炎凌引领众人向后门走去，后门正对着一条大约两人宽的巷，除了一条瘦狗摇头摆尾四处觅食，没有任何行人。石壮这才放下心来，走在众人之前，兜兜转转，走了几个巷口绕到长街之上。

随着哀乐声渐近，街上行人逐渐增多，周遭住户闻声纷纷围拢上来。远远可见一条送殡长龙从长街西头慢慢向东行进。长龙由十三具棺木组成，棺木下搭四根长木柱，左右各有两人抬棺，十三具棺木光是抬棺人就有五十二人，再加上头前引路的吹鼓手，宿安城内专职丧葬事宜的一众老者，这支送葬队伍达百人之多。

霍知遇着一身素黑，一脸沉痛的走在引路的吹鼓手中间，跟在后边的是霍家千金霍姬清霍大姐，霍姬清穿了一身素白罗裙，白帕掩唇，双颊上清泪连连。

宿安人无人不知炎霍两家的情谊，炎家满门遭遇横事，霍知遇出钱料理本也是常理。可炎家横事奇诡，十三人无端暴死，霍知遇不避不退，依然慷慨解囊仗义相助，这份深情厚谊便委实让人敬佩。

围观一众无一不是暗暗对霍知遇的德行品质竖起了大拇指。相反，对于炎凌各个是嗤之以鼻。炎家少爷要么是众人嘴里请恶鬼上身杀其全家的大奸大恶之辈，要么便是炎家陷于危难时临阵脱逃溜之大吉的胆鬼。总之，人嘴两张皮，说什么的都有。

炎凌一行人等被人群挤在中间动弹不得，一百多人的送葬队伍，前无古人后无来者，人人看热闹不嫌事大，争着抢着往前拥。队伍走到近前，炎凌一眼认出了霍知遇和霍姬清，除了石壮这个发，这二人一个待自己如父亲般慈爱祥和，一个便如亲姐姐般照顾有加。见到二人，心中一热眼眶一酸，这就要扑上前一诉哀伤。石壮见势不好，虎目圆睁立时制止。

此举正被行走在队伍中间的霍姬清看去，炎凌与石壮从玩到大，她又怎会不识得？转头去瞧站在石壮身边的那一美貌姑娘，姑娘的脸看起来说是面生，可眉宇眼神却是别样的熟悉，这姑娘像谁呢？她一时间想不真切。随着送葬队伍前行，道旁人群增多，二人随即淹没在人群里，看不见了。

送殡长龙一路蜿蜒，朝着万窟山的方向驶进，行出宿安长街，围观人群减去大半，剩下的大多跟在队伍后面。

这些人中有富态的有钱人，有孩子妇孺，还有破衣烂衫的穷人花子。炎萧开医馆多年，穷人乞丐但凡进门，无论有有钱没钱都要竭力医好，他饱读医书医术精湛，单看面色就能准确诊断病情，往往病患刚进大门还没入正厅，炎萧双手在几个抽屉间随意抓几把，待病患进门，病已看完药已抓好，拿回去煎服几个疗程无不是药到病除，“圣手炎萧”的美名也由此传扬开来。

看着队伍后面的行人，炎凌热泪盈眶，这里面要么是父亲从鬼门关救活的人，要么是身负多年顽疾久治不愈而被父亲治愈的人。倘若父亲在天有灵，看到这些也能瞑目了。队伍越排越长，一百多人的送葬队伍，加上队伍后跟着的行人，足足三百余人。

三百余人，浩浩汤汤，挺向万窟山深处。

石壮用手肘碰碰炎凌，指了指队伍中间的几个行人，耳语道：“看到没有，这几个就是官家的公人。”

石壮话音刚落，炎凌便要举头四顾。

石壮忙道：“别看，免得给看出端倪。”

炎凌连忙低下头，眼角已瞥到队伍中十余个壮汉神色却与旁人不同，出口话音已有了怒意：“好一个引蛇出洞，趁我家人大殡设下天罗地。”

石壮做了个禁声的手势，回头看看身后的鹊青和尸族人。

鹊青脚步一丝不乱，缓行在队伍最后。挺入万窟山，丛林茂密山路蜿蜒，山中春景甚是美观，他一路走一路看走出一脸惬意。那尸族人，依旧是呆头呆脑一脸懵懂，根本对现下状况一无所知。

再往前行，上得万窟山第一道山岭，送殡队伍依次在虎啸泉旁歇脚饮水。

万窟山有两道泉眼，一道叫做龙吟泉位于山顶，一道叫做虎啸泉位于山底，传说很久以前万窟山有龙虎二兽镇守，是座神山，后来山中妖孽尽被镇山神兽除去，二兽无事可做，摇身一变化作两道泉眼，永生永世滋养着这座山。

宿安城与万窟山相傍，但凡家道康有马有箭的男儿都爱射猎，每逢春射秋射，免不了要与好友结伴奔向山中过一把射猎瘾。

去年前年，都曾有人扬言见过山中神兽，连那神兽形貌都添油加醋传的头是头脸是脸，传言毕竟是传言，不足为信。不过这万窟山，确是一座宝山，此山风水极佳，物藏丰厚，山中多洞窟，人称藏金窟，洞窟多不可数，由此得来万窟山这个名头。有头有脸的大户人家修造墓穴多选在山中。霍知遇上下打点，把炎家一十三口人都葬在山中，费心费力不说，更是散尽钱财。此举，炎凌看在眼里记在心里，心中不知千恩万谢多少回，只恨不能现身当面磕头道谢。

队伍前后依次歇过脚，继续挺进。轮到队伍末尾，已至晌午。队伍后面随行众人看看天色，正是午饭时分，于虎啸泉饮了水，远远目送队伍离去。炎凌一行人等饮过水坐在泉眼旁的青石上。尾随一众已散去，送殡队伍只剩吹鼓手、抬棺人以及拌做百姓的公人，此时再跟在队伍后面，未免可疑，只能等着队伍前行些时候，再远远跟随。

一百余人的浩大队伍，绕行山中，不可能跟丢，便也不必着急，歇息片刻再启程。