王者辅祖籍是安徽天长县人，十多年前举家迁入金陵，家有三子，王锡琛行二，和老大皆是正室董老太太所出，老三的生母则是王家的妾，那名妾室早年因病去世了。

王家正庶之分并不严重，也没人会拿嫡嫡庶庶的来说事，但不是一个娘生的，心里多少隔了那么一层。

董老太太生性好强，偏偏家中三子，数老三王锡璞最争气。

三爷王锡璞是三兄弟中唯一一个踏进了仕途的，如今在外地做县令，留了妻子在金陵侍奉嫡母，一双儿女也伴在老太太膝下，其女王淑仪今年七岁，已颇有知书达理之风。其子王介虽也才四岁，但人说三岁看老，王介瞧着很是个读书的好苗子。

除了三房这一脉外，董老太太的两个亲子，却是子嗣单薄得厉害。

王家大爷王锡瑞仅一子，此子王元，乃是王家长孙，今满十岁，性活泼好动，但见到笔墨时总能静如鹌鹑，呆若木鸡。

他目下最值得一提的事迹便是去年和金陵知府的小儿子打了一架，还输了。

还好输了。

王锡瑞提到这一茬就心梗。

但他已多年没有子嗣，这方面艰难了一些，便将开枝散叶的重任转移到了二弟夫妇身上。

王锡琛难免感到压力。

偏偏他这口气也不曾争上，仅是添了个女儿。

此时他与妻子抱着孩子去见母亲，心中便实在发虚。

橘子蹲在堂外，也见到了那位董老太太。

老太太发髻花白整洁，个子不高，身形有些发福，生了张长脸，眼尾下耷，似乎不大爱笑，便给人威严之感。

王锡琛夫妇二人请安罢，一名婆子上前，接过杨瑾娘怀中的孩子，抱到董老太太面前：“老太太，您瞧瞧二小姐……”

王锡琛夫妇静静垂首，好似堂下的犯人，在等着宣判定罪。

片刻，却闻上首响起了老太太的笑声。

夫妇二人抬头看去，只见老太太亲自将孙女抱在了怀中，眉目舒展慈爱：“眉毛生得完整，是个有福气的，眼睛长得也亮，是个聪明孩子……”

“对了，你们父亲从广东回信来了。”老太太对儿子儿媳道：“给这娃娃取了个字……”

王锡琛讶然抬头，父亲竟还给他这女娃取字了？

老太太伸手点了点小女娃的脸蛋儿，笑着唤：“德卿……小德卿呀。”

王锡琛见状松了口气，眼里有了笑意。

杨瑾娘微红了眼睛，心头阴云终于散去大半。

次年立春，某一日，初为人母的杨瑾娘惊喜地发现，小贞仪已能摇摇晃晃地走上几步。

待天气更暖了些，身上厚重的棉衣除下，扎着两个小揪揪的小娃娃便走得更快了。

这个年纪的娃娃，见着什么新奇之物都要上手去抓，再理所当然地填进嘴巴里，这让橘子操碎了心，每每见贞仪胡乱伸手，化为贴身护卫的橘子总要使出猫拳，将她的手打回去。

但这也并不妨碍每每贞仪跌倒时，橘子总会趁机上前，在她头顶的两只小揪揪上飞快地挠上几把，没办法，那实在太像逗猫棒了。

又一年立春，贞仪虚岁满三。

贞仪生辰前夕，橘子费心备了一份诚意满满的生辰礼，趁夜放在了小贞仪枕边。

次日早，春儿的尖叫声划破整个王家。

春儿拎着那只硕大的死老鼠，吱哇尖叫着丢了出去，并下达最严苛的惩戒，半月内不会允许橘子再踏入屋中半步。

橘子闷闷不乐地将老鼠叼回窝中。

猫妈告诉它，这回是它的不对，并自信地指出错误所在：【人要吃熟的呀。】

于是，贞仪四岁那年的生辰，橘子为她备下了一只半熟的烤老鼠。

老鼠是橘子提前两天逮的，偷偷塞进了锅灶下。

橘子两只雪白的爪子掏锅灶掏得黢黑，鼻子也蹭得脏兮兮，只步伐依旧优雅，叼着那只烤鼠去见贞仪。

已经十四岁的春儿再次尖叫。

这一次，橘子一个月没能进屋。

等橘子的禁足令解除之后，金陵城的杏花已经开得很好了。

待到秋日桂花开时，橘子又开始烦恼贞仪五岁的生辰礼。

而这一日，王锡琛从外面回来，肩膀颓然地垂着，一言不发。

橘子见了，悄悄跟上他。