人看了不免感伤。李嘉道：“大小姐，都过去那么久了，再来这里还能寻到什么呢？”王子凝幽幽道：“丁老伯花房中不许瞎画的，可我小的时候，有一次就在他墙上画了一只小狗，为这事还被丁老伯骂了一顿，虽然我画的小狗早就被他擦掉了，可之后很长一段时间我都会隔三差五地溜进去看，因为我曾在那里画过小狗呀。”李嘉笑道：“那是小孩子心性，可你现在长大了呀。”王子凝道：“这种想法我现在还有，我想那个小姐，想法应该也和我一样。”李嘉苦笑着摇摇头，不再言语。
不一会，便从断头路那边走来一对男女，那男的伙计打扮，长得甚是憨厚，他挑张扁担，两头各挂一个油渍渍的木桶。身上只穿件衬衫，赤着脚走在路上，虽然天气已然不冷，但这身打扮，也凉得他瑟瑟发抖。身后怯怯跟着的女子长得明眸皓齿，身上披件男子外套，纤纤玉足踢拉着一双硕大的布鞋，显然，这外套和鞋子是这个伙计的。那女子拖着一足脚走路，像是崴着了脚。女子走了几步，便跌倒在地，那伙计放下扁担扶她坐在路边，只听那女子道：“朱小哥，你这般待我，我便嫁给你罢。”被唤作朱小哥的伙计便窘红了脸，道：“这个自然好，只是我还未攒够你爹要的钱。”女子道：“我也有些私房钱，改日你都拿来，我想应该差不多。”朱小哥一听便欢喜地蹦了起来，道：“美娘你且等着，我把掌柜的驴借来接你。”挑起担子，飞也似去了，不一会，牵着头驴回来，扶美娘上驴，欢欢喜喜地走了。王子凝看着，嘴角上翘，会心地微笑着，半晌没有说话。
又过了片刻，太阳升得老高了。河上驶过一条画舫，那舫慢慢靠岸，先有几个仆人跳上岸，后面又跟着几个丫环上岸。见有如此多仆役，个人衣冠周正，王子凝道：“我看这户人家倒是很像。”说话间，自舫中走出一位贵妇人，身态臃肿，满脸横肉，长得甚是凶悍，两个婢女搀着，一个婢女在身后撑伞挡蔽阳光，慢慢上得岸来。贵妇人在桃林中转一圈道，吼道：“桃花呢？说好的桃花呢？丁香——”身后一个丫环低头胆怯趋前，低声道：“夫人，奴婢说有桃花，那是半月以前，如今花期都过了。”贵妇人挥手一个巴掌打在那个被唤作丁香的丫环脸上，骂道：“贱胚子，既然花期都过了，为何不再告诉我一声？让我白跑一趟。”丁香捂着脸，轻声啜泣道：“奴婢不敢。”贵妇人回手又是一巴掌，道：“把我诓来，你便敢了？”李嘉道：“大小姐，你觉得这人像么？”王子凝恨恨道：“好个恶主，我让她吃些苦头。”从地上捡起一块小石子，用手一弹，正打在那贵妇人的肘上，贵妇人还待要打，才举起手，只觉得肘上一阵痛麻，便动弹不得，上举不得，下放不能，样子甚是滑稽。贵妇人嚎叫道：“快来扶我。”便有一个家丁喊道：“夫人又抽了。”仆人丫环便一涌上前，连扶带抬地将贵妇人弄到舫上，仆役便一起撑杆行船往回划去，一路上那贵妇人叫个不停，王子凝哈哈大笑。
转眼过了正午，李嘉肚子雷声大作，道：“我看你说的人今天是不会来了，要不我们先回去？”说话间，便有一艘轻舟靠岸，从舱中出来两个女了，其中一个丫环打扮，另一个穿一身翠色衣衫。那翠衣女子云髻峨峨，眉目如画，肌若凝脂，身姿婀娜。远而望之，皎若太阳升朝霞；近而察之，灼若芙蕖出渌波，有说不出的妍艳俊逸。王子凝已经是难得的美人，但见了这翠衣女子，竟不自觉地道：“好俊俏的人儿。”李嘉自忖是正人君子，看到如此姝丽之人，也不免偷偷多看了几眼。那翠衣女子上岸，顺着墙角慢走，漫无目的的四下看看，便听丫环道：“小姐，这花都谢了，你还看它做甚？”翠衣女了笑一下道：“这是个幽静所在，你不喜欢么？”声音甚是悦耳。王子凝忖道：“老天当真是不公，好事都给她一人占去了去，人不仅长得美，连声音也这般好听。”怔怔地看着那女了，竟忘记了闪避。翠衣女子看了她一眼，莞尔一笑，便从王子凝他们身前走过。王子凝高声叫道：“卫小姐。”那翠衣女子便慢慢转回头来。王子凝蹦蹦跳跳上前，问道：“敢问小姐可是姓卫？”翠衣女子上下打量了一下王子凝，摇摇头道：“我不姓卫。”转身要走。王子凝绕到她前方，伸手拦住去路，嘻笑道：“这位小姐，既便不姓卫，也请留下芳名，怎么什么也没说便要走呢？”翠衣女子脸现不悦。丫环看着李嘉道：“好生无礼的女子，你家男人也不管管吗？”显是把李嘉和王子凝想成伉俪一对了。李嘉急忙上前，拉王子凝的衣衫道：“大小姐别闹了。”又向翠衣女了揖手道歉道：“这位小姐不要见怪，她只是跟你闹着玩的。”丫环哼了一声，拉着翠衣女子上船便走。待那船行了有十丈远，王子凝道：“不对，就是这个，咱们跟上去。”李嘉道：“她都说她不姓卫了。”王子凝道：“她在说谎。”李嘉道：“何以见得？”王子凝扭头思索一下，才道：“感觉。”那船在河上行，他们便在岸上走，走了约有半个时辰，不知道走了有多远，那小舟便驶进一处大院，那船驶入，水门便关了。李嘉四下看了看，道：“噫，这地方怎得好像见过？”两人便绕到前面，看有一栋四层阁楼，雕梁画栋，极尽奢华。正门上有三个红绸团花装饰着一块黑漆大匾，上面有几个金粉大字“春怡楼”。李嘉道：“春怡楼？是了，早前我们打此路过过。”王子凝颇为得意，道：“我说嘛。一个女子为何出门还带着胭脂，肯定不是寻常人家；为什么会有那么贵重的手绢，现在看来，不过是恩客的馈赠罢了。”李嘉道：“好了，人既然查到了，人家又不愿意承认，我看这事就罢了，咱们走吧。”王子凝道：“还不行，我们得去春怡楼里打听打听，看这翠衣女子姓甚名谁，是个什么人物。”李嘉拉住她道：“且不说这翠衣女子不是，就算是了，你问来又有何用呢？”王子凝狡黠地眨眨眼道：“好让你专程来道谢呀。”
时过中午，春怡楼的姑娘们才梳妆完毕，正在用膳，四下阒静，一个龟公正揣着手倚在门框上，百无聊赖地四下看着。王子凝上前道：“堂倌，卫姑娘是哪一位？我要见她。”龟公狐疑地打量着她，自己都觉奇怪：“如此漂亮的女子，来妓院做什么？”道：“春怡楼就没有姓卫的姑娘。”王子凝想了一下，又道：“也许她在这里不叫这个名字。你都叫出来给我看看。”龟公又上下打量了一下王子凝才道：“这位姑娘，你莫不是来这里捣乱的吧？”王子凝一看他误解，急忙把站在身后的李嘉拉过来，道：“不是我，是他要找。”李嘉一脸窘迫，连连点头道：“是我要找是我要找。”龟公这才放松警惕，连连摇头笑道：“这姑娘如此漂亮，你还来春怡楼？我当真是理解不了。姑娘你也真是，居然还引荐他来，也是世间少有。”李嘉两人见堂倌将他们当成伉俪一对，窘迫更甚，王子凝脸色一沉道：“你个堂倌怎么如此多事？大爷有的是钱，你且将姑娘都叫出来。”从钱袋中抓出一把碎银，在手中抛了几抛。龟公看到银子，忙躬身陪笑道：“姑娘误会了，现在姐儿们都在吃饭。不过没事，我招呼她们，你们里边且坐。”撩开门帘引二人入内。进得里面，李嘉才看到这楼内部甚大，四周都是楼层，中间形成一个天井，中间摆了许多桌椅，是给嫖客坐的。龟公请李嘉二李在一处坐了，高声道：“小富子，给这两位大爷小姐看茶。”便有一个年轻的堂倌托盘出来，上面放着两杯香茗，给李嘉二人放了。这时一个年约五十打扮得异常妖艳的老鸨便笑着迎上来。寻常嫖客入内，龟公都是“给大爷看茶”，现在居然是是给大爷小姐看茶，众姑娘都觉稀奇，便纷纷从膳房探出头来，看二人男的英俊女的俏丽，又纷纷掩口轻笑，指指点点。给人如此围观，李嘉浑身不自在。老鸨招手道：“你们看什么呀，都快过来，给大爷挑呀。”春怡楼的姑娘们便一涌上来，站在李嘉面前，摆出各种姿式，抛出各种媚眼，只希望李嘉能看上。王子凝扫了一圈，看这人众中根本就没有那翠衣女子，道：“妈妈，所有的人都在这里了吗？”老鸨道：“除了不方便的，能接客的都在这里了。”王子凝道：“怎么不方便？我明明看那翠衣姑娘进了园子，怎么不在这里？”众女子一听李嘉根本不选自己，一时又叽喳起来。老鸨看了一眼众女子，一摆手，她们便纷纷回膳间去了。老鸨思忖一下才道：“难道你说得是柳晴儿？她……不接客的。”王子凝拍拍钱袋道：“为什么不接客？大爷有的是钱呀。”老鸨笑道：“这个使钱也不行，得随着她的性子来，我也没有法子。”王子凝眼珠一转，从钱袋中摸出一粒碎银抛给老鸨，笑道：“妈妈，你且带我二人远远看她一看，这钱便是你的。”老鸨将钱收了，陪笑道：“这个妈妈还能做主。你们随我来。”二人起身，跟在老鸨身后，穿过阁楼，进了后园之中。李嘉看这后园布置得曲水流觞，临水之处必花团锦簇，花后必有如盖碧树，兼着假山掩映小桥飞虹，说不清逸雅致，浑然不似在妓馆之中。忖道：“想不到一个妓院竟有如此景致。”三人走在一处小桥上，老鸨指着对面水畔一栋小楼道：“柳姑娘便住在天香楼，平素也只与一些文人雅士往来应酬，近来愈发娇贵，已经一年没接客了。”李嘉瞥见那楼前泊着的小舟正是在桃林处的那支，王子凝也看在眼里，便道：“柳姑娘好雅致，我们再去反而唐突了，这便回去吧。”看二人不再往前走，老鸨大喜，欢天喜地地将二人送出门。待出了春怡楼的门，王子凝低声道：“我们晚上再来。”李嘉道：“你如此大费周章，究竟为何？”王子凝严肃道：“救你之人为谁？我们都不知道，我认为是这人，现在便证明给你看。”李嘉苦笑着摇摇头，不再言语。
黄昏时分，春怡楼灯火辉煌，莺歌燕舞，姑娘们花枝招展，在门口迎来送往，好不热闹。李嘉和王子凝站在墙外，看四下无人，便一个翻跃，在墙上翻个旋，便落到花园中了。楼里热闹非凡，偏这后园静谧异常，四下只有夜虫的嘶鸣。李嘉看清方向，两人大步向小楼走去。远远看着，但见小楼灯火通明，影影绰绰似有一人进楼。待到楼下，但见房门半开，王子凝在门口站定，郎声道：“柳姑娘，王子凝这厢夤夜拜访，是有一事求证，可否进屋一叙？”屋里没人回答，王子凝又喊了一遍，屋里依然无声。李嘉忖道：“莫不是刚才看花眼了？”王子凝便推门而入，但见花瓶案几屏风衣柜都整齐放着，墙上挂着几幅徽宗皇帝独步天下的瘦金题字，当屋桌上摆着一幅尚未装裱的字画，浑不似是个花魁闺房，倒像是个骚客的居室。王子凝上前看，但见画中一位翩翩公子手中拿着一枝桃花正脉脉看着远方。画下题了一首诗：“斑鬓已负昔时样，征袍换尽赵国裳。寿春城头月夜雪，痛杀春风在钱塘。”最后没有署名，只写着“是耶非耶”四字。李嘉乍看到那诗，顿是脸色酡红如酒醺，那诗正是他题在布条上的。单凭这一条，便能断定柳晴儿就是救他之人。王子凝仔细端详了那画一会，才道：“你看这人像你不像？”李嘉仔细看，果然眉目与己肖似。王子凝不知那诗是李嘉写的，撇撇嘴道：“这诗又是赵国又是寿春的，她怎么知道你的事？我看这位小姐自打桃林看你第一眼，便喜欢上你了，她还问自己是耶非耶呢。”她这话倒提醒了李嘉，这画先是画了桃林中的人，然后再题上李嘉的诗，最后加上“是耶非耶”两句，显然是她也不确定桃林中遇到的人是不是题诗的人，故有此问，但爱慕之意，已经跃然纸上了。正在此时，楼外传来脚步声，便听一女声道：“怎么不见别人？”正是翠衣女子的声音，李嘉听了心中一喜。接着便有一男声道：“我都让他们候在外面了，你不用准备，我稍坐片刻便走。”李嘉又是一惊，因为那声音不是别人，而是当今皇上。李嘉俯在王子凝耳畔轻声道：“皇上。”急忙拉王子凝四下找地方躲避，但见四扇屏风后面有一个衣柜，便去开那柜子，拉了几下，竟没拉开。便在此时，屋外之人已然迈步入内，李嘉二人站在屏风之后，屏住呼吸不做声响。柳晴儿走在前面，上前把桌上字画卷起收了，赵构道：“写得什么，让我看看。”李嘉听了此话，心中暗暗吃惊。只听柳晴儿道：“还能有什么？你送我的瘦金体书法，春桃闲来无事临摹一番，不成样子，就不要看了。噫，春桃呢，刚才我还看她在屋里。春桃，春桃。”连唤了两声。她这一唤，倒引得王子凝的注意，她给李嘉使个眼色，示意他看那柜子，只是那柜门下，留有一个男子的衣角，而那衣角，正缓慢被拉进柜中。李嘉心中一惊，忖道：“方才还以为看花了眼，原来已经有人先于我们进了这屋。”思忖之间，便听赵构轻笑道：“大概是做别的事情去了，不在也好，说得倒畅快。”柳晴儿嗯了一声，便请赵构落座，赵构且坐且道：“你交托我的事，我昨日给办了。”李嘉知道他说的事便是提审自己，禁不住侧耳细听。柳晴儿没有言语，赵构继续道：“那人确实是给冤了，来英这厮忒也大胆，私自在大理寺羁押，实在可恶。”柳睛儿道：“他后来怎样？你把他放了吗？”她问的是李嘉，显然是关心李嘉的安危，赵构却会错了意，以为说得是来英，道：“放他？他勾结金人，罪大恶极，我岂能放他？本来要三司会审，第五桧这老狐狸今日在朝堂上报，说来英在牢中自杀了。”李嘉听了，又是一惊。只听柳晴儿道：“这时候自杀，委实蹊跷。”赵构恨恨道：“岂止是蹊跷，简直是是匪夷所思，我都怀疑这个主谋便是第五桧老匹夫。当我是三岁小孩吗？你且小心了，但有把柄落到我手里，一定叫你‘求生不得、求死不能’。”说得极是愤愤。言罢，便站起身来，向外且走且道“我该走了。”柳晴儿跟在身后道：“我送送你。”说话间，两人已迈过门槛，赵构道：“也只是在你这里，我才觉得放松，平时的皇宫，我都要在靴中藏一把匕首……”这声音越说越小，显是渐渐走远了。